Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— По рукам.

Уже через час мы вызвонили Дена, и он был на месте, рядом с салоном. Забавно, что здесь в Бездне гонки стали эдаким народным видом спорта. Если на Земле купить болид дешевле, чем за миллион реалов не получится, то тут — это плёвое дело.

Продавались, как крутые тачки с мощными обтекателями, работающие на омнисфене, с двойной турбиной и огромным количеством маневровых лепестков, так и полное днище.

Например, сейчас я смотрел на б/у катафалк. Иначе его и не назовёшь. Ржавая, кривая, косая, самопальная. Но с огромной турбиной. Всего за тридцать тысяч реалов! Ха, заплати нам денег, чтобы отправиться на тот свет на первом же повороте.

У неё даже не было дополнительных маневровых. А основных всего два. То есть, разгонись эта дура до, скажем, 0,2 маха, и повернуть с такими маневровыми будет просто невозможно.

И ведь люди ездят, принимают участие! Иногда даже остаются в живых.

Ден смотрел на нас с Андреем недоумевающим взглядом.

— По какому поводу пригласили? Я перебирал впрыск в машинном отделении и менял свечи. Нам надо что-то придумать. Эти свечи — какое-то недоразумение. После каждого полёта выкидываю половину.

— Мы тебя позвали, потому что Андрей сказал, что ты разбираешься в гоночных болидах типа «грави-джет».

Он посмотрел с прищуром.

— Ну допустим, а что такое?

Показываю ему ладонью на салон.

— Мы выбираем один из таких, чтобы принять участие в гонке. Ты нам поможешь? — делаю паузу. — А если промолчишь и не скажешь никому из команды, получишь пять тысяч реалов.

— Пять тысяч? — он смотрел с подозрением. — Выбрать джет — не проблема. Наконец-то интересная работёнка, а то я устал ковырять корабль.

— То-то же.

Мы зашли внутрь, и у меня аж глаза разбежались. Да, Андрей был прав. Хоть я и что-то смыслю в конструктивных особенностях, я совершенно ни черта не понимал, что передо мной и как это выбирать.

— Так, это всё мы пропускаем. — уверенно сказал Ден. — Пошли дальше.

— Но почему? Вот посмотри «Астан-S». Выглядит неплохо.

— Вы доверяете мне или нет? Астан — это помойка. Он не разгоняется и не поворачивает. Если задача купить красивую игрушку, чтобы возить девочек по Бездне — то пожалуйста. Если задача выигрывать, то мы идём дальше.

Я даже слегка обомлел от того, как преобразился Ден. Из довольно замкнутого, неуверенного в себе инженера-механика он превратился в зубастую акулу, знающую своё дело.

Мы ещё долго ходили по салону, к нам привязывались всякие дроиды-менеджеры, пытающиеся втюхнуть всякую лажу. Потом, когда система поняла, что дроиды-менеджеры не справляются, к нам подошёл мужчина-консультант.

Одет он был в спортивную гоночную форму, чтобы сразу сойти за своего.

— Господа, добрый день, могу ли я чем-то вам помочь?

— В целом нет, — начал Ден. — но чисто ради интереса, назовите тачку, на которую сами бы сели, если бы участвовали в гонках?

— О, без проблем, у нас тут есть Асана-Блю, — он подвёл нас к продолговатой, голубой капсуле с одной турбиной, небольшими крыльями и кучей маневровых. — прекрасна во всём, скорость, маневренность, устойчивость. Если планируете участвовать в «больших гонках», то её можно модернизировать, установить нейродрайв. Да и в целом…

— Спасибо! А что вы думаете о Гравион Тек ОПС 03? — Ден подвёл всех к довольно невзрачной тачке, которая стоит заметно меньше, чем Асана. — Стоит ли обратить на неё внимание?

— Ну… Честно сказать, если вы хотите просто участвовать, а не побеждать, то Гравитон вам подойдёт.

— Спасибо. — Ден повернулся к нам. — Берём Гравитон.

Смотрю на ценник, двести семьдесят пять тысяч реалов.

— Да у меня нет столько денег!

— Я добавлю из своих. — невозмутимо произнёс Ден. — И в следующий раз не подсовывай мне свои пять тысяч. Мы в одной лодке, а не какие-то там барыги друг другу на перекрёстке.

— Я т-тоже готов. Уверен, что т-ты справишься, Антей. По крайней мере в-второе место сможешь взять.

На меня нахлынуло ощущение того, что я должен сделать нечто серьёзное, при этом я не имею в этом никакого опыта.

— Так, стоп… Мы вкладываем огромные деньги в грави-джет, на котором я буду ездить впервые, при этом, должен занять минимум второе место в гонке, а лучше первое?

— Д-да. И у меня нет ни м-малейших сомнений в том, что план сработает.

— А я уверен, что, если ты не выиграешь здесь, значит выиграешь в другом заезде. Гравиджет припаркуем рядом с Внезапным. Может быть, и мне доведётся прокатиться. Очень бы хотелось, знаете ли!

Я стоял какое-то время в задумчивости, на меня начал давить груз ответственности. Хотелось просто бросить всё и заняться чем-то, что даст гарантированный выхлоп. С другой стороны… Я же Скользящий. Не было ещё ситуации, из который я не выпутался.

— Хорошо, берём! Я разваливал вражеские гиперджеты, управлял кораблём на Доминусе, воевал со Сциллис… А это всего лишь гонки! Не вижу серьёзных препятствий.

Каждый из ребят дал мне пятюню, после чего я приложил карточку к терминалу и оформил на себя грави-джет Гравитон Тек ОПС 03.

Глава 4: Опасный заезд

Оказывается, гонки происходят на поверхности Гардикона, и опробовать тачку можно там же. Гравитон Тек полностью изолирован и оснащён многоступенчатой системой вентиляции, поэтому скафандр надевать не нужно.

Андрей и Ден стояли на специальной закрытой смотровой и наблюдали за моими манёврами. Болид мне был, как родной. Вообще все посудины малых и сверхмалых размеров — это прям любимая категория. Однозначно лайк.

Даже без нейродрайва и глубинной нейросинхронизации, я отлично чувствую габариты, массу и хорошо управляюсь со штурвалом. С Гравитоном получалось даже слишком хорошо, он действительно был похож на гиперджет, только устроенный проще во много раз.

Помимо прочего, он даже близко не развивал таких скоростей, как мой тринадцатый, а для меня это было практически равносильно стоянию на месте. Четыреста километров час? Пф-ф, всего треть маха.

Тестирую управляемость машины, она, конечно, плохо настроена. Всего десяток часов потратили на это, не больше. Надо выжать из тачки по максимуму. Глаз уже вообще не болел, но чесался адски, чем отвлекал.

Пару раз я едва не влетел в скалу, но благо обошлось. Маневровые очень резвые и прыткие. Иногда даже слишком. В тачке наличествует даже прыжковый механизм. Специальные нижние импульсные установки.

Работают только на