Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Гул работающей техники нарастал час за часом, спасатели довольно быстро приближались к нам. Было ощущение, что завал был исполнен исключительно технологично: крупные камни были обрушены по центру в некоем подобии порядка, как будто кто-то пытался построить мавзолей, а камни помельче и пыль были небрежно рассыпаны вокруг. Когда разгребли упавшую мелочь и сняли верхние блоки, упиравшиеся в потолок, образовался полупрозрачная кишка, которая по очереди всосала в себя все, кроме самого крупного камня, который вытащили в самом конце. Камни гремели, шуршали и рычали до момента попадания в кишку, после чего наступала полная тишина, как будто она поглощала их без остатка. Наши объяснили, что ничего она не поглощает, а переносит на отдельную площадку, куда они там складывают камни, просто там стоят шумоподавители, потому что грохота на завалах и так хватает.

— А что если она засосет что-то живое? — тут же захотел знать я.

— Там датчики стоят на живое, ну и плюс парни предварительно проверяют завалы все равно, — объяснил Боргер.

И действительно, как только меркаторцы докопались до виновника аварии, все остановилось и тело вынули вручную. Похоже у него действительно не было никаких пистолетов — руки были обуглены до локтя, как бывает при злоупотреблении боевой магией. Меркаторцы забрали тело с собой, сказали, что уточнят личность и нам сообщат. Я не очень понял, зачем нам это нужно, но ладно. В любом случае весь ущерб, который он только мог нанести, он уже нанес, и опасности больше не представляет. Опять же непонятно, кто виноват, Меркатор, который его породил, или Домино, которое свело его с ума.

По дороге домой мы с Драком обсудили, не пытался ли он чего сотворить еще в нашей пещере, не зря ведь я его из коридора вытаскивал, но на ночь глядя решили ничего не трогать. Все же нормального освещения у нас там нет, благо она неглубокая, но ночью мы там точно ничего не найдем. Оставили это дело на завтра, а пока что пожарили всем огромную яичницу и заварили чай.

— Вот что точно надо сделать, так это поговорить с Ганбатом, — сказал Драк. — Хочу показать ему фотографию того урода из магазина и посмотреть на реакцию.

— Думаешь, признается? — усомнился Котий.

— Даже если нет, мы все равно увидим.

— Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы мы вместе к нему перлись и чтобы я его держал за руку?

— Не потребуется, он парень простой, мы его и так прочитаем, а, может, ему уже надоело рубиться со своими проблемами в гордом одиночестве, и он поделится, — предположил Драк.

— Не факт.

— Не факт, конечно, но он должен что-то знать, я уверен.

Утром я сварил на всех кашу, и мы с Драком метнулись к пещере. С первого взгляда, все было в порядке, даже тварей никаких не было, однако тот коридор, из которого я вытащил вчерашнего злоумышленника удлинился. А при пристальном осмотре на другой стороне обнаружился еще один отнорок, да еще на высоте двух метров. Драк взглянул на оба ответвления и велел выходить.

Когда мы вышли из пещеры, он велел мне взять в ящике из кузова фонарь (что еще есть полезного в нашей машине?) и заявил, что отнорок под потолком он возьмет на себя, а мне достанется вчерашний коридор и фонарь для него. А он себе огнем посветит. Он отписал Котию, что у нас тут новые лабиринты открылись, и мы вернулись смотреть, что в них есть. В комплект к фонарю я взял только нож, потому что развернуться там ни с Термитом, ни с копьем, я бы все равно не смог.

Мой коридор дважды повернул, к счастью, не сужаясь и не разветвляясь. Стены были мокрые, но не больше, чем в основной пещере. Уже после первого поворота свет из основной пещеры перестал добивать внутрь, и можно было рассчитывать только на фонарь. Я дошел до упора, не встретив ничего значимого, потрогал стену и решил возвращаться.

Прямо перед последним поворотом что-то с писком выскользнуло у меня.

«Неужели живое? Здесь?»

Я погнался за существом, успел увидеть, как оно вспрыгнуло на стену и попытался достать ножом. И, похоже, попал, но нож соскочил как с камня.

— Ай, больно, — закричал голос.

Мы с существом вылетели в пещеру и уставились друг на друга. Из подобия лягушки оно быстренько переоформилось в маленького человека.

— Ты кто? — не придумав вопроса лучше, спросил я.

— Я туманник, — заявил человечек.

— А чего орешь?

— А чего ты ножом тычешь? Кстати, твой нож думает, что ты идиот. Тыкать ножом в камни очень глупо.

Тут спорить было трудно. Я и сам осознавал несовершенство инструмента. Но забавно, что и нож думает, и существо знает, что он думает, если не врет, конечно.

— А я что думаю?

— Что тебе встретилась какая-то хрень.

И опять не поспоришь, хотя и не проверишь, довольно очевидно. Но все равно интересно.

— И давно ты здесь? — решил перейти я к насущным вопросам.

— Я всегда здесь был, — уверенно заявил мой новый знакомый.

И опять сомнительно, поскольку такого персонажа мои друзья никогда не пропустили бы, а если бы явление было типичным, то его бы занесли в каталог. Кажется, мой новый знакомый изрядно подвирает.

— Но здесь очень скучно, я бы на новые места посмотрел. Заберешь меня? Я тебе пригожусь.

Я хмыкнул, посадил человечка на плечо и пошел к выходу.

Когда мы с ним выбрались из пещеры, перед входом летал раздраженный Драк. Увидев нас, он вернулся в человеческий вид и потребовал объяснений:

— Ну куда ты делся? Нашел чего?

— Вот смотри, мой новый знакомый. Туманник.

Драк прищурился и протянул к нему палец.

— Неведома зверушка.

— Ой, — человечек сжался и, кажется, попытался исчезнуть.

— Не кусается, разговаривает, пугается, ты кто? — Драк все-таки дотянулся до туманника. — И не жжется. Почему ты думаешь, что он из тумана?

Это он уже обратился ко мне.

— Я не думаю. Это он так сказал.

— Хм.

Туманник мне показался занятным и безопасным, так что мы взяли его с собой.

Котий был занят очередными отчетами, вот честное слово, мне даже кажется, что у него на носу появляются очки, когда он читает. Еду он даже обсуждать не хотел, так что мы пошли готовить обед сами.

Пока я сооружал собственную версию пасты болоньезе, мы успели выяснить, что туманник никакую еду не ест, ему нужна только вода и свет. Что опять же делало его пещерное происхождение крайне сомнительным, откуда там солнце? Но