Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

— Куда вы меня ведете? — продолжил я беседу через какое-то время.

Карлик шмыгнул носом:

— Да большая ли разница?

— Праздное любопытство, — ответил я.

— Мы движемся в Вольтерру.

Мне название города ничего не сказало, зато мавр, знающий явно больше меня, заметно побледнел.

— И что же там настолько ужасно? — уточнил я.

Мавр испуганно уставился на карлика. Но тот не дал монаху говорить, а продолжил рассказ сам:

— Вальтерра — особое место. Тебе известно, что там казнили стригу Арадию, первую ведьму на земле? После долгих поисков ее предали огню на глазах у тысячи горожан. К сожалению, избавившись от болезни, мы не победили эпидемию, и зараза распространилась по всей Италли. С того самого дня и по всей Тоскане появились ведьмы и их последовательницы. До недавних пор Вальтерра считалась проклятым местом. Но великий приорат лет десять назад устроил настоящую битву с мерзкими наследниками этрусков, которые являлись основателями первых поселений.

— Город настолько старый? — удивился я.

— Он старше самой Римской империи, — перебил меня Моргнате.

Я немного замедлил шаг, чтобы передохнуть и сэкономить силы. Карлик не обратил на это никакого внимания. Но мавр недовольно толкнул меня в спину, заставив вернуться к привычному шагу.

— Теперь Вальтерра это сердце Святого ордена. Там проводят самые громкие процессы, над слугами Сатаны. Господь милостив, и он поможет нам совершить этот сложный путь. От огня к истинному отмщению. Я уже вижу, как тебя подвешивают на Позорном Столбе, а потом разрывают тело на части.

— А как же огонь очищения? — уточнил я улыбаясь.

— Будет и праведное пламя! Уж поверь мне, — кивнул Морганте. — Мы искупим вину, что сами привели на святую гору такое великое зло.

— Я так понимаю ты сейчас обо мне?

Морганте не стал отвечать. Он уже привык к моим выходкам и просто перестал на них реагировать. Впрочем, и мне этот разговор стал бесполезен. Лезть в богадельню, где сжигают всех без разбора, я не собирался. Вопрос только: как этого избежать? Подняв руки, я уставился на кандалы и цепи. На запястьях появились красные отметины, а в местах соприкосновения с металлом даже кровавые отметины.

В Божественное наказание я конечно не верил. И бесконечные уличения меня в связях с Сатаной мне тоже были неинтересны. Скорее всего, вериги были обработаны специальным составом — нечто вроде слабого яда. Слышал я про служителей божьих, что занимались самобичеванием. Так что вполне возможно, что зная это — карлик специально все подстроил. Для него я враг веры и таким останусь.

Спустившись вниз с холма, мы оказались у широкого тракта. Объявив привал, Морганте омыл лицо водой из ближайшего ручья. Я тоже решил утолить жажду, но мавр, схватив цепь, прижал ее к земле, заставив меня уткнуться лицом в землю.

Из глубины леса, куда уходил извилистый путь, отчетливо послышался топот копыт. А через минуту показались всадники в темных дорожных плащах. Запрокинув голову вверх, Морганте выставил руки и произнес короткую молитву. Он был уверен, что сам господь направил ему на помощь этих случайных путников.

* * *

Катерине не спалось. Не дожидаясь рассвета, она покинула постель и осторожно, на носочках, подошла к двери. Затаила дыхание, прислушалась. Обычно в коридоре дежурил Тизано, человек начальника охраны. Но Катерина знала, что последний, не отличается преданностью её семье. Именно он привел в их поместье Верону с его головорезами. И ей ничего не грозит, пока она является заложницей в стенах родного дома. Но как только отца придадут «справедливому» суду, она станет разменной монетой и за ее жизнь не дадут и ломаного гроша.

Вернувшись к кровати, Катерина достала кинжал, подаренный ей дядей, и вернулась к двери. Она прекрасно умела обращаться с оружием. И готова была пустить его вход. Слегка приоткрыв дверь, наследница рода Висконти осмотрела коридор. Никого. Очень подозрительно. Тизаро не спускал с нее глаз, а значит, мог специально скрыть свое присутствие.

Дядя просил ее запастись терпением. Но она не могла усидеть на месте, считая, что понапрасну тратит время. А что если пришелец не сможет добыть нерукотворный стилет? Или его убьют? Что тогда — начинать все заново? А если она не успеет и казнь состоится раньше времени?

Смирение! Оно поможет в любой беде! — говорили ей старшие наставника. Да что они об этом знают? Когда в дом постучалась беда, нельзя медлить, доверившись божьей воле.

Мысли буквально разрывали ее на части. Дядя приказал ждать! Но чего или кого? Какой удобный случай должен помочь Катерине покинуть родные стены и вырваться из ловушки, в которую ее заточил Верона.

Девушка замерла в сомнениях, а потом резко открыла створки плотинного шкафа и быстро облачилась в одежду для верховой езды. Рубаха, узкая куртка, мужские штаны, камзол и высокие сапоги. Затем перчатки. Пояс с портупеей и шпажными ножнами, она взяла в руку. Но обнажать оружие не стала.

— Сейчас или никогда! — воодушевила себя Катерина и покинула комнату, где прожила последние пятнадцать лет.

В коридоре было светло — лунный свет падал косыми лучами, отражая квадраты ставень на полу. Паркет был дорогой, старый и обладал изумительным скрипом. Поэтому Катерина начала двигаться осторожно, точно зная, на какую плитку лучше не наступать. Она готовила побег не первый день и изучила дом так досконально, как это только позволило ей любопытство.

Вниз по лестнице Катерина спускаться не стала — открыла дверь, ведущую на крохотный балкон. Перепрыгнула через ограничения и, повиснув на руках, спрыгнула вниз. Стараясь не издать ни звука, она прижалась к стене, осторожно выглянула из-за укрытия. В нижней зале горел свет. Слышались мужские голоса. Незнакомые лица, скорее всего наемники. Люди, которых пригласил на службу Тизано.

Один дежурит у окна, остальные за большим столом. Судя по развязному виду — пьют вино. С одной стороны — это хорошо: рассеянное внимание поможет ей пробраться на конюшню незамеченной. А с другой — в таком состоянии людей часто тянет на обдуманные поступки, А вдруг они захотят проверить, на месте ли пленница? И тогда пропажа обнаружиться раньше положенного!

Катерина уже собиралась перебежать через двор, когда к дому подъехал всадник. Невысокий, плечистый с огромными ручищами — Катерина сразу узнала Тизано. А это плохо! Даже очень плохо! Такого поворота событий, девушка не ожидала.

Тизано спешился и быстрым шагом направился в зал. Внутри началась суета. Послышались крики, битая посуда. Потом все затихло. Нагоняй получился