Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

спасти, но ничего не получилось. Ого, как интересно. Оказывается, огонь придает суду не только грешные, а и праведные души. И после этого ты все еще служишь своему богу⁈ Глупо — впрочем, это не мое дело!

— Верно, не твое! — сквозь зубы процедил маэстро.

— Но истина от этого не становится иной, — предположил демон. — Ты хочешь снова оказаться рядом с ними, ведь так?

Липо не ответил. А демон продолжал:

— И какая разница, где состоится ваше свидание, там, — Ами указал на небеса, — или тут, — перст демона указал на землю. Сотни раз ты читал молитву, озарял себя знаком поклонения, а воз и ныне там. Я же готов заручиться простым обещанием, и уверяю, еще до следующего новолуния ты обретешь, что просишь.

Воцарилось молчание.

Встав на ноги, Липо повернулся к демону спиной, отошел в сторону и только потом, тихо произнес:

— Союз?

Демон ничего не ответил, просто улыбнулся. Борода стала темнее, разгладились морщины, лицо стала светлее и в нем проявились женские черты.

— Союз, — повторил маэстро. — Но какая конечная цель?

Улыбка Ами стала шире:

— Вольтерра. Именно там произойдет обещанное знамение.

Глава 12

Глава 12. Жатва

Она тяжело дышала, ощущая невероятную усталость. Но, не смотря ни на что, продолжала гнать Бриза вперед. Конь хрипел, продолжая держать высокий темп. Он был также упрям, как и его хозяйка. Чем дальше они удалялись от Флоренции, тем уже становился тракт. Катерина склонив голову, умоляла Бриза не останавливаться. Ей казалось, что преследователи уже настигли ее и вот-вот схватят. Но криков и залихватского свиста слышно не было.

Лес сгущался. Тьма опутывала паутиной пространство и, казалось, что Катерина не скачет, а стоит на месте. Силы коня были на исходе. Несколько раз споткнувшись, он перешел на шаг. Так они двигались еще милю, а потом окончательно остановились. И не потому, что Бриз не мог идти. Конь встал как вкопанный и недовольно фыркнув, указал хозяйке куда-то в чащу.

Катерина знала, что в дремучих лесах водятся слуги Старых богов. Но никогда с ними не сталкивалась. Она обнажила шпагу и уставилась в густую темноту, откуда доносились странные пугающие звуки.

Время тянулось медленно, а сердце билось все быстрее. Катерина ощущала, как пульсируют виски. Но тьма была неподвижной, словно морская гладь перед штормом. А еще здесь не было слышно птиц. Шуршание, треск и непонятные стенания — сколько угодно, а вот птицы, словно затаились. Даже филины и те не пугали своим глухим уханьем.

Выждав время, девушка дернула коня и уже хотела покинуть странное место, но Бриз потянул ее в сторону, там, где среди деревьев густела тьма.

— Зачем нам туда? — обратилась Катерина к Бризу.

Она всегда разговаривала с конем, и тот отвечал ей фырканьем, ржанием либо просто кивком.

Конь сделал осторожный шаг в сторону лесной полосы, сойдя с пыльного тракта.

— Зачем нам туда? — повторила свой вопрос Катерина, не выпуская уздцы, потянула Бриза назад. Но тот явно не желал слушать хозяйку.

Конь помотал головой и сделал еще один шаг.

Бриз всегда чувствовал опасность, но на этот раз его будто что-то тянуло в лесную чащу.

— Что там? — спросила Катерина, чувствуя, как учащенно бьется ее сердца.

Конь кивнул, а потом замотал головой. Этот жест можно было расценить как угодно, но уж точно никак особое внимание.

Они прошли сквозь густые заросли и вышли на небольшую поляну, где виднелись безжизненные тела. Не меньше дюжины. В нос ударил неприятный кисловатый аромат смерти. Катерина вздрогнула и прижала морду коня к себе, чтобы тот не проронил лишнего звука.

На поляне они были не одни.

Шагах в пятидесяти, у самой кромки, возле пологих валунов над одним из умерших склонилась сгорбленная фигура. Именно от нее и исходил неприятный чавкающий звук, который, по всей видимости, и привлек Бриза.

Оцепенев от ужаса, Катерина взирала на существо, что с такой жадностью вгрызлось в безжизненное тело. Рваные облака, замерев, внезапно расступились, словно занавес, открыв взору желтоватую луну. Теперь существо предстало перед девушкой во всей своей ужасающей красе. Тощие плечи вздымались и опускались, были видны острые грани двойного позвоночника — неровные линии шли параллельно. А с плеч свисали грязные пакли черные волос.

Катерина попыталась отступить, но поняла, что Бриза просто невозможно сдвинуть с места. Конь стал как вкопанный. Затаив дыхание, девушка потянулась к оберегу со святыми мощами, что висел на груди, на красной нити. А мысли тем временем хаотично крутились вокруг диковинных названий жутких существ, что обитали в местных лесах.

' Кто это может быть? Ламия? Орко? Мамутоне, а может вообще Бабау? Или одно из порождений Мадре-Натура[1]' — она терялась в догадках, пытаясь вспомнить все чему учил маэстро Липо. Сейчас это было жизненно важно. Потому что от правильного определения существа зависело и дальнейшее поведение. Если это Ламия, то можно не опасаться, к живому она не полезет, а если Орко — то стоит садиться в седло и уносить ноги. Людоед не станет гнушаться живой плотью и с удовольствием полакомиться случайным путником.

Чавканье стало громче, послышался неприятный хруст костей. По всей видимости, существо перешло к самому вкусному — тому, что скрыто под грудной клеткой.

— Отступаем, пока нас не заметили, — шепнула Катерина.

Удивительно, но конь ее понял и сделал шаг назад. И не осмотрительно наступил на одну из веток, а может быть, это было что-то иное, например часть доспеха или скарба погибших воинов.

Существо мгновенно среагировало на звук. Прекратило трапезу, и медленно повернуло голову назад. Причем не в пол-оборота, а как филин. На девушку уставились огромные змеиные глаза.

Минуту существо разглядывала Катерина, а та продолжала угадать в кошмарном образе разновидность нечисти. Липо говорил, что главное — это форма черепа. У хищников он более вытянутый, звериный, а у оборотней — человекоподобный. Здесь существо относилось скорее ко второму, чем первому виду. Что еще? Взгляд — это второй признак. Он скорее осознанный, отличается внимательностью. Скорее всего, существо способно думать. Значит точно не суккуб или его разновидность. Хорошо, что еще? Думай, думай скорее! У тебя не так много времени! — подгоняла себя Катерина.

Тем временем ночная пожирательница трупов развернулась на месте и, опираясь на руки, стала медленно двигаться в сторону девушки.

Теперь стало ясно, что существо сильно напоминает человека. Висящая грудь, кисти рук и черты лица. Вероятнее всего, нечисть,