Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

Карлик кивнул:

— Если возникнет желание исповедаться, я готов провести таинство.

— Мне не в чем каяться, — ответил хозяин. Но я заметил на его глазах слезы.

* * *

Бородатых охотников Морганте попросил охранять дом. Они сначала воспротивились, но когда карлик отвел их в сторону и что-то объяснил, они довольно быстро согласились, больше не высказывая недовольства. А вот мавра он взял с собой. Причем на этот раз, ему поручили идти в арьергарде рядом с местным жителем. В руке темнокожего гиганта я заметил странный треугольный нож, который он назвал «бычьим языком».

Карлик взял веревку и осторожно потянул меня вперед. Стальные оковы дернулись — и я снова почувствовал, как иглы боли вгрызаются в мое тело.

— Идем, здесь недалеко, — сказал Морганте.

Я не стал противиться, но все-таки уточнил:

— И куда мы направляемся?

— Я хотел бы проверить один факт.

— Факт? — не понял я.

Карлик загадочно улыбнулся.

— Знаешь, что нужно сделать, когда трудно сделать выбор? Совершить молитву, и предоставить выбирать Всевышнему, — пауза была недолгой. Уже через секунду, Морганте продолжил: — С нашей первой встречей, меня не оставляют сомнения на твой счет, пришелец. Откуда ты взялся? И какому хозяину служишь? Если Господу Богу, то почему допустил, чтобы пала моя обитель? А если Сатане, то почему совершаешь благие деяния?

— И кто же сделает за вас выбор?

— Скоро увидишь.

Мы шли вдоль заброшенных домов, возле которых виднелись мертвые тела горожан. Вернее, то, что от них осталось. Местные псы, словно крылатые падальщики уже поживились на этом перу, оставив после себя груду костей и кровавых ошметков. Нечто подобное я видел в Судане, когда европейские подразделения подавляли там первую вспышку вируса TIS. Правда, тогда военные использовали огнеметы — избавив город от нашествия хищников. Здесь, по всей видимости, тоже пытались избавляться от трупов, но металлические помосты, на которые выжившие складывали тела, так и не выполнили свое предназначение. Жаровни под ними были наполовину заполнены углем, лишь поджарив гору тел — и здесь теперь лакомились прожордивые крысы.

— Я хорошо помню Флоренцию, — внезапно произнес карлик. — Когда туда пришла чума, смертей было столько, что не успевали хоронить. Тогда мы приняли решение освятить реку и сбрасывать тела туда. И запретили носить и перепродавать одежду с покойных.

— Но здесь хозяйничала не чума, — догадался я.

— Верно. Тут обосновался зверь куда серьезнее. Слышал когда-нибудь про маррока[2]?

Я лишь пожал плечами. И, кажется, карлик в первый раз не усомнился в моей реакции.

— Это один из демонов первого порядка, что верно служит твоему хозяину Люциферу. Именно он заставил жителей города обратиться в бегство, и превратил в ад жизнь тех, кто осмелился остаться.

— А вы уверены, что это демон? — уточнил я.

Услышав мои слова, хозяин дома обернулся и обжог меня ненавистным взглядом:

— Твоего рода племени не сомневайся!

— Не буду. Но только когда увижу, — улыбнулся я.

В руке мужчины сверкнул кинжал. По всей видимости, мои слова он воспринял, как оскорбления. А зря! Сарказм во все времена помогал отличить заблуждение от истины.

— Увидишь! — ответил Морганте, добавив: — А за одно и посмотрим из какого теста ты сделан?

Ну что тут скажешь: у пленника выбор не большой — что скажет владелец цепей, то он и сделает.

Улочка стала сужаться, вынудив нас остановиться. Приторно сладкий запах гниющих тел напоминал плесневелый хлеб. Морганте настороженно посмотрел вперед, а затем вверх на пустые ставни двухэтажных домов. Живых или мертвых жителей города здесь не наблюдалось. Казалось, что в данной части квартала не было живой души.

— Я ощущаю запах смерти! — произнес он. — Не хорошо.

Морганте намотал на руку четки со знаком спасителя, и быстро зашевелили губами. Послышался невнятный шепот.

Мавр выставил вперед свой длинный треугольный кинжал, а наш проводник достал из-под рубахи пучок сухой травы. И только я сделал осторожный шаг назад, заставив веревку слегка натянуться. Я понял, про что говорит карлик. И тоже услышал знакомый запах. Каведрин — один из главных виновников отвратного запаха смерти. Конечно тем, кто верит в демонов и прочую нечисть, и невдомек, что существует такая наука как химия и все в жизни поддается вполне рациональному, научному объяснению.

Только помимо запаха было еще кое-что, заставившее меня мысленно похвалить Морганте. Постороннее присутствие. Уж не знаю, кто прятался на верхних этажах — мародеры или просто тронувшиеся умом жители города, но карлик реально почуял опасность.

— Назад! — крикнул я, потянув за собой Морганте, который держал веревку.

А дальше время ускорилось, превратившись в настоящую чехарду событий. Огромные тени возникли среди пустых оконных рам — я предполагал, что на нас обрушится целый град стрел или арбалетных болтов. Но нападавшие атаковали иначе: они просто выпали из окон на землю, словно гроздья винограда. Бред! Если бы не увидел собственными глазами, то никогда бы не поверил.

— Лонца[3]! — закричал наш проводник, и смело ринулся навстречу одному из упавших.

Подскочил— и ловко перерезал глотку лежавшему. Не совсем понятно зачем? После такого падения, да еще ничком, можно только на кладбище. Но через секунду я понял, как ошибался. Тела, что мешками лежали на земле начали дергаться. Я внимательно присмотрелся к нападавшим.

Нет, мои глаза не обманывали меня. В людях, что сейчас медленно приближались к нам, не было ничего человеческого. Их лица были искажены, а изнутри прорывались мерзкие животные очертания. Словно кошмарные скульптуры — множество лиц внутри человеческого очертания. Именно так на древних гравюрах и в современных фильмах изображали служителей ада. Впрочем, рассуждать на счет истинной природы увиденного мной, просто не было времени.

— Ключ! — рявкнул я.

Морганте посмотрел вериги. Сжал рукой длинный, слегка изогнутый символ освобождения и протянул его мне.

Избавившись от оков, я вздохнул полной грудью. Вериги не просто так висели на моих плечах, они ко всему прочему, сдавливали мои ребра, ограничивая мое дыхание. Хитрость — с помощью которой, кого угодно можно наречь слугой Сатаны.

Пока проводник расправился с одним из нападавших, мавр успел поразить еще двоих. Треугольный кинжал — носивший название Бычий язык, кромсал противников на раз-два. Но как оказалось демоны — а точнее лонцы — были не так просты. Встав на четвереньки, они кинулись в атаку на немыслимой скорости.

Чем опасны звери — у них есть клыки и слепая