Фантастика 2026-42 - Соня Марей

– Как ты? – спросил Райдэн. – Ничего не болит?

Мико вздрогнула от его голоса, но тут же взяла себя в руки.

– Всё прекрасно.

Повисло неловкое молчание. Райдэн прочистил горло и забрал у Хотару боккен.

– Я велю подготовить купальни и чистую одежду. Вечером будет ещё одна тренировка, так что отдохни как следует, – сказал он и, ловко запрыгнув на энгаву, скрылся в доме.

Хотару, помявшись немного, села рядом с Мико. Некоторое время они обе молчали, не глядя друг на друга.

– Я не собираюсь просить прощения, – наконец выпалила Хотару.

– Хорошо, потому что я всё равно тебя не прощу. – Мико поморщилась и посмотрела на сестру с недоумением.

– Никто не собирался оставлять тебя мёртвой, – раздражённо сказала она. – Когда с Хранителями было бы покончено, я бы освободила твою душу и ты бы переродилась.

– О, ну это всё меняет! – Мико захохотала. – Демоны Бездны, Хотару, за что ты так меня ненавидишь? Мне казалось, я была хорошей сестрой.

Хотару посмотрела на Мико с искренним удивлением.

– Я не ненавижу тебя. – Она захлопала глазами.

– Тогда почему так просто решила дать мне умереть? Сбежала, ничего не сказав.

Хотару взглянула на синее безоблачное небо и пожала плечами.

– Наверно, я тебя не люблю, – сказала она так просто, будто речь шла о сущих пустяках. – А ты не любишь меня. Мы всегда были чужими друг другу. Меня бесило, что тебя устраивала наша жалкая жизнь. Ты дралась и ругалась, но никогда по-настоящему ничего не делала, чтобы её изменить. А я всегда хотела из неё вырваться, хотела большего. Знала, что рождена для чего-то большего, чем просто замужество, чем жизнь в бедности и голоде со своей бесхребетной сестрой. И я оказалась права. – Она обернулась к Мико, и в её взгляде не было ни раскаяния, ни сожаления, только искренняя уверенность в своих словах. – Я не ненавижу тебя, Мико. Мне просто всё равно.

– Мы же сёстры. – Мико подтянула ноги, обхватила колени и уставилась вдаль. – Разве мы не должны заботиться друг о друге?

– Я не хочу заботиться о тебе. И не хочу, чтобы ты заботилась обо мне. – Хотару изящно пожала плечами. – Знаешь, я до сих пор не вернула тебя Акире только потому, что забочусь о Райдэне. Ему… будет больно.

Её взгляд стал печальным, и Хотару замолчала. Молчала и Мико. Ей было больно и страшно слышать слова сестры, но вместе с тем она понимала, что в чём-то Хотару права. Им действительно было легче друг без друга, и между ними никогда не было любви – всё, что их связывало, общая кровь и непонятный, никому не нужный долг, который Мико зачем-то взвалила на себя, хотя ни она, ни Хотару того не хотели. В конце концов, они оказались просто двумя чужими людьми, которые мало что знали друг о друге, несмотря на то, что девятнадцать лет делили пищу и кров.

– Могло ли всё сложиться по-другому? – спросила Мико.

– Не знаю, разве это имеет значение?

Мико молчала. Она и сама не знала. Ей только было очень горько.

– Мне жаль, что между нами… – начала было Мико, но осеклась, заметив две фигуры, приближающиеся со стороны кухонь.

Акира вёл за руку Юри, которая, увидев Мико, взвизгнула, вырвалась и бросилась к ней.

– Госпожа! – Юри заключила Мико в крепкие объятия. – Я так волновалась! Господин Акира сказал, что господин Райдэн вас похитил! Я не знала, что делать, но потом вспомнила, как вы попросили меня перенести вас на кухню…

Мико её почти не слушала, с замиранием сердца наблюдая, как неторопливо идёт Акира, переводя удивлённый взгляд с Мико на Хотару и обратно. В руке он сжимал яри[36] – острое лезвие копья ослепительно блестело на солнце.

Липкий, холодный ужас наполнил Мико, льдом прокатившись вдоль позвоночника. Она оторвала от себя упирающуюся Юри, задвинула за спину, прикрыв собой, и медленно поднялась на ноги.

– Решили меня одурачить? – Янтарные глаза Акиры недобро блеснули. – Думаете, это всё игры?

– Хотару, беги в дом и зови Райдэна, – шепнула Мико, оглядываясь по сторонам и прикидывая, что можно использовать как оружие, чтобы задержать Акиру.

– Мико, – вкрадчиво сказал цуру, и голос его стал почти нежным. – Не делай глупостей и возвращайся со мной. Райдэн вскружил тебе голову…

Всё случилось слишком быстро. Хотару бросилась в дом. Акира метнул яри.

– На помо!..

Копьё пробило её насквозь, вошло на добрую половину древка и вонзилось в стену. Хотару захлебнулась собственным криком, в лицо Мико брызнула кровь. Юри заверещала. Хотару взялась за древко, но руки ослабли, взгляд остекленел, и она, уронив голову на грудь, повисла на копье.

Несколько невероятно долгих мгновений Мико наблюдала за тем, как с губ сестры капает кровь, а красивое лицо стремительно бледнеет, под ногами растеклась лужа, и в нос Мико ударил резкий запах мочи.

– Если не хочешь отправиться за ней, идём со мной, – приказал Акира.

Мико медленно перевела на него ошарашенный взгляд. К горлу подкатила тошнота.

– Ты… Я убью тебя! – завопила она и с голыми руками бросилась на цуру. – Я убью тебя! Убью!

Она почти достала кулаком его лицо, но получила мощный удар крылом в бок и покатилась по земле, поднимая пыль. Вскочила и снова дикой кошкой бросилась в атаку.

Райдэн приземлился перед ней, бросил в руки меч и обнажил свой.

– Зря ты пришёл один, Акира. – Он угрожающе выставил перед собой лезвие катаны. Мико торопливо пристёгивала к поясу ножны.

Акира протянул руку, и яри, покинув тело Хотару, легло ему в ладонь. Хотару безвольно рухнула на энгаву. Мико рассвирепела и, выхватив меч, кинулась на Акиру. Обошла выпад копьём и рассекла лезвием воздух – помедли Акира хоть немного, лишился бы руки.

– Сдохни! Ублюдок! – кричала Мико, нанося удар за ударом, тесня Акиру и не подпуская к нему Райдэна.

Цуру отступал – не хотел её поранить. Как ни крути, Мико нужна была ему живой, она собиралась этим воспользоваться.

– Ты говорил, что любишь меня! – Она сделала выпад, но Акира снова увернулся.

На его лице появилась снисходительная улыбка – похоже, слова Мико его позабавили.

– Прошу тебя, мне три сотни лет. Ты и правда думала, что меня может привлечь такое дитя, как ты? – Он рассмеялся, ловко уходя от града ударов.

Мико стиснула зубы и бросилась влобовую. Это стало ошибкой, Акира ударил её древком яри под дых, схватил за волосы и притянул к себе. Мико зашипела от боли.

– Мы уходим, – процедил он, но тут же выпустил Мико, вынужденный отражать удары Райдэна.

Это был совершенно другой уровень сражения. Райдэн наносил удары так быстро, что Мико не могла за ними уследить. А Акира перестал играючи уклоняться – расслабленная улыбка исчезла с лица, сменившись сосредоточенностью.

Но Райдэну было не победить – он ещё был слаб и быстро устал, тогда как Акира, казалось, только разогрелся. И Райдэн это понимал: улучив момент, он разорвал дистанцию, достал из рукава веер и взмахнул. Ветер ударил Акиру и откинул прямиком в дом. Со страшным грохотом он проломил стену и исчез внутри, следом рухнула часть крыши.

Райдэн подскочил к Мико, она с готовностью обхватила его за шею, они взлетели и нырнули в брешь.

Райдэн принёс их на гору. Ту самую, где они видели духа леса. Ущелье, поросшее зеленью, утопало в вечернем солнце, а ветер подхватывал волосы Мико, играл с рукавами и забирался под подол хакама. На белой ткани рубахи остались горошины крови Хотару.

Мёртвой Хотару.

Мико закрыла глаза, прогоняя из памяти жуткий образ пронзённой копьём сестры. В конечном итоге она не смогла её спасти.

Рядом стоял Райдэн и молча наблюдал за лесом. И взгляд его был пуст. Винил ли он себя в произошедшем? Жалел ли, что спас Мико и из-за этого лишился настоящей принцессы Эйко? Что собирался теперь делать? Что ей теперь делать?

– Есть другой способ снять печати? – спросила Мико. – Без принцессы Эйко.

– Мне такой не известен, – хмуро ответил