Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

Мир вначале исказился до неузнаваемости, мерцая одному только дьяволу известными образами, потом сжался до размера атома накрыв меня густой плотной пустотой. Жгучей, невыносимой болью во всем теле он стал медленно собраться из сумрака. В голову ударила полная гармония и тихое журчание воды, а тело уже находясь в броне по-прежнему продолжало корчиться в агонии боли.

Я открыл глаза и в туже секунду заметил огромную черную тень склонившуюся надо мной в полумраке. Ее извивающиеся длинное тело, шурша мелкими камушками, медленно оплетало меня набрасывая одно кольцо за другим.

— Я зззнала, шшшто ты вернешшшьссся сссюда, чеееловееек…

Глава 19

Вильям Форест сидел в одиночестве в своем просторном кабинете, легонько поскрипывая дорогой кожей своего удобного рабочего кресла. Поставив на стол чашечку ароматного черного чая, что медленно струящимся вверх паром наполняла его легкие и разум. В умиротворении, он откинув голову назад, мурлыкая себе под нос мотив песни одной из популярных в городе групп, меланхолично пролистывал сводки новостей. Его глаза были закрыты, а несущиеся перед взором картины и текст через нейроинтерфейс загружались прямо в мозг давая возможность с максимальным комфортом проводить те редкие минуты свободного времени, когда ему никто не надоедал со своими просьбами, жалобами или другими назойливыми бесконечными делами.

Должность отправившая его на вершину научного Олимпа иногда тяготила его, нагоняла тоску, а иногда и вовсе вводила в депрессию от невозможности жить в спокойном ритме своих желаний. Постоянные встречи, постоянное движение, постоянные проблемы… За последние несколько месяцев не было ни дня, чтобы кто-нибудь не вбежал к нему в кабинет с криками про ситуационный коллапс в том или ином подразделении.

— За все нужно платить, — тихо произнес он сам себе и наощупь взял чашечку своего напитка, глубоко вдохнул и сделал небольшой глоток. — А особенно за место под солнцем.

Единственное, что его радовало, так это то, что не он один уже давно не принадлежал сам себе, но и все те, кто однажды по случайности или своим трудом смог взобраться повыше. Это и была та самая плата за обеспеченную жизнь.

— Разборки… разборки… судебные тяжбы… несчастные случаи на производстве… — бубнил он себе под нос, понимая, что ничего предельно нового здесь случится не может. — О, трагедия верхнего города!

Вильям выбрал то, что более мене выбивалось из общей картины и сразу же понял, что ничего хорошего после упоминания фамилии Гаррисон можно не ждать.

Перед его глазами красовалась выжженная земля центрального парка, разбитые офисные окна деловых центров и несколько взрывов в стороне барьера Цитадели.

— Только этого ещё не хватало! — буркнул глава научного корпуса и принялся вчитываться в последствия вмешательства главного источника хаоса из всех ему известных. И чем дольше он читал, тем больше сомневался в деяниях особи его проекта. Мелковат он для такого погрома даже с его неуемным характером. Но козел отпущения всегда должен быть. И субъективная позиция некоторых СМИ пыталась найти его именно в Эдварде ещё до завершения следственных действий.

Дочитав все до конца он открыл глаза, но вместо ожидаемых контуров своего рабочего места, он провалился в глубокую тьму. Тело инстинктивно сжалось предчувствуя опасность, а уж после того, как тьма рассеялась и перед его глазами вспыхнула картина новой реальности, он сразу рухнул на одно колено и склонил голову перед своим правителем.

Это был чип доступа высшего порядка, который ему вживили прямо в мозг на следующий день после назначения на должность главы научного корпуса. Помимо весьма ценных плюсов: доступ в любую часть города включая саму цитадель, беспрерывной охраны обладателя сего устройства в голове и практически полная юридическая неприкосновенность были ещё и минусы, о которых обычно не задумываются и это был один из них.

Вильям будучи главой научного корпуса не понаслышке был знаком с возможностями этого чипа ведь каждый из них изготавливали по спецзаказу под руководством действующего главы корпуса. Но одно дело знать, а другое ощущать. И с Вильямом такое случалось впервые. Когда сознание против твоего желания вдруг вырывают из тела и переносят в твою виртуальную копию, чтобы задать тебе вопрос не тратя время на транспортировку и ожидание, то ничего хорошего от этого ждать не стоит. Такие вот срочные собрания никогда не созывались просто так. Да и после прочитанного в сети он уже догадывался о чем пойдет речь.

В зале он бы не один. Прекрасно знакомые ему люди с полномочиями высшего ранга были также здесь. Среди голубых энергетических контуров голограмм рядом с собой он заметил полковника Сандерса, главу внутренней разведки Кристину Веласкес, главу энергетической безопасности Андрю Стилмэна и начальника отдела дознания, что с недавних пор тоже был наделён высшими из возможных полномочий.

Правитель стоял у окна. Он был в привычной ему манере повернут спиной к собеседнику и смотрел на весь этот мир с высоты зала собраний Цитадели. На нем был тяжёлый кожаный плащ черного цвета, что краями своими краями практически касался пола, а из под еле заметно светящегося тёмно-серым воротника выходила массивная шея с змеевидными проблесками синей энергии, что скрывалась где-то в седой голове. Руки были сведены за спиной.

Вернер молчал. Нарушать тишину никто не смел.

— Майк, — раздавшийся неожиданно голос ИИ заставил Вильяма вздрогнуть. — Все на месте за исключением лейтенанта Кенсингтона. Специалисты работают над видео мостом. В зоне инцидента отсутствует связь.

— Двадцать семь минут назад по в внешнему барьеру Цитадели был нанесен массированный ракетный удар при помощи летательных аппаратов неизвестного производства, — начал правитель сжимая за спиной ладони в кулак. — Кто-нибудь может мне объяснить каким образом на территории верхнего города могли оказаться инородные объекты военного предназначения нелояльные к действующей власти? Полковник Сандерс, я вас внимательно слушаю.

Его голограмма подвернулась рябью и подняла голову.

— Господин, летательные средства совершившие атаку являлись технически устаревшими и потенциальной угрозы нести не могли ввиду недостаточно мощного вооружения. Нечто подобное разваливается уже лет сто в музее довоенной техники и принадлежности к моей структуре не имеет, — сразу сложив с себя ответственность доложил полковник. — А то как и откуда они вообще оказались на территории верхнего города должны объяснять другие ведомства. Слежка за населением выходит за мою юрисдикцию.

— Допустим, — спокойно ответил Вернер. — Но разнести центральный парк и несколько кварталов это старье все же успело даже не