"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Днем раньше

– И когда же эта девица, наконец, появится? – проворчал под нос здоровенный мужик, сидевший на углу стола.

– Должна быть… – неопредёлённо высказался его товарищ, внимательно наблюдавший за входом в харчевню. – Она, как правило, всегда сама сюда приходит – не доверяет столь важного дела служанке!

Они оба хохотнули, не прерывая, однако, своей работы – ждать нужного человека.

Аса Джани – хоть и не относилась к числу первых красавиц города, но была женщиной видной и умела за собою ухаживать. Да так, что на неё заглядывались многие!

Впрочем, далее взглядов, обычно ничего не следовало – шутить, а тем более, перебегать дорожку её ухажёру отважились бы немногие! Ибо им был никто иной, как сам глава департамента Спокойствия – Зеру Ибар!

По условиям службы он не имел права жениться, пока не оставит свою должность. Но, само собой, факта общения с женщинами ему никто не запрещал! Так что миловидная Аса имела в его лице преданного поклонника и страстного любовника.

Надо сказать, что поклонник постарался обеспечить любимой женщине вполне спокойное существование. Денег у него хватало, а парочка незаметных ребятишек, которые постоянно приглядывали за её домом, обеспечивала хозяйке безмятежное проживание – все воры и попрошайки обходили это место десятой дорогой.

Аса старалась своего поклонника всячески ублажать и обихаживать – не жалея для этого ничего. Ибар очень любил кровяные колбаски – и она, найдя, наконец, место, где их готовили со всем прилежанием, лично наведывалась за ними в харчевню.

Так что, после некоторого наблюдения за харчевней, можно было безошибочно определить момент, когда любовник навестит её уютное гнездышко. Ибо он всегда заранее предупреждал её о своём появлении.

Вот и сегодня девица вышла из дома и направилась в эту сторону – и соответствующий сигнал тотчас же был подан громилам, которые уже давно ожидали её появления. И не только им.

– Добрый день, почтенный Бакар! – поздоровалась девушка, появившаяся в дверях.

Хозяин харчевни Бакар Данелер степенно поклонился в ответ. Он слыл признанным мастером по некоторым особо пикантным блюдам и знал себе цену. Разумеется, повар был в курсе, для кого именно заказывает деликатесы его гостья – и втайне весьма этим гордился!

И в самом деле, эдак небрежно упомянуть в разговоре имя постоянного клиента… это кое-что да значило! Совсем уж непроходимые олухи личной беседы с хозяином харчевни редко удостаивались. А те, кто малость поумнее, прекрасно понимали, о ком именно идёт речь. А вот предводители воровских шаек (вот уж с ними-то всегда стоило говорить лично) как раз очень хорошо понимали, чьё имя только что прозвучало. И делали соответствующие выводы.

– Да, любезная моя Аса, день сегодня очень даже задался! – кивнул он гостье. – Ваш заказ готов – я лично всё сделал! Вы же знаете моё отношение к постоянным заказчицам!

«Скорее – к заказчикам», – подумал он, ставя на прилавок небольшую корзинку. В ней, аккуратно переложенные листьями ароматной коинны[5], лежали аппетитно пахнущие колбаски.

– Ой, благодарю Вас, почтенный мастер! Вы же ведь – мастер своего дела, не так ли? – кокетливо улыбнулась посетительница.

«Вот и улыбнись такой в ответ» – мрачно подумал хозяин харчевни. – «И где тогда будешь встречать рассвет? Да и будешь ли?»

Но вслух он, разумеется, ничего не произнёс. Только кивнул, выражая благодарность.

– Всегда рад вас видеть в моём заведении, любезная Аса! Буду рад вам услужить в любое время!

К этому моменту обоих здоровяков в харчевне уже не наблюдалось. Они словно бы испарились. Но монетку в уплату за выпитое пиво на столе оставили.

Харчевня находилась не слишком далеко от дома Джани, дорога была нетрудной, хорошо изучена, да и пролегала по оживлённой улице. Так что негласная охрана девушке на этом пути не требовалась. И поэтому дюжие ребятишки из департамента Спокойствия остались около дома. Да и чего было опасаться? Вся улица хорошо знала – кто приезжает в гости к милой девушке.

Она успела сделать всего несколько шагов, как сильные руки ухватили её за плечи. Ни вскрикнуть, ни позвать на помощь – рот оказался зажат потной ладонью так, что даже дышать удавалось с трудом.

Мгновение – и Асу затащили за угол.

А ещё через пару секунд там появилась высокая фигура в плаще.

– Держите её! – Могила поднял руку. – Ан… Дей… Мараг… Усни!

И она словно оцепенела, даже губы не шевелились.

– Снимите с левого плеча платье! Только осторожно, не порвите там ничего! – распорядился маг.

Сказано – сделано!

– Придержите, чтобы не упала…

Цепкие пальцы Кнута Могилы осторожно извлекли из-под плаща золотую коробочку. Щёлкнула крышка… на подкладке из темного бархата притаился, поджав лапки, темный паук. Маг осторожно извлёк его и усадил на левое плечо Асы.

– Гоар…

Лапки паука дрогнули.

– Ласси…

Маг сделал жест правой рукой, словно пробовал погладить её плечо.

Паучок задергался, и словно бы стал врастать в кожу девушки.

– Найро…

Он и в самом деле врастал в её тело!

– Амок!

И только темное пятнышко, что-то на вроде родинки, теперь виднелось на её плече.

– Отпускайте… только платье натяните на место!

Сопение…

– Готово!

– Хашт! Иди!

Аса сделала несколько неуверенных шагов. Остановилась, словно стряхивая с себя наваждение. С удивлением посмотрела на корзинку в руке – и быстро зашагала по направлению к своему дому. А темные фигуры нападавших словно слились с тенью от стены.

Срочное донесение министру двора:

«… он был обнаружен в бессознательном состоянии в доме своей любовницы – Асы Джани. По предварительному заключению специалистов Арбитриума и городской гильдии врачевателей, таковое состояние не является воздействием враждебной магии или любого вида оружия.

Сама Джани находилась в той же комнате, в своей постели. Раздетая.

Её смерть наступила в результате отравления ядом джеркийского паука-губителя. Эта разновидность насекомых совершенно не встречается в Этерне и её окрестностях – климат наших мест им неблагоприятен. Они способны жить только в условиях высокой влажности и жары. Их обычная добыча – маленькие птички или подобная некрупная живность.

На коже девушки имелся отчётливый след от его челюстей. Как правило, паук и сам погибает, если кусает человека – жвала застревают в плотной коже. Но в данном случае паука на теле девушки не имелось. Поэтому маги Арбитриума произвели соответствующий осмотр