Длань - Макс Вальтер

Надсмотрщики выплыли на арену на таких же платформах, как распорядитель с охранниками, и погнали выживших в подтрибунное помещение.

Перед тем, как уйти с арены, я подошёл к телу Леара и вынул у него из-за пазухи фоторамку. Защитное стекло треснуло, но изображение не исчезло. Не знаю почему, но я твёрдо решил: если выберусь, непременно разыщу эту девушку и расскажу о судьбе её мужа. Неизвестность изводит сильнее боли от утраты. По крайней мере, она перестанет его ждать.

Нам не дали досмотреть, что происходило на арене, а жаль. Я хотел бы узнать, к чему готовиться дальше. А заодно оценить уровень подготовки гладиаторов. Думаю, их оружие и защита куда мощнее, чем наши первобытные ковырялки.

После окончания боёв Горда увели в медицинскую капсулу, а к нам явился распорядитель. Два охранника привычно топтались у него за спиной.

— Ты подарил нам замечательное представление, — произнёс Тутар-ан-Хон, посмотрев мне в глаза. — Теперь я понимаю, что твой прошлый хозяин не соврал. Можешь выбрать награду: любую женщину из наложниц гладиаторов, достойную еду или отдельную комнату. И нет, ты пока не гладиатор. Пусть это и был превосходный бой, закон арены для всех один: ты должен пройти пять боёв!

— Я хочу, чтобы мне отдали её! — произнёс я, указав на Рокси. — Пусть она будет моей личной наложницей, и никто другой не коснётся её.

— Как пожелаешь, — хмыкнул Тутар-ан-Хон. — Но она остаётся бойцом арены и будет принимать участие в битвах. Я заплатил за неё хорошие деньги и хочу, чтобы она их отработала. А девок для утех я найду на любой орбитальной станции.

Жаль, хотелось вывести Рокси из участия в боях. Пусть она и ценный союзник на арене, спокойнее знать, что она в безопасности. С одной стороны, мне не стоило показывать своё отношение к девушке, потому как тот же Тутар-Ан-Хон может использовать её, чтобы насолить мне. С другой, рано или поздно на неё обратят внимание. И лучше рискнуть, чем отдать её кучке гладиаторов для забавы.

В итоге поход в медицинскую капсулу заработали все, только время выставляли в зависимости от повреждений. Мне так вообще дали всего пятнадцать минут, а по возвращении в камеру я увидел сытный ужин, которым нас решил побаловать распорядитель.

Новый поединок состоялся уже на следующий день. Перед выходом на арену Тутар-ан-Хон подошёл к нам и бросил на пол свёртки с одеждой.

— Оденьтесь, вам нужно выглядеть приличнее. Теперь вы не кучка отребья, а бойцы, которые запомнились зрителям. Продажи билетов выросли на четверть после вашего спектакля с дикими зверями, поэтому нужно постараться и не разочаровать гостей.

Распорядитель удалился объявлять наш выход, а надсмотрщики зорко следили за порядком. Когда решётка, отделяющая нас от выхода на арену, отъехала в сторону, я услышал громкий возглас.

— Эй, болваны, собрались идти с пустыми руками? Возьмите эти багры, они вам пригодятся. Конечно, если вы ещё не научились летать.

Выходя на арену, я готовился к чему угодно, но распорядителю удалось нас знатно удивить. У выхода нас ждала широкая платформа, а остальная поверхность арены была залита водой почти на метр. В воздухе парили квадратные платформы размерами где-то метр на метр.

— Смотрите, там какие-то чешуйчатые твари! — закричал Марк, указывая в воду.

— Верно, это кроуги из местной звёздной системы, — подтвердил Ирек. — На суше они не особо опасны, а вот в воде справиться с ними нет никаких шансов.

Пока мы торчали у входа на арену, на одной из платформ появился Тутар-ан-Хон. Правда, на его платформе были поручни, страхующие от случайного падения. Не удивлюсь, если этот негодяй ещё и пристегнулся ремнями для пущей уверенности.

Под аплодисменты трибун он выплыл на середину арены и обратился к зрителям:

— Кровожадные кроуги не ели три дня, чтобы нагулять аппетит перед сегодняшним представлением. Наши герои попытаются оседлать парящие платформы и, перепрыгивая с одной на другую, должны подняться наверх, чтобы активировать систему слива воды. Только так они смогут выжить. А чтобы их расшевелить, мы установим таймер. Каждые пять минут вода будет подниматься на один уровень, пока не сработает механизм или пока все бойцы не погибнут в зубах кровожадных тварей. Звучит сложно? А мне кажется, недостаточно! Чтобы усложнить задачу, мы выпустим кровокрылов, которые реагируют на любое движение. Это будет настоящая битва за выживание как в воде, так и в воздухе. Начали!

Решётка опустилась за нашими спинами, лишая возможности отступить. Тутар-ан-Хон плыл к краю арены, а я искренне мечтал о том, чтобы взмыть вверх и столкнуть его в воду. Жаль, пока это нереально. Что же, чем быстрее мы доберёмся до системы спуска воды, тем больше шансов выжить.

— Ник, есть идеи, как пройти это испытание?

— Погоди, мне нужно выстроить стратегию, — отозвался я, прикидывая как лучше бороться с воздушными противниками. Именно они будут нашей главной головной болью, если не считать опасные платформы.

— Да что тут выстраивать? — хмыкнул Марк. Он прыгнул обеими ногами на платформу, покачнулся, удерживая равновесие, а затем перепрыгнул на платформу повыше.

Вот теперь его заметили кровокрылы и устремились к горделивому шахтёру. Марк успел зацепить крыло одной твари, прежде чем она впилась ему в руку. В этот момент другая тварь вцепилась когтями ему в ногу, а затем запустила острые клыки. Марк выронил багор, который сейчас стал бесполезен, схватил кровокрыла и могучими руками свернул ему шею.

Вторая тварь успела ретироваться, но только для того, чтобы атаковать снова, теперь уже со спины. Новые крылатые монстры пикировали вниз, чтобы обрушиться на Марка.

Горд и Киран оседлали нижние платформы и поспешили на выручку товарищу, но опоздали. Сразу три твари вцепились в шахтёра. Он попытался спрыгнуть на более низкую платформу, но не удержался и рухнул в воду.

Кроуги не дремали. Марк не успел даже вынырнуть, как вода окрасилась в красный цвет и пошла пенными бурунами. Чешуйчатые монстры знали своё дело и дождались обеда.

Судя по всему, кровокрылы не особо жаждали спускаться, поэтому не атаковали ни Горда, ни Кирана, а упорхали обратно под самый купол.

— Теперь мы знаем, что скорость здесь не лучший помощник. Быстро прорваться к заветному механизму не получится.

— Значит, будем прорываться с боем! — заключил Киран и решительно поднял багор.

— Погоди прорываться! — остановил я. — Грубой силой мы успеха не