"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Элина согласилась, хоть и с неохотой. И тут же Полли вновь завела свою песню о том, чтобы её взяли с собой.

– Уже один раз я взяла тебя с собой! – в сердцах бросила Элина.

– Сейчас такого не будет.

– Я против, – неожиданно поддержал Элину Лоркан. – Хватит с нас одной дрянной наездницы.

Как ни странно, эти слова подтолкнули Элину согласиться с Полли. Лоркан был возмущён, но переспорить двух упрямых баб не смог, плюнул на всё и ушёл собираться.

В путь выбрались, когда уже стемнело. Рицпа и кухарка не без оснований полагали, что стоило бы выехать с рассветом, иначе в темноте лошади переломают себе ноги, а всадники – шеи. Горничная, обычно бойкая на язык, уныло молчала. Она уже просила Лоркана повлиять на Элину, но тот лишь отмахнулся:

– С вами, бабами, вообще каши не сваришь. Хоть ты отстань от меня!

И она отстала. Сейчас она думала лишь о том, как и когда доложить королю о произошедшем. Судя по сведениям, которыми щедро поделилась Элина, Витерию сейчас вовсе не до дрязг среди своих служащих. Может, Элине и её компании удастся уладить всё за несколько дней и вернуться обратно…

Когда вдали затих цокот копыт, Рицпа залилась слезами.

– Что? Что такое? – всполошилась кухарка.

– Мой Руфус… Сын… Я так боюсь за него, – всхлипнула Рицпа.– Его с таким трудом нашли… А теперь я могу его больше никогда не увидеть!

– Да с чего бы? – фыркнула горничная. – Сынок твой на рожон не лезет, в первых рядах не стоит, что с ним может случиться?!

– Нельзя быть такой бесчувственной, – укоризненно заметила кухарка, наливая Рицпе успокаивающий отвар. – Я надеюсь, всё будет хорошо. Всё обойдётся, Рицпа. И твой сын вернётся. И Рэйшена дара Элина вернёт…

Горничная предпочла убраться от этих двух куриц подальше.

– Тьфу, – сердито проговорила она себе под нос, – сынок её – отребье то ещё… Даже если и не вернётся, плакать по нему некому. А дроу ваш, небось, просто решил бросить эту малахольную…И поделом ей!

Улёгшись в кровать, горничная попыталась продумать, как доложит королю о случившемся. Но вместо доклада в голове вертелись слова, которые она могла бы сказать Рэйшену после его возвращения…

Молодой гном Ангер, весь дрожа, докладывал своему хозяину, как Элина отреагировала на отъезд Рэйшена. Глава торгового дома Андебрингер благосклонно выслушал своего родича и ободряюще молвил:

– Ну-ну, друг мой Ангер, всё вышло неплохо.

– Дар Хердер, боюсь, что я рассказал ей лишнего!

Старый банкир сложил руки на животе:

– Я знал, что так будет. Она не узнала от тебя никаких секретов нашего рода и торгового дома. Всё, что ты сказал, мог бы сообщить ей и я. Ты всё сделал правильно. Лучше расскажи, огорчилась ли она?

Ангера приободрила похвала.

– Она? Огорчилась? Да, огорчилась, но больше обозлилась, я бы сказал. Злая она женщина, дар Хердер.

– Злая, говоришь, – задумчиво повторил Хердер. – И твёрдо заявила, что долги Рэйшена платить не собирается?

– Да, именно так. И велела навести справки в Жадвиле у капитана Квэддо и его помощника Харлена на этот счёт…

– Так-так-так… Хорошо. Отправим запрос в Жадвиль, только, конечно, не самому Квэддо и его бандитам. Там есть гномы с Железных гор. Составь им письмо. И в Рудный Стан напиши, чтобы почтенной даре помогали. Ну, или не мешали, по крайней мере.

Ангер кивал головой, запоминая. Память у него была цепкая, так что делать лишние записи не требовалось.

– Дар Хердер, – робко заметил Ангер, – зачем писать в Рудный Стан? У дары Элины есть королевская грамота, по которой любой житель Атрейи должен оказывать всё возможное содействие…

– Ты же знаешь, Ангер, что бывает помощь похуже открытого вредительства. Пусть родичи из Рудного Стана помогают ей по нашей просьбе, а люди – по этой самой грамоте…

– А тамошние дроу?

– А с ними она сама разберётся. За этим и едет.

Это было единственным напутствием для женщины, которая так и не стала своей в столице.

Helena Reuelly

5. Служить и защищаться

Глава 1

На королевском тракте, как и предсказывал Лоркан, было довольно оживлённо, невзирая на поздний час. Вскоре кавалькада под предводительством Лоркана свернула влево, на узкую дорогу, петляющую между рощами и возделанными полями. Небо было усыпано звёздами, и Элина невольно вспоминала начало их отношений с Рэйшеном. К счастью, поток воспоминаний пресёк арбалет, больно хлопнувший её по ноге. Ругнувшись себе под нос, Элина принялась подтягивать ремешок крепления.

Лоркан обернулся и, сообразив, в чём загвоздка, недовольно поджал губы. Бабы, что с них взять! Ни мечом махать не умеют, ни поклажу закрепить. Впрочем, это не задержало королевских экспедиторов, и до утра они двигались без остановок в том темпе, который задал Лоркан.

Элина рассчитывала, что к утру они доберутся до Рудного Стана, совершенно упустив из виду, как долго в своё время гномий караван шёл из Рудного Стана в столицу.

– Эк ты хватила! – беззлобно рассмеялся Лоркан. – Даже если б мы скакали во весь опор, и то не доехали бы к утру! Здесь деревенька есть, нам бы остановиться в ней ненадолго, ноги размять, поесть, да и лошадкам передышка нужна.

– Еда у нас с собой, – ответила Элина. – Зачем останавливаться в деревне? Честно скажу, денег жаль…

– Пусть лошадей наших обиходят, ты ж сама толком ни распрячь, ни запрячь не можешь… А что до денег, то королевская грамота тебе зачем? Покажешь её, тебе всё сделают, да ещё рады будут доброму слову!

В разговор вмешался Ингерам:

– Грамоту им показать? Лоркан, да ты в уме ли? В этой деревне небось и читать никто не умеет!..

– Староста должен уметь, – звонким голосом проговорила Полли. – Когда приезжают сборщики налогов, он с ними рассчитывается, да и бумаги подписывает. По крайней мере, королевскую печать староста знает, сборщики с такими оттисками разъезжают…

– Вот и покажешь им королевскую печать, – заключил Лоркан и вновь повёл всех вперёд.

Деревушка показалась из-за ближайшего перелеска. Горланили петухи, приветствуя новый день, брехали из-за заборов псы, журчал узкий ручей под горбатым мостиком… Непрошеные воспоминания вновь одолели Элину. И даже староста чем-то напомнил