Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

дороги твои волосатые булки, то сожми их и переходи на сторону Империи! — донёсся до них насмешливый голос, и в следующее мгновение из-за укрытого лавиной скального выроста показался сам оратор вместе со спутниками. — У нас, как говорит незабвенная Куроме-чи, есть печеньки! А у неё — Печенька, — непонятно закончил он.

— С-с-сука-а-а! — протянул контуженый воитель и поднялся на ноги.

Бросаться в бой он, впрочем, не спешил, наоборот: попятился, отступая к Карлу, который стал ядром их вымотанного и потрёпанного отряда беглецов.

«Инвалидная команда, — сжав зубы, подумал Карл. — А эти свеженькие, как в самом начале. Но нас всё равно больше. А я Мастер. Попробуют напасть — умоются кровью. Точно умоются!», — мысленно повторил он, скорее пытаясь себя убедить, чем искренне веря.

— Что вам нужно? — спросил он вслух. — Учтите, если собираетесь напасть, то без боя мы не сдадимся и заберём с собой стольких, скольких сумеем!

— Ой-ой, как страшно, — в притворном ужасе вскинул руки наглый брюнет, который, в отличие от остальных имперцев даже обнажить оружие не потрудился.

Самоуверенный мудак!

— С вами, полковник, хотят поговорить, — посмотрел он на Карла. — У вас есть два варианта… прелюдии: скучный и весёлый, — наглый юнец пошло улыбнулся. — В первом случае мы никого не тронем. Наоборот, снабдим медикаментами и даже угостим чайком. Скукотень! Зато если вы не согласитесь, то мы славно повеселимся. А ещё сэкономим чай. Трупы его не пьют, ха-ха.

— Ублюдок! Не много ли ты на себя берёшь?! — выступил вперёд один из самостоятельно откопавшихся Воинов.

— Сдохни!!! — заорал контуженый майор, что принял агрессию старшего воителя за приказ к атаке.

Карл сначала рванулся его остановить, но тут же одёрнул себя, приготовившись к бою. Лавина напряжения стронулась с места, почти все остатки их отступающего отряда бросились на ненавистных имперцев.

И ему не осталось ничего, кроме как присоединиться к спонтанному нападению.

Вот только, как оказалось, он здорово недооценил противников и переоценил союзников. Проклятые имперцы действовали как единый организм, именно вчетвером раскрыв свой полный потенциал. Два клинка насмешника, катана рыжей девчонки, длинный меч рослого здоровяка и тяжёлая палица крепыша пониже плели собственные узоры, которые, тем не менее, сливались в один общий, раз за разом отбрасывающий воителей Севера, словно скала волны.

Только вот вместо брызг воды в стороны разлеталась кровь.

На стороне Карла выступил он сам — Мастер, а также трое Воинов и четверо Адептов. Если просто суммировать силы, они должны были если не перевесить, то оказаться в паритете даже несмотря на усталость. Но… рука, сжатая в кулак, крепче и опаснее двух ладоней с растопыренными пальцами, ещё и избитыми. Карл и его соратники умели работать совместно, как-никак они — профессиональные военные; и всё же им было далеко до единой группы с выработанным чувством локтя.

Поэтому они проиграли.

Даже сам Карл, невзирая на ранг, не смог ничего изменить или кого-то серьёзно достать. Наглец и рыжая, работая в паре, сумели его переиграть и нанести несколько не опасных, но резко снижающих боеспособность ран.

К чести имперцев стоило признать, что их четвёрка действительно не стремилась убивать, и когда атака захлебнулась, на снегу осталась неподвижно лежать лишь пара тел. Остальные отступили с ранами разной тяжести, но в основном лёгкими. Теперь в их глазах отражался скорее страх с отчаянием, чем злость.

— Что вам нужно? — зажимая левой ладонью распаханную вражеским клинком кисть, снова спросил неудачливый Мастер.

— Нам? От вас? — пренебрежительный взгляд. — Ничего. Но наша глава хочет перекинуться с Мастером Карлом парой слов. Поэтому мы вежливо пригласили вас на беседу. В драку вы полезли сами. И сами же получили, — самодовольно ухмыльнулся брюнет. — Так что, пойдём общаться или продолжим «предварительные ласки»?

И Карл сдался.

* * *

— Что вам от нас нужно? — настороженно глядя на меня, повторил вопрос Мастер, пленённый Кеем и остальными ребятами из группы.

Да-а… всё же автодоки с праной пользователя — очень полезная штука. Как парни и девчонки ворчали, сидя с воткнутыми в вены иглами экстрактора? А какими довольными они выглядят теперь, после того, как вытянули длинную череду схваток, в финале уработав вымотанного и не особо выдающегося, но Мастера Боя! И ведь у использованной силы нет никаких негативных побочных эффектов! Она даже полезна, своим стимулирующим влиянием на жизненную энергию организма подстёгивая регенерацию травм, заработанных во время приёма стимуляторов «от Билла и Маркуса».

— Не волнуйтесь, — произношу с доброжелательной улыбкой, приправленной толикой деэмпатии. — Я не собираюсь ничего выпытывать ни у вас, ни у ваших подчинённых. И убивать вас тоже никто не станет. Не зря же вашим людям выдали лекарства, а лично вам оказали медпомощь, верно? Выпейте чаю, что-нибудь съешьте.

— И там нет никакой дряни? — с сомнением посмотрев на угощения, без всяких экивоков поинтересовался мужчина.

«Экий правдоруб! — хмыкнул внутренний голос. — Капитан Янес действительно не преувеличивал. Неудивительно, что этот Карл, при своём ранге силы, всё ещё полковник. Лысый Кента номер два, блин! Версия Северного королевства».

— Не бойтесь — не отравлено, — усмехнулась я на его прямоту. — Вы полностью в нашей власти, отчего подобные трюки бессмысленны. Но мне хорошо известно, что после марша, боя и ранений нас, воинов духа, всегда тянет на еду. Угощайтесь! Я не слишком спешу, поговорим чуть позже.

Недоверие из глаз собеседника почти не ушло, но немного подумав, он кивнул и потянулся к съестному. Хех, сразу видно опытного вояку, умеющего расставлять верные приоритеты!

Мы находились внутри широкой и достаточно глубокой, защищённой от ветра пещеры, что освещалась пламенем согревающих обширное пространство костров и светом из полуприкрытого плотной тканью прохода. Можно было устроить аудиенцию и в более комфортабельном вагончике на спине Коврика. Но… мало ли что в голове у нашего прямолинейного гостя? А ну как начнёт буянить и всё мне порушит? А средства для дестабилизации духовной силы всяких строптивцев у меня пусть и имеются, но их побочные эффекты не слишком располагают к мирной беседе.

Да и остальных нужно где-то содержать. Дальний закоулок пещеры, заканчивающийся узким даже для меня лазом — вполне подошёл, чтобы собравшаяся в полном составе сводная команда не слишком утруждала себя контролем за потенциальными беглецами и бузотёрами. Не зря ребята тратили время на разведку территории, не зря!

Вообще я, признаться, не слишком надеялась, что четверо моих сокомандников легко