Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Дети радостно смеялись. Играли, но старались не отходить далеко от взрослых. Стук молотков и визг пил слышался из разных уголков квартала. Но половина лавочек и мастерских все еще пустовала. Две войны и появление новых богов сыграли свою роль. Оставили неизгладимые шрамы на лицах жителей, и на улицах города.

Никто не обращал внимания на поднявшуюся без ветра дорожную пыль. Демонический лев, словно мифический хищник мчался по мостовой. Втянув когти, он почти не издавал шума. А что осталось — я гасил оком урагана. Незачем людям знать, что я рядом. Иначе больше времени потрачу. Тем более что моя цель была совсем рядом.

Я никогда не оставлял Гуй Шена без присмотра. Слишком много дел мог натворить Владыка тифлинг. На острове было всего пятеро сравнимых с ним по мощи существ. И даже сейчас он оставался слишком большой угрозой. Но действовал всегда в интересах острова. Я прекрасно это понимал и ценил. Но и оставить его на видном месте, после всего произошедшего — просто не мог. Он был отстранен от всякой деятельности и сейчас сидел в небольшом домике, близко к опасному разлившемуся озеру хаоса.

— Входите, господин Валор. — сказал он, не оборачиваясь. Бывший ректор занимался каллиграфией, выводя длинной кистью иероглиф Жизнь. Рядом с ним лежала стопка уже использованной бумаги.

— Хорошего вечера. — пожелал я, слезая с Чимбика и подходя ближе к полуразвалившейся холупе. Домом достойным ректора это было не назвать. — Как ваши успехи?

— Не стоит быть вежливым с тем, кого вы почти убили. — усмехнулся Шен. — Если вы пришли закончить начатое — позвольте мне в начале дорисовать. Я обещал одному небольшому клану жизнеутверждающие плакаты. Скоро закончу.

— Можете не отвлекаться. — сказал я, присаживаясь на старую циновку. — Меня волнует всего несколько вопросов.

— На вашу власть я посягать не собираюсь. Пусть я немного туговат, но понимаю, когда все кончено. В конце концов — вы не худший вариант.

— Именно это я и хочу обсудить. Еще когда я был подростком вы раскрыли меня. Называли и светом, и императором. Пусть у нас разные подходы, но цель схожа. А потому я надеюсь вы просветите меня по нескольким вопросам.

— Хотите взять меня советником, но так чтобы никто об этом не узнал? — усмехнулся Шен, не отвлекаясь от каллиграфии.

— Нет. Мне нужны только ответы. Что такое Свет. А точнее Светоч.

— Светоч? — почти безразлично спросил Шен, но я увидел, как едва заметно дрогнула его рука. — Имеете ввиду тот Свет, которому сейчас все поклоняются? Это часть бога Януса. Половина, как и богиня Гея.

— Это я знаю и так. Что есть Светоч. Не свет. Не бог солнца — Светоч. Так же как что есть Гея — система терроформирования.

— Какие интересные слова вы знаете. — сказал Шен, отложив кисть и наконец повернувшись ко мне. — Это опасно. Очень опасно. Ведь то что все считают богами когда-то было людьми. Очень многими людьми. Я помню слишком мало. Прошло слишком много времени. Слишком много пришлось скормить библиотекарю… но кое-что осталось. Я не смогу рассказать вам что именно произошло, и кто это был. Однако вы должны знать — на Гэге есть место где вы возможно получите исчерпывающие ответы на свои вопросы.

Шен взял тонкую кисть и один из листов в пачке. Наскоро набросал карту островов. Отметил тайный дворец. Старую столицу, которую подписал — проклятым городом. А затем, ближе к побережью, поставил небольшой крестик.

— Я помню это место как храм памяти. И возможно это просто пустышка. — сказал Шен, протягивая мне свиток. — Но если мои догадки верны, вы узнаете больше, чем я сумел забыть. Но счастья вам это не принесет. Но раз вы решили стать Императором — вы обязаны посетить это место. Император должен знать с чего все началось, и чем может закончится.

Глава 13

— Вторая армия закончила высадку на западном мысе. — отчитался Ичиро, показывая пальцем направления атак. — Мы смогли оттянуть войска противника на наш форпост. Благодаря этому лодки Хэй при поддержке наг перевезли основные соединения Пинг и Джен на береговую отмель.

— Я бы не стал называть это войсками. — сказал я, осматривая с вновь возведенной стены джунгли. — Ни разу они не атаковали широким фронтом. Их действия не согласованы. Это скорее отдельные племена. Хотя и объединенные под правлением лидеров.

— Вожаки стай. — подсказал Хироши. — Думаю это для них самое правильное название. Господин Валор, можем мы узнать, почему вы изменили цель разведки?

— Не сейчас. — ответил я, выделив одного из Вожаков среди зарослей. — Мы должны вынудить этих существ отступить. Какие есть предложения?

— Это крайне странные звери. Они не бояться ни огня, ни воды. Опасаются только встречи с более крупными хищниками. — заметил Ичиро. — Зная, что они управляются рогатыми тварями мы собрали несколько отрядов из убийц. В том числе со стрелками. Это подействовало, но не так хорошо, как мы рассчитывали. Стоит вожакам погибнуть — и звери будто сходят с ума. Они бросаются в атаку, не жалея свои жизни.

— Сколько истребительных отрядов погибло? — спросил я напрягшись.

— Ни одного, господин. — поспешил меня успокоить Ичиро. — Но много раненых. Мы сумели вытащить всех и оказать необходимую помощь. Но тот монстр, о котором вы рассказывали — он все чаще появляется рядом с крепостью. Из-за его размеров многие начинают называть его — Цонгинь или просто Цонг. Правитель джунглей.

— Ясно. Рано или поздно это должно было произойти. — кивнул я, возвращаясь к карте. — Мы должны думать о них не просто как о сильных противниках, но и животных. Пусть оны умны и умеют использовать некоторые орудия труда. В основном они слишком примитивны, их оружие и броня не могут сравниться с нашими. Но меня смущает их сила. У демонических животных такой не было.

— Вы правы, господин, раньше мы такой не встречали. — сказал Хироши, по его велению в комнату занесли тяжеленный том на старой бумаге. — Это трактат мастерства. Пропавший из жома Джен во время восстания изменившихся. В нем заключено все, что когда-либо знали о демонических тварях.

— Стоит ли дарить господину ворованное? — спросил с сомнением Ичиро.

— Ворованное? О, нет.