Охотник на ведьм - Владилен Янгель

ними мне на их недовольство начхать: всё равно вслух они возражать побояться. Окатив магистрат, презрительным взглядом, я уставился на толпу. Настроение из мрачного превратилось в просто омерзительное, ещё и Аврелий куда-то пропал, затерявшись среди толпы. Хотя думаю, скоро я его увижу, из нас двоих именно ему надлежит контролировать процесс. Я здесь в качестве стажёра.

Трудяги и купцы, оборванцы и карманники, то и дело ловко срезавшие у незадачливых прохожих кошельки — все они собрались здесь, чтобы посмотреть на казнь, причём последние трое планировали ещё и нажиться на этом представлении. Оно и понятно. В их не слишком разнообразной жизни не так уж и много развлечений. Вообще, жизнь в средневековье не такая, какой она представляется экзальтированным придуркам нашего времени. Грязь, болезни, бескомпромиссная жестокость и многочисленные смерти, и практически узаконенное рабство — ну нельзя же считать бесправных крестьян по-настоящему свободными людьми? Хотя с другой стороны, в наше время рабства тоже хватает, правда, оно несколько иначе называется.

Так, я и сидел, рассеянно созерцая бурление толпы, время от времени взгляд выхватывал из толпы отдельные лица, всё это складывалось в какой-то чуждый мне калейдоскоп. Ощущение того, что я не в том месте и не в то время выводило меня из себя, невыносимо хотелось пальнуть в воздух и разогнать этих заполнивших площадь животных. Впрочем, сравнивать этих существ с животными просто оскорбительно для последних. Только эти твари могут наслаждаться зрелищем гибнущего собрата. Тем временем на помост взошёл благообразный судья, в чёрной тоге и накладными кудрями, и всё это действо стало напоминать кадры, какого-то фильма.

Спустя несколько минут из магистрата вывели так и оставшегося для меня безымянным купца. Пятёрка стражников в начищенных до блеска кирасах держала толпу от него на расстоянии, пока судья зачитывал список прегрешений подсудимого. Фарс. На неудачника свалили все, и простои шахты, и плохой урожай в прошлом году, и даже таинственные пропажи людей во всей округе.

К концу речи судьи или всё же обвинителя? Всем и каждому было понятно, что этот упитанный господин в белой рубахе — исчадие зла, и как бы не сам сатана, прорвавшийся в наш мир, чтобы отравлять жизнь богобоязненным жителям Коперхила. Тьфу, как предсказуемо, едва обвинитель закончил, из магистрата вынырнул Аврелий, выглядел инквизитор, как и подобает смирённому слуге господа. Простая на первый взгляд ряса, и никакого оружия, во всяком случае, на виду. Несмотря на своё воинское мастерство, здешний аналог Христа заповедовал сдерживать свой гнев и воздерживаться от применения насилия.

Едва Аврелий подошёл к купцу, как стражники расступились, толчок пятой алебарды заставил купца шагнуть в толпу. Это было жестоко, в него плевали, бросались грязью и сквернословили, и лишь шагающий рядом инквизитор мешал толпе линчевать купца на месте. Дойдя до столба, Аврелий передал купца в руки дюжим мужикам в чёрных колпаках. Споро растянув того на столбе, они старательно заложили проход хворостом и залили ламповым маслом.

Похоже, до такой штуки, как медленное зажаривание на костре из сырой древесины здесь не додумались, или, может, Аврелий проявил милосердие? Нет уж, скорее небо упадёт на землю. Ощущение нереальности происходящего накатило с новой силой, Аврелий же толкнул целую речь о том, что если купец раскается в грехах своих, то всеблагой господь, возможно, скостит ему пару тысячелетий адской жизни.

Дальнейшее я наблюдал в состоянии, близком к полному пофигизму. Ни вопли купца, ни рёв кровожадной толпы — ничто не затрагивало меня, несколько долгих минут, когда крики сжигаемого заживо купца затихли, я даже любовался огромным костром. Есть в этом что-то первобытное — смотреть на пламя костра, все страхи и сомнения, куда-то отступают, спугнутые жарким дыханием очищающего пламени.

- Пойдём. - Мрачный как туча Аврелий вывел меня из состояния прострации; опомнившись, я поднялся на ноги. Ни членов магистрата, ни толпы вокруг уже не было. Лишь порядком обгоревший столб напоминал о том, что здесь случилось. Сколько я так просидел? И что это вообще было, никогда не замечал за собой такого. Похоже, засмотревшись на огонь, я впал в состояние, близкое к трансу, ну а как ещё объяснить то, что весь день я провёл на этой уродской площади.

- Пойдём, нам нужно поговорить. - Буркнул инквизитор и спрыгнул с помоста. Подавив горестный вздох, я последовал за Аврелием.

- Ты наконец то решил объяснить мне, чего такого тебе рассказал купец? — поинтересовался я, даже не пытаясь скрыть иронию в голосе.

- Купец поделился крайне интересными сведениями. - Начал обещанный разговор инквизитор.

- О том, кто продал ему святое оружие? - Спросил просто, чтоб поддержать разговор. В отличие от инквизитора особого азарта я не испытывал, как и желания бежать куда-то сломя голову, куда сильнее меня интересовала вся эта свистопляска с катаром.

- Об этом-то же, но это не мои обязанности, братья из офицуму уже предупреждены и займутся этим делом. - Отмахнулся Аврелий. - Куда важнее то, где он нанял наёмников. - Добавил инквизитор, и я почувствовал, что мои мозги заворачиваются в узел. Чем, спрашивается, так важна эта железяка? Ну да, мерзкое оружие, да негуманное, но сожжение на костре куда болезненнее, чем смерть от вырванного горла или распоротого брюха.

- Аврелий. - Устало обратился я к инквизитору. - Ты ведь помнишь с моей памятью не всё ладно, скажи, чем так плох катар, почему его создатель куда опасней, чем святые копья?

-Ты не знаешь, что такое про́клятый клинок? - Остановился Аврелий.

- Вот представь себе не знаю! - Неожиданно сорвался я, к счастью, инквизитор отнёсся с пониманием ну или запомнил на будущее, что более вероятно.

- Про́клятый клинок, он же клинок ведьм, не просто железо. Эта богопротивная мерзость обладает одним специфическим свойством. Вспомни убитых им. - Начал объяснять инквизитор.

- Ну крови было много, — пожал я плечами, честно говоря, когда человеку перерезают горло подобным крючковатым ужасом, то ничего удивительного в этом нет.

- А когда мы шли обратно, ты обратил внимание на трупы. - Поинтересовался Аврелий, не сбавляя шага. Я честно принялся рыться в памяти, однако обратный путь там почти не отпечатался, да и не удивительно, на обратном пути не было ни жутких воплей, ни крови. Точно крови не было! А ведь там трёх взрослых сильных мужиков зарезали, причём таким образом, чтоб крови натекло как можно больше, но