Чужак. Особый магистрат - Константин Викторович Кузнецов

это был знак избавления от ненавистного проклятия. Но я ошибся. Ветер усилился. Послышался протяжный скрип сухостоя, зашевелилась трава, и бугристая поверхность болота ожила.

Завороженно наблюдая за происходящим, я видел, как из топи на поверхность выбираются человеческие тела — нет даже не так, в том кого я освободил, не осталось ничего человека… на поверхность выбирались уродливые существа — разорванные рты, фасеточные глаза как у мух, вместо рук раздвоенные лапы, тело покрыто темными наростами.

Десятки, даже сотни тел, разразились неприятным стрекотанием, а ближайшая марь зашевелилась, словно я пробудил там нечто огромное и ужасное.

Говорят, что болото — это мрак, но мрак, который защищает мир от парникового эффекта и является важной составляющей экосистемы, естественные фильтры воды. Странная мысль пришла в голову внезапно. Но была она какой-то яркой и отчетливой. И благодаря ей пришло страшное осознание — неправильности. Смерть болотной твари принесло не избавление, а стало началом иных, еще более жутких испытаний.

* * *

Морганте склонился над телом умирающего мавра. Прочитал отходную молитву, закрыл глаза гиганта. Развязал его пояс веревку с множеством узлов, снял скапулярий, который был надет поверх сутаны, и снял с плеч мертвеца крохотный мешок. Раскрыл его, достал старую ветошь и, размотав её, уставился на кинжал с черным лезвием, нерукотворное творение Божие. Оружие против главного врага самого Сатаны.

Приподняв ладони, Морганте произнес молитву во славу Божия, и спокойно сказал:

— Moranе, отличный пес. Приведет нас к намеченной цели.

Карлик вышел на улицу — в его руках был черный кинжал. Ужасные существа пытались выбраться из заколоченных домов, но двери еще сдерживали их неистовый порыв. Жуткие вопли отразились эхом, наполнив каменные улицы страхом.

Ставня распахнулась — из окна выпало тело. Прямо на мостовую, перекрыв движение Морганте. Женщина в изодранном платье, медленно подняла голову, неестественно вывернутую в сторону. Нежить уставилась на монаха. Выставила вперед костлявые пальцы, застонала. На лице карлика возникло отвращение.

— Убирайся прочь! — прорычал Морганте.

По телу нежити пробежала дрожь, когда кинжал указал на нее, выбрав своей жертвой.

Карлик сделал уверенный шаг вперед. Недовольное рычание стало громче, но женщина отступила, освободив ему путь.

— Так то лучше, — ответил карлик.

Закинув мешок на плечо, он направился вниз по улице, к южным воротам. У него еще было слишком много дел: пробудив зверя, необходимо задать ему цель. В противном случае, мир погрузится в тлен человеческих пороков.

Глава 16

Глава 16. Мор

Извилистый тракт петлял между редкими посадками, вдоль которых тянулись поля и одинокие дома местных жителей. Слегка прихрамывая, Катерина не выдержала и, остановившись, стянулись с ноги правый сапог, затем чулок — на пятке имелись несколько кровавых мозолей.

Спирито покачал головой.

— И как только мужчины это носят! — возмутилась она. — Неудобно и больно. Была бы моя воля, всю жизнь ходила бы в чопинах [1].

— А разве не проще передвигаться босяком? — уточнил дух леса.

— Если ты голодранец, то проще, — фыркнула Катерина. — А если ты высокого сословия, то должен всем своим видом выказывать достоинство. Поэтому чопины на платформе, что прибавляет рост и имеет практичное назначение — не надо обходить грязь, чтобы не запачкать платье.

Спирито кивнул и продолжил путь.

— Постой, ты куда⁈ — возмутилась девушка.

— Мы идем в одном направлении. В Вальтерру, — ответил дух леса.

— Да ты что не видишь, что у меня с ногой. Как нам идти дальше? Нет, я дальше и шагу не сделаю! Нам нужна повозка или карета! — Скрестив руки на груди, Катерина надула губки, всем своим видом показывая свое недовольство.

— Правило. Нельзя! — ответил Спирито.

— Это еще почему?

Сдвинув широкополую шляпу чуть вверх, он опустил намотанные на лицо тряпки — сплетенное из корней лицо стало хорошо видно при солнечном свете.

— Далеко — не видно, в близи — выдам себя, — объяснил лесной дух.

— Плевать! Если кто узнает, просто запугаешь его и дело с концом! — сказала Катерина и топнула ногой для пущего эффекта.

Но Спирито был непоколебим. Развернувшись, он продолжил путь. И Катерина, подхватив сапог, похромала следом за долговязым существом. Но на её счастье со спины послышалось лошадиное ржание. Обернувшись, девушка увидела повозку с пожилым возницей.

Поравнявшись с Катериной, старик натянул поводья, заставив лошадь остановиться.

— Далеко ли путь держишь? — обратился он к девушке.

Катерина растерянно уставилась на Спирито. Тот внимательно посмотрел на старика — глаза возницы были скрыты белой пеленой.

— Она не одна, — тихо произнес лесной дух.

Старик дернул головой, среагировав на голос. Прищурился, смешно вытянув шею. И задумчиво кивнул:

— Безусловно. Да разве такая красавица одна путешествовать может?

— Вы слепой? — уточнилаКатерина.

Старик повернул голову. Белые глаза уставились на девушку.

— Чтобы видеть, не обязательно иметь глаза.

— Но насколько остро твой слух? — приблизившись к повозке, спросил Спирито.

Лошадь, почуяв истинную природу существа в широкополой шляпе, испуганно зафыркала и попятилась назад. Но старик смешно зацокал и, привстав, прислонил ладонь.

— Ч-ш-ш-ш, не бойся. Мы им не нужны. У путников иные враги имеются.

Голос его звучал так неторопливо и проникновенно, что кобыла тут же успокоилась.

Спирито слегка склонил голову и внимательно посмотрел на старика:

— Как твое имя?

— А было ли оно? — грустно вздохнул возница. — Я уж и не вспомню. А если и вспомню, то не мое оно уже будет, чужое.

— Но как то ведь тебя зовут?

— Кличут Щуром, либо Конюхом. А иногда и вовсе никак не кличут. Подадут голос, я сам явлюсь. Слух то у меня очень хороший.

Кивнув, лесной дух стянул перчатку — длинная ветка потянулась к уху старика, осторожно коснулась длинных седых волос, отстранила их в сторону. За ухом, ближе к шее имелся длинный извилистый шрам, словно птичья лапка — широкий в середине и несколько лучей по бокам.

— Ты потомок этрусков? — поинтересовался Спирито.

Старик улыбнулся. Он сузил взгляд, словно смотрел куда-то вдаль.

— Наши предки помнят Форум и почитают Фавна,

— Ты окажешь нам услугу?

— Конечно друид[2]!

Устроившись на повозке, Щур протянул девушке кувшин с пряным напитком и весело цокнул языком. Кобылка заторопилась, перебирая ногами, но хватило её ненадолго. Как только они свернули с наезжего тракта, и затерялись среди густого леса, темп заметно упал, и повозка протяжно заскрипела старыми колесами.

— Куда