Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– Потому что теперь мы знаем, что тебе можно доверять. Ты сделал правильный выбор. Ты выбрал нас. Я тебе говорила, в этой работе есть преимущества. Так что не заставляй меня угадывать второй раз. Идет, Пакси?

Пакстон хотел достать из кармана коробочку и бросить в Дакоту. Хотелось закричать. Хотелось подбежать к балкону «Живи-Играя», спрыгнуть и пролететь три этажа к твердому полу, о который он, несомненно, сломает себе шею. Хотелось сделать все что угодно, кроме того, что он на самом деле сделал. Он встал и пошел из бара. Выходя, он услышал слова Дакоты:

– Продолжай совершать правильные поступки, мистер образцовый служака!

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии, и поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, сел и посидел немного. Потом ходил до конца смены и зашел в бар выпить пива. Потом вернулся к себе в комнату и попытался заснуть, стараясь не думать о маленькой коробочке с «Забытьём» в выдвижном ящике рядом с раковиной. Набирал и уничтожал текстовые сообщения, которые так и не отправил Циннии.

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии, поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, зашел поесть в «Облачный Бургер». Потом ходил до конца смены, вернулся к себе в комнату, смотрел телевизор и попытался найти в себе силы встать, подойти к выдвижному ящику рядом с раковиной, вынуть коробочку с «Забытьём» и выбросить ее содержимое в раковину. Но вместо этого заснул.

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии и поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, сел и посидел немного. Потом ходил до конца смены, потом зашел в кино и воображал, что Цинния сидит на свободном месте рядом с ним. Поскольку Пакстон все время смотрел на экран, он почти верил, что она рядом. Потом вернулся к себе, набрал ее номер, но ее телефон был выключен.

УВЕДОМЛЕНИЕ

ПАТЕНТНОГО БЮРО

В соответствии с правилом 16-А регламента Патентного бюро Соединенных Штатов Америки, направляем вам копию уведомления о временном отказе в рассмотрении заявки на «Идеальное Яйцо» в связи с тем, что другое корпоративное предприятие уже зарегистрировало и вывело на рынок подобный продукт, Облачное Яйцо. Чтобы оспорить патент, вы должны нанять адвоката, специалиста по патентному праву, который может подать ваше заявление в порядке, установленном законом.

Облачное яйцо!

Молодая женщина стоит у себя на кухне. Изображение черно-белое. Возле раковины «фартук» из кафеля, каким выложены станции метрополитена, стойки под мрамор, висят латунные кастрюли.

Перед женщиной миска. Она снимает скорлупу с яиц, сваренных вкрутую, но делает это неловко, запускает пальцы под скорлупу, отрывает ее вместе с белком, кусочки скорлупы разлетаются в стороны, они повсюду.

Женщина растерянно смотрит в камеру.

Женщина: Должен же быть более удобный способ!

Картинка из черно-белой делается цветной. Изображение застывает.

Голос за кадром: Он есть!

Яйцевидное устройство вращается на подставке. Оно больше яйца, по экватору проходит «шов».

Голос за кадром: Представляем Облачное Яйцо!

Женщина берет устройство, открывает его, вкладывает в полость яйцо и ставит в микроволновую печь.

Голос за кадром: Ваше Облачное Яйцо всегда приготовит ваше яйцо до нужного состояния.

На экране появляется кастрюля с кипящей водой. Раздается звуковой сигнал, жужжание, и появляется красная окружность, перечеркнутая отрезком наклонной линии.

Голос за кадром: Долой неточные методы готовки! А когда яйцо готово…

На экране появляется женщина, достающая из микроволновой печи устройство. Она открывает его, скорлупа уже безупречно снята с верхней части яйца. Блестящий голый белок сверкает, как драгоценность.

Голос за кадром: Уборка превращается в удовольствие!

На экране появляется длинный ряд устройств основных цветов спектра.

Голос за кадром: Покупайте в магазинах Облака уже сейчас.

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло и поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал. Потом вернулся к себе в комнату, выдвинул ящик рядом с раковиной, достал коробочку с «Забытьём» и положил одну пленку размером с почтовую марку себе на язык, затем вторую, третью, четвертую, чувствуя во рту вкус синтетической вишневой эссенции, потом, спотыкаясь, дошел до кровати, в теплые объятия которой свалился, и продолжал падать в пропасть, у которой, казалось, не было дна.

Пакстон

Пакстон проснулся. Голова, казалось, набита ватой. Спотыкаясь, прошел к раковине, возле которой обнаружил коробочку из-под «Забытья», которая была пуста. Он не помнил, что принял так много. Сначала ему показалось, что это везение – ведь он до сих пор жив, – но потом вспомнил, что эта форма «Забытья» не может вызвать передозировку. Интересно, помнил ли он об этом вчера вечером, запихивая пленки себе в рот?

Он прополоскал рот, надеясь избавиться от вкуса вишневой эссенции, и подумал, что хорошо, что «Забытьё» выведено из организма и перестало действовать. Но, может быть, надо достать еще? Мысли об этом избавляли от необходимости думать об уведомлении из Патентного бюро.

Он еще не успел решить, как следует действовать в отношении «Забытья», когда пискнули часы, напоминая, что он может опоздать на смену. Пакстон натянул рубашку поло и направился в Административное здание. Мышцы болели.

В рабочем зале Дакота окликнула его.

Пакстон повернулся. Прямо на него шла Дакота в новехонькой светло-коричневой форме. В ней она казалась на несколько дюймов выше. Пакстон подумал, не придается ли к форме и улыбка. Он никогда не видел, чтобы Дакота так улыбалась. Он подождал, пока она подойдет.

– Можешь сделать мне одолжение?

Пакстон пожал плечами:

– Конечно.

Она протянула ему маленький белый конверт.

– Отнеси в здание, где перерабатывают отходы. Бывал когда-нибудь в той части света?

– Нет.

– Я запрограммировала твои часы, они тебя доведут. – Дакота шлепнула Пакстона по руке. – Спасибо, напарник. Послушай, как насчет того, чтобы нам с тобой еще выпить, а? В недалеком будущем. – Она улыбнулась и оправила на себе форму. – Продолжай в том же духе и будешь следующим.

– Конечно. Было бы здорово, – сказал Пакстон, не собираясь принимать приглашение.

Он прошел к лифту, испытывая облегчение оттого, что ушел от нее, от рабочего зала, предвидя бездумные поиски, которые хороши уже