Путь Стрелы - Борис Яковлевич Пинскер

стенах, отбрасывая причудливые тени, которые казались живыми. Холод пробирал до костей, а тишина угнетала. Окружающее пространство кажется живым — стены мерцают, как будто внутри них течёт энергия, а воздух наполнен смесью холода и тепла, которая щекочет кожу. Лина останавливается, чтобы коснуться одной из стен, и её пальцы тут же покрываются инеем.

— Это место… — она шепчет, её голос дрожит. — Оно не просто природное. Оно… создано.

— Кем? — спрашивает Бран, оглядываясь. Его рука нервно сжимает рукоять меча.

— Не знаю, — отвечает Лина. — Но я чувствую, что мы здесь не случайно.

***

— Что, если выхода нет? — прошептал Бран, оглядываясь назад. Его голос звучал глухо в замкнутом пространстве.

— Тогда мы сделаем его, — Рок остановился и посмотрел на друзей. В его глазах горела решимость. — Мы уже прошли слишком далеко, чтобы остановиться.

Но Лина вдруг подняла руку, призывая замолчать. Где-то впереди раздавался странный гул. Он был тихим, но настойчивым, словно сердце горы билось в такт их шагам.

— Вы это слышите? — спросила она, прислушиваясь.

Рок кивнул. Гул становился громче. Стены начали дрожать, и мелкие ледяные крошки посыпались с потолка. Они ускорили шаг.

— Что-то приближается, — сказал Бран, хватаясь за кинжал. — Или это мы идём туда, куда не следовало бы…

Ледяной туннель неожиданно оборвался. Перед ними открылась огромная расщелина, уходящая вглубь горы. Сверху её края были покрыты льдом, но внизу мерцал странный свет, похожий на отблески пламени.

— Это огонь? — прошептала Лина, вглядываясь в сияние.

— Похоже, — ответил Рок. Он подошёл краю расщелины и заглянул вниз. — Но чтобы добраться туда, придётся прыгнуть.

— Прыгнуть?! — воскликнул Бран, отступая назад. — Ты сошёл с ума? Это же сотни метров вниз!

Лина подошла ближе. Её сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но она знала: другого пути нет.

— Мы не знаем, что там внизу, — сказала она. — Но если останемся здесь, то погибнем.

Рок посмотрел на неё, затем на Брана. В его глазах читалась уверенность.

— Если вы боитесь, я прыгну первым, — сказал он. — Но я верю, что это наш шанс. Мы не зря дошли до этого места.

Лина сжала кулаки. Она вспомнила слова знахарки: «В тебе есть сила, которой ты ещё не знаешь». Может, это был тот момент, когда она должна была поверить в себя.

— Я прыгну за тобой, — сказала она твёрдо.

— Вы оба безумцы! — пробормотал Бран, но тут же добавил: — Но я не могу оставить вас. Если вы прыгнете, то и я прыгну.

Рок кивнул. Он сделал шаг назад, глубоко вдохнул и прыгнул в бездну. Лина замерла на мгновение, наблюдая, как его фигура исчезает в сиянии. Затем она тоже шагнула вперёд и бросилась вниз.

Бран задержался всего на секунду, проклиная свою судьбу, и последовал за ними.

***

Падение было неожиданно коротким. Вместо того чтобы удариться о камни, они оказались в горячем источнике. Тёплая вода окружила их, смывая ледяной холод. Лина вынырнула первой, отфыркиваясь и оглядываясь.

Рок поднял голову и увидел, что стены источника покрыты странными символами, которые светились огненным и ледяным светом одновременно. Эти знаки казались древними, намного старше их племени, старше самой горы.

— Мы живы? — спросил Бран, выплывая рядом. Его голос дрожал, но не от страха, а от облегчения.

— Это место… — начала Лина, её голос был полон благоговения. — Оно живое.

Рок вытащил из воды руку и посмотрел на неё. Его кожа светилась слабым золотистым светом, а тепло источника всё ещё оставалось в его пальцах.

— Здесь живёт что-то древнее, — сказал он. — И оно наблюдает за нами.

Бран оглядывался вокруг, его глаза расширились.

— Что это за источник? Это нечто большее, чем мы могли представить.

Рок помог Лине выбраться на каменный берег. Тепло источника окутывало их, и на мгновение казалось, что все опасности остались позади. Но затем Рок огляделся и нахмурился.

— Это не просто пещера, — сказал он.

Лина и Бран последовали за его взглядом. Вокруг них стены пещеры переливались странным светом, словно внутри них текли огненные реки. В воздухе чувствовалась энергия, которая заставляла кожу покалывать.

— Здесь живёт что-то древнее, — продолжил Рок, глядя вглубь пещеры. — И я думаю, это не будет радо нашему визиту.

Рок идёт впереди, его шаги уверенные, но осторожные. Он чувствует, как пол под ногами слегка вибрирует, будто земля дышит. Вскоре они выходят в огромный зал, где ледяные и горячие потоки пересекаются, создавая вихри пара. В центре зала находится озеро, половина которого покрыта льдом, а другая кипит от жара. Над озером возвышается фигура, высокая, с горящими синим пламенем глазами. Её голос был глубоким и резонировал в их сердцах.

— Кто вы? — раздаётся глубокий голос, эхом отражаясь от стен. — И зачем вы пришли?

Фигура, похожая на человека, но явно не человеческая, делает шаг вперёд. Её тело состоит из льда и огня, которые переливаются, словно живые. Рок, Лина и Бран застывают, не в силах отвести взгляд.

— Мы искали ответы, — говорит Рок, сделав шаг вперёд. — Мы хотим понять, что происходит в этих землях.

Существо смотрит на них пристально, его глаза горят всё ярче.

— Тайны, которые вы ищете, требуют жертв. Знание или жизнь — что выберете?

Лина делает шаг вперёд, её глаза полны решимости.

— Мы не боимся. Мы готовы.

Существо протягивает руку, и озеро начинает двигаться. Ледяная половина озера поднимается, образуя мост, а кипящая вода создаёт поток, который устремляется к мосту.

— Пройдите босые по мосту через огненную реку, — говорит существо. — Только те, кто не боится, найдут ответ.

Глава 47. Испытание Огнём

Потоки огня бурли перед ними, образуя реку, которая казалась живой. Жар от неё был настолько сильным, что воздух дрожал, словно в лихорадке. Существо с горящими синим пламенем глазами стояло на краю реки, его силуэт был полон загадочной силы. 

— Только те, кто не боится, найдут ответ, — произнесло оно, его голос был подобен раскатам грома, но в нем слышалась древняя мудрость. 

Рок сделал шаг вперед. Лина и Бран переглянулись, их лица отражали страх и неуверенность. 

— Ты уверен? — спросила Лина, её голос дрожал. 

— Если