Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

Глава 14

Глава 14. Дух

Холод вырвал её из тревожного сна. Катерина поежилась и приподняла голову. Она лежала на хвойной подстилке прямо на земле. А, напротив, на поваленном дереве сидело некто. Тощий, высокого роста и широкополой шляпе. Его длинные пальцы держали ветку, с которой он медленно, словно кожу, сдирал свежую кору.

— Проснулась? — поинтересовался незнакомец.

— Кто вы?

— Ответь на вопрос, — попросил незнакомец.

Отложив одну ветку, он выбрал из небольшой кучи другую. Его тонкие, крючковатые пальцы с легкостью срезали верхний слой, обнажив ствол.

— Да, я проснулась! — с опаской произнесла Катерина.

— Хорошо. Когда сможем отправиться в путь?

— Что?

Незнакомец приподнял голову и уставился на луну, что вальяжно расположилась на безоблачном небе.

— Путь. Нам уже пора отправляться.

Катерина приподнялась и быстро замотала головой:

— Нет! Я никуда с вами не пойду.

Обернувшись в поисках своего коня, она замерла, испуганно вздрогнув. В темноте она смогла различить очертания Бриза лежащего на боку. А возле его крупа чавкая и порыкивая, кружились мелкие твари. Катериан вскочила, дернула рукой — но шпаги в ножнах не оказалось.

— Не мешай им! — внезапно ответил незнакомец. — Смерть за жизнь.

Катерина обернулась:

— Что?

— Все в этом мире имеет плату. Твоя свобода в обмен на еду. Тогда лес тебя отпустит.

— Это мой конь!

— Это твой друг. И он сделал свой выбор в твою пользу. Не убежал, а остался на месте. И достойно принял свою смерть. А стрига милостива. Ты накормила её детей. Она даровала тебе еще один день жизни.

— Один лень? — голос девушки дрогнул.

— Один, — шляпа незнакомца покачнулась. Он отложил ветку и начал медленно подниматься. — Это очень хороший дар. Ты проживешь целый день, а дальше у Стриги не будет власти над тобой. И твой жизнь будет зависеть от других.

Высокая тощая фигура в длинном плаще — Катерина никогда не видела таких высоких людей. Даже великаны на ярмарке во Флоренции не достигли бы плеча этого человека. Или все-таки это было нечто иное?

— Кто вы? — оторопев, прошептала Катерина.

Сняв шляпу, незнакомец водрузил её на торчащую ветку и расставил ладони в сторону, продемонстрировав свои добрые намеренья.

Не поверив своим глазам, Катерина уставилось на скрученное из жгутов и покрытое корой лицо. Конечно, это был не человек. Но кто тогда? Создание дьявола или рук человеческих?

— Тебе легче всего будет звать меня Spirito. Впрочем, я не цепляюсь за имя, как это делаете вы — люди.

— Спирито, — медленно повторила девушка.

— Верно. А теперь давай я расскажу тебе о своих целях, а ты о своих.

Катерина кивнула. Она была настолько поражена происходящим, что сейчас могла лишь выражать эмоции.

— Через пять дней я должен быть в Вальтерре. И оказаться содействие местному синоду. Но мне известно, что ты также держишь путь в Ведьмин город.

— Откуда вам это известно? — спросила Катерина.

— Отец Верона…

— Что⁈ — вскрикнула девушка.

— Меня удивляет твоя реакция, — спокойно, без эмоций, сказал Спирито.

Катерина не скрывала своего удивления.

— Ты служишь инквизиции⁈

— Я выполняю поручение.

— Лесной дух на услужении инквизиции, — спокойно повторила собеседница, словно убеждая саму себя. Но поверить в это практически невозможно. Святой престол боролся с любым проявление ереси. А любое отклонение от религиозного учения априори считалось приговором.

— И что же вам поручил отец Верона? — уточнила Катерина.

— Найти тебя и отговорить следовать в Вальтерру…

— А если я откажусь?

— В случае отказа составить тебе компанию.

— Вот так вот просто? — поразилась Катерина. Она считала, что Верона приложит максимум усилий, чтобы держать её на привязи. Впрочем, инквизитор умел ставить в неловкое положение своих противников. Как говорят в таких случаях: держи врагов своих ближе, чем друзей? На лице Катерины появилась едва различимая улыбка.

— Значит, мы можем отправляться в путь? — уточнила она.

— Можем. Но для начала несколько правил, — произнес Спирито. — Захочешь, есть — говоришь. Хочешь справить нужду — говоришь. Почувствуешь опасность — бежишь и прячешься, даже если разум будет требовать иного.

— Это все? — нетерпеливо пробурчала собеседника.

— Нет, теперь о запретах. Никакого огня. Никаких необдуманных поступков.

— Все?

Спирито не ответил. Раскрыв плащ, он извлек шпагу и кинул её на землю.

— Она может тебе пригодиться.

Подобрав оружие, Катерина проверила голенище сапога, где она прятала маленький нож, —

и убедившись, что он на месте, ускорила шаг пытаясь догнать долговязого духа леса.

* * *

Дорога вела в гору — узкая извилистая тропка петляла между густых кустов и небольших кряжистых деревьев. Воздух был свеж и пьянил не хуже винных паров. Джузеппе шел за Скворца и постоянно наступал старику на пятки его рыжих стоптанных сапог. Тот недовольно ворчал, но замечания прыткому юнцу не делал. А замыкал группу маэстро Липо Дарди. На его лице застыла безмятежность. Обратив свой взор в небеса, он глубоко дышал, наслаждаясь прекрасными пейзажами. А продолжалось это до тех пор, пока недовольный голос мастера шпаги не нарушил тишину.

— Почему ты решил нарушить Свод? — обратился он к Липо.

Маэстро не стал отмалчиваться и спокойно ответил:

— Разве я что-то нарушил? День посвящения назначает наставник. Он может быть раньше или позже намеченного срока. Решение в любом случае остается за фехтовальщиком.

— Раньше срока? — едва не возмутился Скворца. — Да твоему птенцу еще два года как учить стойки и защиту!

— Я бы с радостью уделил ему это время, если бы оно у нас было.

— Это всего лишь твои слова!

— Все верно, но сегодня я планирую перейти от пустой болтовни к делу. Нам жизненно необходимо пробудить в Джузеппе дух бойца.

— Чтобы в случае необходимости пустить его на убой? — недовольно заметил старик.

— В бою каждое действие направленно на победу. И если для этого нам будет необходимо сложить голову, значит, так тому и быть.

— Пустое, — прохрипел в ответ Скворца. — Все в нашей жизни решает лишь выгода.

Разговор оборвался также внезапно, как и начался.

На широком плато, словно торчащий во рту зуб показалась сторожевая башня. Вершина её была стесана наискось, а