Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

орбиту. Нам нужно лишь средство. Ретранслятор. Подчинить всех, кто служил Империи. Заставить их молиться. Защитить наш мир. Запереть хаос. — произнесли, чеканя каждую фразу, Янус. В этом стремлении они были едины. Вот только я видел противоречие.

— А если он обратит эту силу не во благо вам, а в свою пользу? — тихо спросил я.

— Не посмеет. Он мал. Лишь осколок… нет. А вдруг? Нет. — ответили вразнобой Янус. — Он уже заставлял молиться себе. У него есть культ. Его аббатисы рвутся к нему. Они называют его больше чем пророком. Нет. Они служат нам. Нет.

— Вы видите больше чем я, но не можете прийти к единому мнению. Тогда я выскажусь — если у Майкла будет возможность, он перетянет одеяло на себя. Если он сможет подчинить все эти расы — вам места не останется.

— Он не посмеет. Нам будут молиться. Мы стали… были… будем! — ответили Янус, вновь сходясь во мнении.

— Тогда может вам стоит просто отправить его подальше? На север к его людям. А Гэге займемся мы. Спокойно расчистим остров. Зачистим плацдарм. Дойдем до столицы и сделаем все необходимое. Я не хочу быть богом. Мне достаточно знать, что мои близкие в безопасности, а у моего ребенка есть будущее.

— Ты готов отказаться от звания императора ВСЕГО? — с удивлением посмотрели на меня Янус. А когда я кивнул, даже отстранились. — Дефектный. Необъяснимо. Нет. Но может стать. Ты будешь править. Это не пожелание и не благословление, это обязанность. Мы хотим, чтобы ты захватил для нас Ретранслятор.

— А как же Майкл? Он уже ближе.

— Недостаточно. Он на самом севере острова. Столица в центре — захвачена. Ему понадобится много времени чтобы ее расчистить. И не меньше — чтобы пройти всю башню. — ответили боги. — Мы принимаем твое правление, отныне ты — лидер народов Чщаси. Служи нам верно, и мы никогда этого не изменим. Иди.

Поклонившись еще раз я удалился из зала. Прямо у порога мена ждал развалившийся на перилах демонический лев. А чуть дальше — группа монахов, возглавляемая старым знакомым. Бывший ректор Гуй Шен выглядел крайне грустно. Вся его злоба и решимость ушли. Осталась только бесконечная усталость.

— Господин Гуанг Валор, я хотел предложить… — начал было он, поклонившись мне как старшему. Но прервался, с ужасом глядя мне за спину.

Резко обернувшись я увидел, как к небесам поднимается чудовищный язык черного пламени. Из него вылетают отголоски — крылатые обезображенные демоны. А затем их со всех сторон окружают и быстро изничтожают яркие солнечные блики, в которых с трудом прослеживались человекоподобные фигуры. Мгновение, и все успокоилось.

«Дети мои, народы Чщаси и Влатарсии. С этого момента Гуанг Валор, наш достойный сын и слуга, становится императором Чщаси. Служите ему верно, как он служит нам. Майкл Силерантил — пророк наш. Его слово — наше слово. Да прибудет с вами наше благословение. Молитесь, служите, процветайте». — слова божества пронеслись по головам волной, и взгляд Шена вновь изменился.

— Боги… — глубоко вздохнув произнес бывший ректор. — И демоны. Когда мы все это начинали, кто мог подумать о подобном.

— Если хотите рассказать о прошлом, я найду для вас время.

— Не хочу. Прошлое осталось в прошлом. — покачал головой Шен. — Поздравляю. Янус сказал свое слово. Теперь дело за вами. Что вы собираетесь делать?

— То, что всегда хотел. Объединю разрозненный народ. Верну ему безопасность и веру в будущее. — чуть пожал я плечами. — А вы?

— Я всегда служил народу Чщаси. Сохранение жизни человечества было и остается моей мантрой. А что для этого придется служить юнцу с проблемной копией личности… бывало и хуже. Пока же, прошу прощения. Нам пора вести вечернюю службу. Поздравляю, ваше императорское величество Гуанг Валор. С этого дня у вас начинается совершенно другая жизнь. Поздравляю… и сочувствую.

Не позволив мне возразить тифлинг увел за собой монахов. Чтож, новая задача не могла ждать. Но прежде чем отправится к ретранслятору нам нужно было многое сделать. И в первую очередь — успокоить граждан.

— Пора вернуться домой! — сказал я, поднявшись на городские стены. Тысячи связанных со мной мастеров и адептов Юань-Ци вторили каждому моему слову. — Нет больше места для вражды между кланами. Каждый найдет свое место. Каждому найдется дорога. Всех нас ждет Путь по лестнице бессмертия.

Глава 6

Стоило войне прекратиться как дела навалились невероятной горой. Приемы, разбирательства и суды шли один за другим, и казалось, что им нет конца-края. Внезапно выяснилось, что многие конфликты кланов, тянущиеся столетиями, только и требовали, что лица, которое скажет — «Будет так и никак иначе». А самое противное — Шен об этом знал! Мог все сделать давным-давно. Но не стал, искусственно сдерживая рост кланов.

С другой стороны — появилась проблемная категория. Отступники, измененные, бывшие рабы неко. Одних, искаженных хаосом, отказывались принимать как равных. Вторых, подвергшихся морфизму, не пускали в дом, считая чудовищами. Третьи просто не нашли себе места в новой жизни. И это можно было использовать.

— Каждый из кланов, участвующих в экспедиции может рассчитывать на часть отвоеванных земель Гэге. — сказал я, на собрании глав семей. — В полном соответствии с внесенным вкладом. Это касается всех, даже самых маленьких семей.

— Но как это можно объективно оценить? — тихо, но все же достаточно четко чтобы все в зале услышали сказала Мингжу, сидящая за спиной Ичиро. Молодой глава Пинг недовольно взглянул на нее. Но вопрос и в самом деле был достаточно острый.

— Сложно не заметить убийцу монстров. Еще тяжелее — организованную на новой земле общину. — ответил я, поочередно вглядываясь в лица. — Мы тысячелетиями ютились на Чщаси, позволив остальному миру жить и развиваться по своим собственным правилам. Сейчас это недопустимо. Моя первоочередная задача — отвоевать Гэге.

— Кланы понесли большие потери в прошедшей войне. Население острова уменьшилось до критического минимума. — сказал Ксу Канг. — В ближайшие пятьдесят — сто лет нам хватит места для удвоенного роста. Экономить ресурсы придется, но не площади. Мы можем спокойно развиваться…

— И большая часть жителей займется именно этим. — прервал я дварфа. — Однако у нас более чем достаточно желающих из младших кланов. Отступники, измененные, племена подземелья. Семьи, которые хотят получить независимость. Будет тяжело вернуть их всех