"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– Я – дочь султана.

***

В зале Совета щитов царила тишина. Не хватало Юдарда и Дайоса. Бледный Элиссар от напряжения кусал губы. Ярдард потемнел от тяжести мыслей, на щеках его перекатывались желваки. Ингемар смотрел исподлобья. Один лишь Риан не изменил своей насмешливой жизнерадостности.

А вот Руэри было не до смеха.

Она успешно избегала совета целых девять дней. Сказывалась больной или занятой, оттягивая как можно дольше момент голосования. Попыталась поговорить с матерью, но королева Ильдика лишь пожала плечами:

– Пусть хотя бы кто-то в нашей семье будет счастлив, – бросила раздражённо.

Руэри флиртовала с Дайосом, но тот оказался действительно не умнее пробки. Однажды принцесса перехватила дядю и попыталась донести до него необходимость соблюдать договор с Султанатом. Медведь внимательно взглянул на племянницу:

– Ты – женщина, Руэри, и ты боишься войны. Это естественно. Но Джарджат старший слеп, а младший… Ну уж с мальчишкой я уж как-нибудь справлюсь. Ты лучше подумай над тем, что речь идёт о счастье твоего брата. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Руэри унизилась до того, что попыталась поговорить с Элиссаром, но… из этого, конечно, не вышло никакого толку.

А сегодня…

Все усилия пошли прахом. Себастиан без решения Совета не сватался к своей простолюдинке, но зато, как оказалось, оно ему не понадобилось, чтобы разорвать помолвку. И принцесса, кусая искусанные губы, мрачно оглядывала хранителей королевства.

Вошёл Себастиан, спокойный и словно разом повзрослевший. Следом – королева Ильдика, чью бледность не скрывала даже вуаль.

– Ваши светлости, – король не стал садиться, замер у собственного места, – я буду краток. В общих чертах, думаю, вы уже всё знаете: Султанат объявил нам войну. Войска принца Джарджата выступили к Золотому щиту. Герцог Юдард уже в пути в свои земли. Если честно, я надеялся, что…

Голос его пресёкся. Себастиан закусил губу.

– Ваше величество, – принц Ярдард поднялся, – не казните себя. Кто мог знать, что султан окажется настолько глуп и заносчив? Видимо, настало время напомнить персиковым тиграм, кого хранит небесная богиня. Кровь наших братьев вопиет об отмщении. И мы придём и отомстим.

– Спасибо, – Себастиан сглотнул.

Медведь положил руку племяннику на плечо.

– Мы посоветовались с Рианом. Он направится в Морской щит и примет командование. А я вернусь в Медвежий и соберу войска на помощь Юдарду. Не волнуйся. Не обещаю, что будет просто, но воевал я со старшим Джарджатом, уж с младшим-то…

«… справлюсь», – мысленно завершила Руэри. Она с отчаянием посмотрела на Риана. «Скажи ему, ты же умеешь быть убедительным!»

– Баст… ты знаешь, моя жизнь и моя сабля – тебе. Я буду счастлив умереть за тебя.

«Юдардов Элиссар!».

– Чего уж тут… что вышло, то вышло, – проворчал Ингемар, отводя взгляд.

Хранителю Горного щита совсем не нравился расклад, но идти против всех он явно не решался.

– Почему?! – крикнула Руэри. – Почему вы все вот так просто…согласились? Умереть за короля? А – зачем? Отец всегда говорил: не королевство для короля, а король – для королевства. Себастиан, ты должен – слышишь?! – должен помириться с Тайганой. Может быть, ещё не поздно! Уже погибли двое из твоих рыцарей, а третий пропал неизвестно куда. А сколько ещё погибнет? Твоя любовь стоит того?!

– Руэри! – королева Ильдика нахмурилась. – Себастиан, Гленн поддержит Элэйсдэйр.

– Велика поддержка! Разве я сейчас не говорю правду?! Вы все хотели от меня правду, так вот: это она! Если вам очень хочется погибнуть, идите и вызовите Джарджада на поединок, но не подставляйте всё королевство!

– Наш долг – погибнуть за…

– Да плевать мне на ваш долг, вы себя-то слышите?!

– Ру, я сказал, что не женюсь на Тайгане, – мрачно отрезал Себастиан. – А теперь, когда по приказу её отца предательски убили сыновей герцога Юдарда – тем более. Ты – женщина и ничего не понимаешь в вопросах чести…

Риан, улыбаясь, посмотрел на хранительницу Южного щита:

– Моя принцесса, давай, когда мы их всех убьём, я подарю этот Персик тебе? М? Ты же любишь персики?

Джарджат Младший, Чёрный Тигр

Глава 28. Пышки с сиропом

Осень снова потеплела, и птицы расщебетались так, словно снова началась весна. В садах полыхала мальва, багровели стыдливые пионы, взирали на мир с высоты собственного высокомерия разноцветные гладиолусы…

– Четыре! Целых четверо, Астра! – размахивая руками вопил Бруни, и его растрёпанные чёрные волосы взлетали и падали от скачков. – Матс поклялся, что до того, как они станут дятлами, он… ну, он…

Парень резко замолчал, покраснел и покосился на девушку.

– С ними подружится, вот. Все совы взбудоражены. Женщины в университете!

– А что господин ректор?

– Старикан Рагнэ теперь задирает палец вверх и говорит, что женщины – лучший стимул для студиозов ходить на ногах, а не на голове. Так а что он теперь возразит, когда король сам, лично…

– Да, Себастиан, хоть и молод, но мудр! – гордо перебила Астра.

Они уже подходили к скверу герцога Инрэга.

– Причём тут Себастиан? – Бруни удивился. – Астра, прости, ты, конечно, его… э-э-э… друг, но я-то про покойного короля Ульвара. Матс видел бумагу… Ну помнишь, когда он напился и избил булочника? Нет? А, ты во дворце была, точно… Ну вот, и ректор наказал бедолагу: Матс весь день разгребал бумаги в кабинете, мыл окна и даже полы. И своими глазами увидел приказ Ульвара: «Препятствий не чинить» – вот.

«Ну, хоть что-то хорошее сделал», – мрачно подумала девушка. К покойному королю она не испытывала никаких добрых чувств. Астра потянула дверь за ручку…

– Пышки… пышки с вишнёвым сиропом, – прошептала задумчиво, обернулась и лукаво глянула на Бруни. – Хочешь горячих хрустящих пышек?

Бруни засветился от счастья:

– Ещё бы!

– Тогда приглашаю на чай.

И, скрыв коварную усмешку, девушка прошла в дом. Товарищ по учёбе залетел следом на крыльях любви к выпечке.

– Привет, пап! Это – Бруни. Давно хотела вас познакомить.

Девушка прошла в столовую, подошла к рыжеволосому квадратноплечему мужчине и поцеловала его в щёку, а затем обернулась и стала насмешливо наблюдать, как юноша бледнеет, сглатывает, и глаза его расширяются от ужаса.

– Здравствуй, Бруни, – тяжело пробасил коронель Дьярви. – Присаживайся. Ты, небось, голоден… Отама, поставь на стол ещё прибор.

– Д-да не то