Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

- У него шея сломана, - шепотом сообщила она.

- Не повезло ему, - ответил Кирилл, одновременно стрельнув взглядом в сторону мертвеца: не получится ли разжиться каким-нибудь полезным трофеем?

По тому, что он увидел: нет, не получится. Яна слегка притормозила, уступая своему спутнику право первому нырнуть в темный проем. Перекрытие между этажами большей частью уцелело и оно, вместе с тем, что упало сверху, создавало густую тень. Пол был завален мусором, который в свою очередь покрывал толстый слой пыли. Не заметив ничего подозрительного, Кирилл нырнул внутрь. Яна не отставала. Оказавшись за стеной, они, наконец, поднялись на ноги.

Лестница частично уцелела. Кирилл указал на нее. Яна молча кивнула, и они быстро взбежали на второй этаж. Девушка ступала след в след, так что в пыли остались только отпечатки кроссовок Кирилла. На втором этаже было значительно светлее и куда как менее пыльно, а всякого мусора и обломков валялось ровно столько же.

Кирилл с Яной осторожно двинулись вдоль стены. Та поднималась до третьего этажа, но изобиловала дырами и проломами. Кирилл с Яной пригибались перед каждым, чтобы их случайно не заметили с поля боя. Зомби всё прибывали и уже появились те, кто, ожидая своей очереди в мясорубку, стоял, тупо глядя перед собой. Тварей осталось не больше десятка, и вокруг каждой собралось кольцо из живых мертвецов.

Стрелок опустил винтовку - то ли патроны кончились, то ли опасался попасть по своим - и его без всяких церемоний скинули с крышки люка на землю. Рухнув лицом в грязь, он обиженно зарычал. Двое зомби размахнулись крышкой и метнули ее в ближайшую тварь. Та ловко поймала ее щупальцем и с размаху опустила на ближайшего мертвеца, раскроив ему череп.

- Кирилл! - прошипела Яна.

Тот резко повернул голову. Они к тому времени добрались до следующего лестничного пролета. Здесь лестница полностью рухнула, но площадка на втором этаже уцелела. Внизу стоял зомби. При жизни это была худенькая девушка. Смерть настигла ее еще осенью. С тех пор на ней остался длинный синий плащ. Он порядком истрепался, а плоть так прогнила, что, если бы не клубничный аромат от одежды Кирилла, живые бы учуяли запах разложения даже со второго этажа. Сквозь прорехи в плаще торчали кости.

Таких доходяг хозяйки мертвецов обычно использовали в качестве разведчиков, компенсируя качество количеством. Кирилл быстро огляделся. Эта девушка была одна. Укрывшись в полоске тени, она - а точнее, хозяйка ее глазами - наблюдала за ходом боя. Заметив или почувствовав что-то подозрительное, она подняла голову и увидела двух живых.

- Р-р, - сказала мертвая девушка, и указала рукой на Кирилла.

- Что р-р? - проворчал тот. - Твоим не до нас.

- Р-р, - упрямо повторила зомби.

Прогнившая рука сломалась в локте и повисла.

- Вот видишь, - сказал Кирилл.

Зомби не сводила с него взгляда.

- Нас спалили, - прошептала Яна; страха в ее голосе не было, только констатация факта. - Теперь ее хозяйка знает о нас.

- Вряд ли мы ей интересны, - ответил Кирилл. - У нее другие обороты. Она вон на тварях больше сотни точно положила. Уходим.

Они быстро пересекли площадку и поспешили дальше. Зомби проводила их взглядом, пока люди не пропали из виду, и снова уставилась на поле боя. Пока Кирилл с Яной перелезали через завалы и прыгали через трещины, там всё практически закончилось. На ногах остались лишь две твари, те самые, что вылезли первыми, но и вокруг них сомкнулось плотное кольцо живых мертвецов.

Дальняя оконечность дома полностью обрушилась. Стена закончилась немногим раньше. Яна, чуть не распластавшись по полу, скользнула к самому краю. Кирилл выглянул из-за угла. Тварь с темной шкурой к этому моменту почти прорвала кольцо вокруг себя. Немногие уцелевшие зомби расступились перед ней, и тварь увидела перед собой дюжину автоматчиков в два ряда. Первый ряд стоял на одном колене, второй - в полный рост. Они стреляли залпами, с синхронностью идеально отлаженных механизмов. На шестом залпе тварь сдохла. Сбоку подошел мускулистый зомби с тесаком и с третьего удара отрубил ей голову.

Светлошкурая тварь хлестала щупальцами, не позволяя к ней приблизиться. Из зарослей появилась очередная группа мертвецов. Кирилл, заметив их, нахмурился. Обычно кожа мертвецов быстро становилась серой, тогда как у этих она имела отчетливый зеленый оттенок. Кириллу уже доводилось видеть такое, когда почтовая команда наткнулась на зомби-кислотника.

Поговаривали, что хозяйки выращивали их из специально отобранных мертвецов. Правда, никто так толком и не выяснил, как те отбирали кандидатов. Зато удалось выяснить, что кислотников выращивали только самые сильные и опытные из хозяек. У каждой была целая личная армия нежити, способная добыть нужные ресурсы и защитить "плантации" с медленно мутирующими мертвецами. Понятное дело, появление в округе такой хозяйки не сулило живым ничего хорошего.

Один из кислотников помчался вперед. Мертвецы на его пути быстро перестроились, изобразив нечто вроде трамплина, который в данном конкретном случае никак нельзя было назвать живым. Кислотник промчался по нему и взвился в воздух. Когда он пролетал над тварью, та резко выбросила вверх щупальце. Оно пробило кислотника насквозь. Мертвец лопнул, заливая всё вокруг кислотой. Тварь заревела. Кольцо вокруг нее сомкнулось.

- Кирилл, - позвала Яна. - Здесь можно спрыгнуть.

Когда стена рухнула, она весьма любезно не погребла под обломками ровную полоску земли. Туда можно было спрыгнуть, не рискуя подвернуть ногу, что Яна тотчас и проделала. Она мягко приземлилась, едва коснувшись земли руками, и быстро огляделась. Из-за угла дома вышел потрепанный зомби и уставился на нее. Кирилл чертыхнулся и прыгнул следом. Последнее, что он успел заметить сверху: мертвецы торопливо ковыляли в их сторону.

- Валим, - скомандовал Кирилл.

- Р-р-р? - проворчал зомби.

- Это не тебе, - уже на бегу бросил Кирилл.

Вдоль развалин тянулись разбитые останки асфальтированной дорожки. Кирилл с Яной рванули по ней. Зомби-разведчик застыл, указывая рукой им вслед. Те живые мертвецы, что уцелели в бою, двинулись в том направлении. Из зарослей вышли сборщики с тележками и начали спокойно собирать трупы.

Кирилл на бегу оглянулся через плечо. Следом за ними по дорожке мерно трусили четверо кислотников. Остальные зомби двигались шагом и заметно отстали. Автоматчики отклонились влево, чтобы все прочие им не загораживали обзор. Там им заслонил обзор кустарник. Автоматчики с недовольным ворчанием ломились прямо через него. Дом справа от дорожки был полностью стёрт в пыль, а вот следующий