Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– В Жадвиле-то он нос до неба задирал. Конечно, мирных горожан гонять – это тебе не с кланом дроу рубиться.

– Пустышка, – презрительно бросил Лоркан. Во время войны за объединение королевства он достаточно навидался таких спесивых юнцов. – Весь в отца, тот такой же был, лживый, трусливый, охочий до баб и выпивки.

– Ты знал покойного барона? – заинтересовался Ингерам.

– К сожалению, да, – процедил Лоркан. – Воевал рядом с ним. Он, паскуда, товарищей своих кинул в решающем бою. Квэддо этот бой для короля выиграл, а сам был тяжко ранен. Я-то сам к тому моменту при генерале Римардо был, но знаю, что Рэйшен на себе Квэддо вытащил. Если б не дроу – конец бы парню пришёл. Эх, многих ребят хороших тогда побили, а ещё больше покалечили… Король решил наградить отличившихся в бою, приехал, а Руфус-старший тут как тут: мол, адар, я здесь и к твоим услугам, победил врагов моего короля…

– И никто не сказал королю правды?!

– А кто ж её скажет? – горько усмехнулся Лоркан. – Мёртвые молчат, а из лазарета не докричишься. Только Рэйшен осмелился королю в глаза сказать: Руфус врёт. А Руфус в ответ, мол, этот дроу оболгал меня, потому что мою молодую жену соблазнил. Король велел Рэйшена гнать восвояси, а Руфус стал бароном…

Ошеломлённый Ингерам вновь уселся на кровать и запустил обе руки в волосы.

– Лоркан, а что, Рэйшен и вправду соблазнил дару Рилинду?

– Это Рицпу-то? Рэйшен? Да ты что, Ингерам! Кому она нужна была? Серая мышь бессловесная, плоская как доска! Это она на Рэйшена коровьими глазами смотрела, а он и не замечал. Ему другие нравятся, ну, внешне на Элину похожие: чтоб кожа белая была, а волосы тёмные, формы чтобы, – и Лоркан изобразил вокруг себя женские округлости такого размера, что Ингерам скабрезно фыркнул.

Впрочем, веселье бывшего лейтенанта быстро улетучилось. Получается, Элина была права в своей оценке барона Жадвильского, а Ингерам ошибался?

– Слушай, Лоркан, а мог Руфус-старший приказать убить неугодных людей?

– Запросто! Он своих друзей, с которыми из одного котла хлебал, в бою бросил, а потом подставил и оболгал! Друзей, понимаешь? Братьев по оружию! А неугодных… К ним головорезов своих послал бы, и всё…

Лоркан не стал упоминать, что таким же головорезом был он сам.

– И жалованье нашей Лесной Страже зажилил, – пробормотал Ингерам.

– А чего ж ты ждал? – философски ответствовал Лоркан. – Руфус свои хотелки ставил выше всего. Ну, меч там изукрашенный купить за тройную цену, может, бабе какой побрякушек… Не жене, а полюбовницам всяким. А уж когда мы с генералом приехали с инспекцией, там пойло рекой лилось, а пожрать толком в доме не было. Рицпа полуголодная, в истасканном платье… Людей разместить не готовы… Это не хозяин Жадвиля, а недоразумение какое-то, – Лоркан сделал вид, что плюёт на пол. – Ей-ей, тот, кто пристрелил его, доброе дело сделал!

– А как ты думаешь, – осторожно спросил Ингерам, впечатлённый тирадой обычно спокойного Лоркана, – Элина имела отношение к убийству барона?

Лоркан пожал плечами:

– Да кто ж её знает! Может, и нет. Имраин в любом случае так быстро бы её не выпустил…

Глаза Ингерама округлились. Живя на границе, он не мог не знать об Имраине, принце-убийце. Лоркан прикусил язык, но Ингерам уже сложил в уме два и два, но о результате благоразумно промолчал.

Глава 4

Элина наконец добралась до караван-сарая. Она всей кожей ощущала, как безвозвратно убегает время. Ей бы поесть и умыться… Но где-то там, совсем недалеко, Рэйшен. И с ним что-то неладно.

Элина отцепила сумки с поклажей и арбалет и бросила поводья гномам. Что ж, если её ждали, почему бы не воспользоваться неожиданной гномьей щедростью? В отведенных ей комнатах Элина аккуратно зарядила арбалет, а потом приладила на пояс подвес с ножом. Покрутила в руках тул с арбалетными болтами, досадливо поморщилась – тяжёлый! – и кое-как пристроила его на пояс с другой стороны. Неудобно, непривычно, но ничего не поделаешь.

Сумки Элина просто бросила на пол и отправилась на поиски своих подчинённых. При виде своей начальницы Лоркан и Ингерам многозначительно переглянулись и поднялись на ноги.

– Собирайтесь и пойдём! – Элина махнула арбалетом, и Лоркан инстинктивно отшатнулся.

Шальная баба могла отправить болт в полёт, и в небольшой комнате это грозило экспедиторам быть пришпиленными к стене.

– Не паникуй, – хмыкнула Элина, верно истолковав движение Лоркана. – Здесь надёжный замóк, и никого из вас я не собираюсь убивать.

– Мы прямо сейчас выступаем? – уточнил Ингерам. – На ночь глядя, когда дроу имеют преимущество?

–Клан Эльгиниррок живёт не просто в горах, а внутри, в пещерах. Там, знаешь ли, всегда темно. И медлить не стоит, а то я вход в их логово не найду.

– Зато я найду, – буркнул Ингерам.

Лоркан с удивлением глядел на товарища. Очень интересно, при каких обстоятельствах ему удалось побывать там.

– Ты внутри был? – деловито осведомилась Элина.

– Нет, – Ингераму даже вспоминать не хотелось о том времени.

– Жаль. Значит, внутри придётся действовать по ситуации.

– И что за ситуация там может возникнуть? – Лоркану вовсе не улыбалось лезть в какие-то пещеры вслепую, без подготовки.

– Прихватим с собой по фонарю…

Действительно, плана у Элины не было. Она решила нахрапом ворваться в пещеры клана, побегать по каменным коридорам, найти помещение, где держат Рэйшена, и отбить его у клана. Лоркан поморщился:

– Это вообще не план.

– Это план. Я рассчитываю на то, что нас никто не ждёт. На неожиданность, наглость и удачу.

– Наглость и удачу? И часто они тебе помогают?

– Всегда, – отрезала Элина. – Зовите Руфуса, он тоже понадобится.

– Зачем нам этот трус и нытик?

– Затем! Вдруг мы заблудимся, проголодаемся… Съедим его.

Лоркану уже не хотелось спрашивать, шутка ли это.

– А вообще… Ну вас! – неожиданно сказала Элина, разворачиваясь на каблуках своих сапог к двери. – Сама пойду.

– Как это сама? Ну уж нет! – возмутился Лоркан. – Я потом должен буду отчитываться королю, что произошло?! И что я буду говорить?! Мы покинули столицу без королевского разрешения, потом бросили тебя, а сами остались на постоялом дворе?! И, в конце-то концов,