"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Не, с красноречием у вас всё в полном порядке! — заверил я собеседника. — Харизмы маловато, это да. Ну и плюс меня жизнь если чему-то и научила, так это не доверять никому, даже себе. Вернее, особенно себе. Собственным эмоциям. Поначалу я был слишком импульсивен, из-за чего и страдал. Но со временем выработал противоядие, и стало… пожалуй, гораздо проще.

— Существовать?

— Выдерживать баланс, — поправил я Тегуая. И пояснил, наткнувшись на непонимание в его взгляде: — Между верой в людей, эмоциями и трезвым расчётом. Вывел, так сказать, эмпирическим путём оптимальное соотношение. Или даже не так… короче, создал универсальный алгоритм, по которому на подсознательном уровне определяю, насколько и в чём конкретно можно довериться каждому отдельно взятому человеку.

— Ну и как, работает? — заинтересованно уставился на меня Юджин Ван.

— Как видите! — улыбнулся я во все тридцать два зуба. — С некоторых пор ни единой осечки! И вы тому живой пример. Вы ведь уже поняли, что произошло?

— Вы предусмотрительный ублюдок, Генри! — выдохнул сквозь зубы Ли. — Вот что произошло!

— А поконкретнее? — не повёлся я на столь примитивную попытку вывести меня из душевного равновесия.

— Вы прописали мне допуск только в рамках подтверждения деактивации систем! — злобно прищурившись (!), процедил китаец.

— Именно, — спокойно кивнул я. — Ну и в чём же я оказался неправ, а, господин Ли? Мы ведь с вами о чём договорились?

— Издеваетесь?

— Даже и не думал! — заверил я оппонента. — Но, если вы не желаете говорить… в общем, мы с вами условились подтвердить мир между фракциями «оптических» и «мускусных»! И в рамках именно этой договорённости прав у вас более, чем достаточно. Так что никаких претензий с вашей стороны быть не может по определению. Однако же вы явно чем-то недовольны, господин Ли. Внимание, вопрос: чем именно? Вы ж сами именно к завершению войны стремились! Или, — снова принялся я валять дурака, — вы меня… обманули⁈ Да как можно⁈ Как вам только не совестно⁈

— Переигрываете, Генри! — поморщился Юджин Ван. — Вы бы ещё за голову схватились, этак картинно!

— Пожалуй, и впрямь переигрываю, — согласился я с оппонентом. — Ладно, давайте посерьёзней. Помните, о чём мы с вами договорились при первой нашей встрече?

— Вы должны были мне помочь! А вместо этого!..

— … спасли вас от озверевших контрабандистов, — парировал я. — То есть мало того, что не наш косяк, так ещё и должок за вами, господин хороший!

— Хорошо, хорошо, я слушаю! — раздражённо буркнул Ли. — Вижу, что вам нужно выговориться, Генри!

— Отнюдь, — мотнул я головой. — В принципе, я уже выяснил всё, что хотел. И дальше могу спокойно обойтись без вас. Но… в очередной раз даю вам шанс.

— Шанс на что⁈ — рыкнул Ван.

— На то же самое, о чём мы договаривались при первой встрече! — продолжил я гнуть свою линию. — На искренность! Но не в том смысле, что излить мне душу — я вам не духовник, мне исповедоваться не надо! — а чтобы вы заинтересовали меня. Замотивировали. Объяснили свои резоны. Без экивоков и задних мыслей. И без фиги в кармане!

— Да зачем⁈ — чуть не взвыл от досады китаец. — Какой смысл⁈ Чтобы вы ещё раз меня послали⁈

— А вдруг не пошлю? — пожал я плечами. — Как вам такой вариант?

— Просто потрачу больше сил, — тяжко вздохнул Ли. — Ну сколько можно повторять, Генри: вы не циник! Вы только прикидываетесь. А на самом деле — идеалист, каких поискать.

— Дело ваше, конечно, — хмыкнул я, — но… не попробуешь, не узнаешь, верно? А вдруг я тоже проникнусь и решу вам помочь?

— Так уж и говорите — возглавить предприятие! — не сдержавшись, сплюнул себе под ногу Юджин Ван.

— Ну а чем не вариант? — обезоруживающе улыбнулся я. — Цели-то вы достигнете! Как по мне, быть серым кардиналом даже выгоднее, чем номинальным главой. Власти более чем достаточно, а все шишки другому. Опять же, со временем у вас появится шанс усыпить мою бдительность и подсидеть босса.

— О, да! — саркастически хмыкнул Ли Тегуай. — Блажен, кто верует! Так ведь у вас, христиан, говорят?

— Ну а что вы теряете? — подмигнул я китайцу. — Более того… а вдруг вы прямо сейчас, пока рассказываете, сумеете воспользоваться шансом и разрешить ситуацию… скажем так — силовым методом? В свою, конечно же, пользу?

— Силовым — это как? — со вздохом уточнил Ли.

— Ну, например, посохом по темечку, — кивнул я на приблуду китайца. — Думаю, даже мне после такого мало не покажется!

— И что дальше? — снова не повёлся Ван.

— Как что⁈ — закатил я глаза. — Не заставляйте меня в вас разочаровываться, господин Ли! Вы же прекрасно знаете, что таким нехитрым способом можете спровоцировать моего «мускусного» симбионта на поиск более перспективного носителя. Надеюсь, объяснять, кто это, не нужно?

— Снова провоцируете? — набычился Ли Тегуай.

— А сами-то как думаете? — ухмыльнулся я, но кривовато.

Пожалуй, получилось больше похоже на злобный оскал, нежели на улыбку, путь и саркастическую. Но, как ни странно, именно эта моя реакция и вынудила китайца пойти на попятный. В смысле, на раскрытие карт.

— Ладно! — явно что-то для себя решив, выдохнул Юджин Ван. — Хотите начистоту⁈ Ну так получите, распишитесь, Генри!

— Я весь внимание, — подбодрил я собеседника.

Однако же, чтобы тот слишком уж не расслаблялся, отступил ещё на шаг назад и сложил на груди руки, приняв классическую закрытую позу — мол, давай, убеди меня! А если бы сидел, ещё бы и ногу на ногу закинуть не поленился, так сказать, для пущей убедительности.

— Что-то не вижу в вас энтузиазма, Генри! — совершенно правильно расценил мой манёвр китаец.

Ну, как он думал в меру собственной испорченности. А на самом деле я всего лишь разорвал дистанцию и обеспечил себе оперативный простор на тот случай, если безбашенный Ли всё же решится огреть меня дрыном по голове. Ну а чего? Из текущей моей позиции вариантов увернуться просто масса — и в стороны, и назад, и даже