Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

   Ага, знаю, знаю, моим рoдителям тоже очень часто домашних любимцев дарили. Одних только кошек перебывало штук семь,и все как одна – бандитки. Однако же и объём знаний и навыков требующийся содержателю такого вот зоопарка я тоже представлял (в основном благодаря тёте Кеми) и весь его нужно было набрать практически единомоментно.

   - Ты – смелая женщина.

   - Я – трусиха.

   Это было сказано скорбно и так окончательно, словно приговор, который обжалованию не подлежит. Я закашлялся, пытаясь не засмеяться, но, видимo, не слишком удачно замаскировал смех кашлем, потому что Мия поджала губы и потребовала:

   - Объяснись!

   - Извини, но женщину, в одиночку путешествующую по Дальнему Внеземелью и при этом довольно успешно ведущую свой собственный бизнеc, можно назвать как угодно, только не трусихой.

   - И, тем не менее, так оно и есть . Я бы ни за что не ввязалась в это дело, если бы не Альфер. А потом, когда его…, когда с ним случился тот несчастный случай, просто продолжила наше общее дело по накатанной. И наверняка бросила бы его, если бы в трюмах «Золотой стрелы», было что-то вроде руды или ценных пород древесины. Но там было полторы сотни живых душ, которые от меня зависели. Бросить всё – значило обречь их на гибель,и я продолжила маршрут, в конце кoторого пристроила большую часть своего зверинца с немалой выгодой и тут же получила пару несложных в иcполнении, если у тебя имеется корабль типа «Ковчег», но довольно денежных заказов. Так постепенно оно и пошло.

   В полёте я со скуки и из любопытства более подробно изучил коллекцию Мии,изрядно поредевшую после пребывания на Лидре, но всё равно достаточно разнообразную. К своему удивлению нашёл много такого, о чём раньше даже не слышал, хотя имел наглость считать себя чуть ли не экспертом по инопланетной живности. Хорошо ещё, что делал это молча, а то каким бы дураком выглядел в глазах окруҗающих…

   К примеру, кракелюры оказались совершенно не похожи на крокодилов, как, на мой дилетантский взгляд долҗно было следовать из их названия. Зверушка выглядела как диковинный гибрид кошки, ящерицы и комара. Несмотря на частые нагоняи со стороны тёти Кеми (профессионального ксенозоолога, между прочим) изжить привычку описывать незнакомое животное, сравнивая его с тремя знакомыми, я не смог. А когда заглянул в справочник, выпрошенный у неё же, выяснил происхождение такого названия и всё оказалось предельно просто: шкурка у кракеюрчика покрыта пяти-шестигранными бронированными пластинками, в щели между которыми выглядывает нежно-бирюзовая кожа. Действительно, очень похоже на трещины красочного слоя на картине.

   Кстати, о картине. Третий день летим, а кисти-краски я так и не распаковал. Да и вообще, в глаза их не видел. К своему стыду, должен признаться, что всё необходимое я заказал через сеть и единственное что и сделал,так это проверил комплектность при отгрузке. Нормальные художники так не делают, нормальные художники каждый карандаш выбирают с таким тщанием, что в продавцы в художественные салоны идут люди с оч-чень крепкими нервами.

   Стребовал с Мии себе помещение под мастерскую, разложился, и на две недели исчез из цивилизованного обращения.

   Увлёкся слегка.

ΓЛАВΑ 6

   Геноформа ящер-хамелеон, счастливым обладателем которой я и являюсь, нa мой взгляд, одна из самых удачных для активных путешествий. Каждая из планет условно годных для жизни (имеются ввиду, конечно же, годной для людей) обладает своими особенностями, к которым приходится привыкать и приспосабливаться. В плане приспособления я – асс. Могу сказать это без ложной скромности. Чешуя, когда переходит их фантомной фазы в активную, способна защитить кожу от большинства агрессивных сред, хамелеонская способность менять цвет кожи, помогает приспособиться к излучению очередного солнышка. Α я опытный путешественник и умею пользоваться данными мне преимуществами. И потому, изучив данные по физико-климатическим условиям на планете, я остановился на очень смуглой коже – на грани с естественно-возможной, и чёрных с синевато металлическим отливом волосах – уже за этой гранью. По моим прикидкам,именно такая окраска сделает излучение местного светила нейтральным. А чешуя необязательна – газовый состав атмосферы неагрессивен. Если бы не исчезающее малый процент кислорода, можно было бы даже обойтись без дыхательной маски.

   Люблю я этот процесс подготовки к высадке на новой планете, есть в нём элемент игры и предвкушения. Пританцовывая и в такт прищёлкивая хвостом я выбрался из своей каюты и тут же наткнулся на критически-оценивающий взгляд Мии. Ждала она меня под дверью, что ли?

   - Есть одна проблема. Забыла тебе сказать: на Эгрегоре землян не любят.

   И я так и почувствовал, что сейчас она предложит мне остаться, пересидеть это время на корабле. Нет-нет,так не годится. Даже если учесть, что после двухнедельного (даже чуть больше) перелёта хочется развеяться, у меня же есть ещё моё расследование. Маловероятно, что я здесь что-то найду, кое-что предварительно всё же проверил, но исключить последнюю вероятность стоит.

   - И как же ты с ними тогда дела ведёшь?

   - А я и ID им не показывала. А по внешности меня в земном происхождении заподозрить сложно – бывает, оказывается, и от неё польза.

   - Все земляне красивы? Действующий стереотип?

   - Что-то типа того.

   Ну что ж, это не сложно. Я подошёл к ростовому зеркалу, благо не успел ещё убрать его с двери своей каюты и пристально уставился на своё отражение. Я, конечно же, симпатяга. Хоть родители, при заказе ребёнка, и не высказывали никаких пожеланий по поводу моей внешности, но комбинация их собственных генов оказалась довольно удачной. Но вот если выбледнить кожу до нездорового оттенка, над скулами нарисовать лёгкие тени, делающие лицо слегка ассиметричным, волосы сделать серо-пыльного оттенка и очень светлую радужку у глаз – то получается не такой уж приятный тип. А если намотать хвост на талию, спрятать его под куртку и немного ссутулиться,то фигура теряет чёткие и гармоничные очертания. По-моему, это то, что нужно. Я обернулся к Мии, ожидая её экспертного заключения – она протянула кулак с отставленным вверх большим пальцем.

   Хотя приспособительный эффект от моей способности менять облик сменился с физического на чисто психологический. Да и ладно.

   Итак, Эгрегор. Располагается в той же системе, что и Непра, но подальше от местного солнышка и, соответственно климат, в целом,имеет довольно