Путь Стрелы - Борис Яковлевич Пинскер

голове всплыли слова Торга: «Здесь чужакам не рады». Но что, если дело было не только в их присутствии? Что, если жители деревни боялись чего-то, что прячется в лесу?

— Мы не можем просто сидеть и ждать, — сказала Лина, её голос был твёрдым. — Если нас преследуют, мы должны знать, кто это.

Рок посмотрел на неё, затем на Брана. Он знал, что риск велик, но оставаться в неведении — ещё опаснее.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Мы проверим.

Они двинулись к частоколу, стараясь не привлекать внимания. В деревне всё было тихо, лишь редкие голоса слышались из домов. Подойдя к деревянным стенам, Бран указал на место, где он видел движение.

— Там, — шепнул он.

Рок осторожно выглянул через щель между бревнами. Сначала он ничего не увидел, только густую тьму, прорезанную лунным светом. Но через мгновение его глаза уловили слабое движение — тень скользнула между деревьями, почти бесшумно.

— Ты был прав, — сказал он тихо. — Кто-то там есть.

Лина сжала нож в руке, её сердце билось быстрее. Рок жестом показал им следовать за ним. Они вышли за пределы деревни, стараясь держаться в тени.

Лес был полон звуков: скрип веток, шорох листвы, редкие крики ночных птиц. Но кроме этого, что-то другое, почти неуловимое, пробивалось сквозь шум — звук шагов, осторожных и лёгких.

— Они нас ведут, — прошептал Рок. — Или ждут.

— Кто «они»? — спросил Бран, его голос дрожал от напряжения.

Рок не ответил. Вместо этого он указал вперёд. В свете луны они увидели фигуры — три силуэта, стоящие неподвижно между деревьями. Их лица были скрыты, но глаза блестели в темноте, словно у хищников.

— Мы пришли туда, где нас давно ждали, — тихо сказал Рок, его голос был твёрдым, но в нём звучала нотка тревоги.

Фигуры не двигались, но их присутствие ощущалось, как тяжёлый груз. Лина шагнула вперёд, её нож блеснул в лунном свете.

— Кто вы? — громко спросила она.

Но ответа не последовало. Вместо этого одна из фигур подняла руку, указывая куда-то вглубь леса. Затем они исчезли, растворившись в тени, словно никогда и не существовали.

— Что это было? — прошептал Бран, его лицо было белым.

Рок смотрел туда, где только что стояли фигуры. Его сердце сжалось от предчувствия.

— Это не люди, — ответил он. — Это тени. И они ждут нас.

Глава 40. Великан из Снега

Холодный ветер завывал над деревней, заставляя стены дрожать, а факелы на частоколе трепетать. Ночь была особенно темна, но её мрак прорезали ужасающие звуки — низкий рык, похожий на грохот камнепада, и тяжёлые шаги, словно сама земля содрогалась под их весом. Жители деревни сбились в кучу у главного дома. Воины стояли на стенах, держа в руках копья и луки, но страх был написан на их лицах.

— Это демон! — закричала женщина, прижав к себе ребёнка. — Он пришёл за нами!

Лина, Рок и Бран выбежали из дома Торга, где они остановились на ночлег. На их лицах читалась тревога, но не паника. Они стояли рядом с воином, который смотрел в сторону леса.

— Что происходит? — спросил Рок, хватаясь за свой лук.

Воин только указал рукой вперёд. В свете факелов стало видно огромное существо, медленно приближающееся к деревне. Его рост был вдвое больше самого высокого человека, а тело покрытое ледяным панцирем блестело в свете огня. Казалось, что это существо вылеплено из снега и льда, но его движения были живыми, а глаза — двумя холодными голубыми огнями.

— Великан… — выдохнул Бран, отступая назад.

— Это не просто великан, — сказала знахарка деревни, появившаяся из тени. — Это проклятие, что пришло за нами.

Существо остановилось у ворот деревни, как будто изучая их. Затем оно подняло руку, и с её ладони сорвались ледяные осколки, которые полетели в сторону стен. Дерево треснуло, а один из воинов упал, схватившись за бок.

— Наши стрелы не помогут! — закричал другой воин, отпуская тетиву. Стрела ударила в ледяной панцирь великана, но отскочила, как будто это была каменная стена.

Рок смотрел на монстра, пытаясь понять, что делать. Его сердце грохотало в груди, но он заставил себя думать. Обычные методы не сработают. Лёд нужно победить огнём.

— Лина! — позвал он. — Нам нужен огонь!

Лина уже держала факел, её лицо было сосредоточенным. Она шагнула вперёд, но Торг преградил ей дорогу.

— Ты привела его сюда! — закричал он, указывая на неё пальцем. — Это ваше присутствие принесло беду!

— Мы не виноваты! — возразила Лина, её голос дрожал от гнева. — Но если вы хотите выжить, дайте нам шанс!

Торг колебался, но затем отступил, понимая, что выбора нет.

— Делайте, что должны, — сказал он, но его голос был полон недоверия.

Лина бросилась к ближайшему костру и зажгла ещё один факел. Она передала его Брану, который сжал его обеими руками, несмотря на страх. Рок натянул лук, но не стрелял, ожидая момента.

Великан начал двигаться снова, его шаги был медленными, неумолимыми. Он поднял руку, готовясь снова атаковать. Лина и Бран побежали к частоколу. Они бросили факелы в сторону монстра, и один из них угодил прямо в его ледяной панцирь. Лёд зашипел, и великан издал рык, полный боли.

— Он боится огня! — закричала Лина, оборачиваясь к Року.

Рок быстро сообразил. Он достал стрелу, обмотал её тканью и поджёг кончик, используя ближайший костёр. Затем он прицелился и выстрелил. Горящая стрела угодила прямо в грудь великана. Лёд начал трескаться, и существо отступило, его движения стали менее уверенными.

— Мы можем его прогнать! — закричала Лина, но её голос заглушил новый рык монстра.

Великан поднял обе руки, из них вырвались ледяные потоки, которые ударили в землю перед деревней, замораживая всё на своём пути. Люди закричали и бросились в укрытие.

— Ещё огонь! — закричал Рок.

Он и Лина продолжали атаковать монстра горящими стрелами и факелами. Лёд трескался всё сильнее, и наконец великан начал отступать. Его огромные ноги медленно уводили его обратно в лес, но его глаза всё ещё светились ярким голубым огнём.

— Он вернётся, — сказал Торг, наблюдая за тем, как монстр исчезает в темноте. — Вы привели его сюда, и теперь проклятие будет следовать за вами.

Лина хотела возразить,