"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Я оглядела гостиную с грустью. Она похожа на давно забытую мечту, на нереализованный потенциал. И я поняла, что моя миссия не просто восстановить этот замок, а вернуть ему жизнь, зажечь в нем огонь, который угас давно. Я подошла к окну и всмотрелась в море. В его волнах отражался закат, окрашивая воду в красные и золотые тона. И в этот момент я почувствовала, что у меня есть все, чтобы вернуть этому замку его былую красоту. И неважно, как много вечеров это всё займёт, ведь ничего важнее «наследия», и я не хочу оставлять после себя этот мусор и какие-то руины. Но сначала осмотрим и прочую часть замка, что стал сердцем «дома» на этом конце света.

Я стояла в зале, который когда-то был величественным бальным, а теперь лишь затянут паутиной и засыпан пылью. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь щели в старых стенах, освещали пыль золотистым светом, делая ее похожей на мириады звезд. Но это не та красота, которую я ожидала увидеть.

В этом зале, в этом забвении, я чувствовала не только печаль и пустоту, но и определенную энергию, силу, которая покоилась в камнях и в самой атмосфере замка. Сила тех, кто строил эти стены, тех, кто жили здесь веками. Каждый камешек был пропитан мощью и старой магией, так что можно попробовать. Нужно попробовать!

— Хранитель, — шепнула я вслух, оглядывая залы замка. — Хранитель этих стен, хранитель этой земли, услышь меня!

В ответ пронеслось порывом ветра, сквозь щели в окнах залетела пыль, и я уловила странный звук, словно шепот ветра, проносящийся по залам. Я не знала, что это было — фантазия или реальность, но я почувствовала, что замок ожил, что его стены задышали новой жизнью.

— Я дома! — сказала я, и мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня было не менее волнения. — Я наследница этого замка, и я пришла, чтобы вернуть ему былую славу. Я пришла, чтобы оживить его. И я надеюсь, что ты поможешь мне в этом.

Спустя миг показался и уже знакомый мне дух. Я стояла в центре зала, окруженная тенями и забвением, и вдруг воздух задрожал. В центре зала, словно из ниоткуда, заструился свет, и в этом свете очертились фигуры.

— Ты наконец-то стала сильнее, слабая глава рода, — прозвучал его голос, холодный и резкий, как удар ледяного ветра. В его словах не было ни капли уважения, ни капли доброты. Он был непочтительно груб, крайне язвителен, и это было в его манере, в его сути.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод, как внутри меня зародилось чувство неуверенности. Я ожидала от Хранителя помощи, я ожидала от него мудрости, но он встретил меня с такой неприязнью, с такой ненавистью. Впрочем, как и в первый раз.

— Ты ошибаешься, — ответила я, стараясь держать голос спокойно. — Я не слабая. Я пришла сюда, чтобы вернуть этому замку его былую славу. Я пришла, чтобы стать достойной главой рода.

— Достойной? — хмыкнул он, и в его глазах заискрилась ирония. — Ты еще далека от этого. Но у тебя есть шанс доказать свою ценность.

Он взмахнул лапой и в зале вспыхнула магия. Она закружилась вокруг меня, окружив меня невидимой стеной силы. Я почувствовала, как внутри меня зародилась новая энергия, и в моих жилах заструился новый поток силы.

— Это моя магия, — сказал Хранитель, и его голос звучал теперь не так холодно, а более уверенно. — И она поможет тебе стать сильнее. Но ты должна заслужить ее.

Я кивнула, не веря своим глазам. Я почувствовала, как во мне рождается новая сила, новая надежда. И я знала, что теперь у меня есть шанс доказать Хранителю, что я достойна быть главой рода.

— И так? — дух показательно щёлкнул клювом.

— Я пришла за ответами!

— Маленькая птичка хочет всё знать? — в орлиных глазах так и читалась насмешка. — Что ж, за последнюю вечность у меня не было собеседника, так что я готов утолить твою жажду познания. Но вот готова ли ты испить из моего источника? — гордый птиц вопросительно наклонил голову. — Впустишь ли ты меня в своё сердце и душу? — дух всё так же умело продолжал пудрить мне голову, но за свою жизнь я видела множество разных прохиндеев, и какой-то там дух не одурачит меня.

— Кто ты?

— А мне казалось, что столь простой ответ тебе и не нужен? — несмешливо пророкотал птиц. — Ты же ведь и так обо всём догадалась? Зачем плодить ненужные вопросы, ведь их число и так уже ограниченно. Поэтому расходуй их разумно! — дух вновь попытался увести тему разговора в удобное для него русло.

— Кто ты! — на этот раз я говорила более жёстко.

— Так и быть… — гордый птиц важно поклонился. — Минус один вопрос. Кто я? Это долгая история, что сокрыта в веках смуты и тёмных времён. Всё началось с того, что Изот Стефанович Бесфамильный решил приобщиться к тайным знаниям. — Дух щелкнул когтями, и темноту катакомб тут же заполнил магический свет, а спустя миг появились и гротескно выпуклые фигуры людей, словно в театре теней. — Желания Изота были крайне просты, как и у любого грека его времени, но он хотел большего, ведь это так свойственно людской природе. — Глаза духа заблестели от потустороннего света.

— Поскольку магией он не владел, то пошёл по простому пути и продал мне свою душу в обмен на силу и мою верную службу, пока жив хотя один кровный родич его дома. — «Дух» величественно расправил крылья. — Цена была совсем небольшой. Но крайне соблазнительной для меня. Каждый потомок обязуется отдать мне дитя! Первенца, коль будет угодно. В обмен на мальчика я обязуюсь даровать исключительный дар последующему потомку. Именно поэтому твой род и пресёкся… — он замолчал. — Но я всё равно заберу то, что по праву моё. И после твоей смерти, слабая глава, мой контракт наконец-то будет исполнен!

— И ты так спокойно это мне говоришь?

— Я честный демон, что работает с Изотовыми уже не одну сотню лет. Вместе мы видели рассвет и упадок Рима. Рождение и распространение множества учений и прочих течений. Так что я даже, возможно, буду скучать.