Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

приказал отравить. В Сарде женщины ценились только как хранительницы очага. Их удел — рожать детей, ублажать мужа и подчиняться его родне. Некоторым своим наложницам, молоденьким и не успевшим надоесть, хан дозволял больше — они даже иногда командовали нукерами, посылая их с каким-нибудь важным известием в роли гонцов к хану, уехавшему на охоту. Но не более. А тут появились какие-то неизвестные женщины, пусть и колдуньи, и хан велел пылинки с них сдувать. Народ удивился, но подчинился.

Как позже выяснилось, поступок хана был правильным. Ведьмы за покровительство отплатили Абылаю многими полезными вещами. Первая — это сеть охранных амулетов, которая была разбросана на день конного пути от ставки хана. Как появились эти амулеты, так и отпала необходимость в дозорных на холме Духов. Теперь ордабас — глава охраны ставки, в любое время знал, откуда и сколько народа приближается сюда, в столицу Сарды. Очень полезную штуку смастерили ведьмы, жаль только, что охранные амулеты могли вновь заряжать только они сами. Шаманы, которым Абылай велел научиться премудростям обслуживания амулетов, только бились лбами о землю, униженно прося прощения за то, что не могут овладеть тайной управления чужой магией.

Вторая вещь, которую ведьмы сделали для Сарды, была куда полезнее. Это тоже были амулеты, но совсем другие. Колдуньи называли их амулетами жизни и утверждали, что у хиваши не было и нет ничего подобного, потому что секретом создания подобных волшебных амулетов владеют только они двое, а они отыскали его в Лис-Эт-Таше. Абылай много слышал о проклятом городе древних чернокнижников и некромагов, но никогда о тех, кто сумел прожить в нём несколько месяцев. Либо ведьмы врали, либо… они и вправду столь сильны, что монстры умершего города не сумели их сожрать. Впрочем, с ними же был костяной дракон — сам тот ещё монстр, кого угодно схарчит и не подавится.

Вот эти самые амулеты жизни и должны были дать огромное преимущество в войне против хивашских пустынников. Когда Абылай впервые увидел такой амулет в действии — глазам не поверил. Приведённому рабу нацепили на шею верёвку с костяной поделкой, после чего выпустили по нему четыре стрелы — в каждую руку и ногу. С воплями боли раб повалился наземь, ведьмы приказали вырвать из него стрелы, после чего изумлённый хан увидел, как прямо на глазах скверные раны перестали кровоточить, а потом и начали зарастать. Через час раб уже не просто ходил, как ни в чём ни бывало — он бегал, словно ему в задницу залили мочи василиска. Видно было, что раба просто распирает от внутренней энергии. А от ран остались только шрамы и рубцы. Впечатлённый Абылай даже велел наградить испытуемого хорошей порцией мяса из личного ханского котла.

Позже ведьмы пояснили хану все тонкости созданных ими амулетов. Магические вещи не делали воинов бессмертными, но позволяли очень быстро заживить полученные раны. Но ничего не даётся просто так: для лечения амулеты пострадавшего откуда-то должны брать энергию, и её давали другие амулеты — те, которые будут носить остальные воины. Здоровые просто поделятся частичкой своей жизненной силы с раненым, и тот не будет месяцами валяться на кошме и не останется инвалидом, а уже в тот же день станет здоровым и сможет вступить в бой. Абылай быстро ухватил суть: чем больше у его армии будет магических амулетов, и чем больше будет его армия, тем легче волшебные висюльки смогут вылечить раненого. Даже смертельно раненого, добавили ведьмы. Хан довольно кивал головой при мысли о том, сколько жизней убережёт это колдовство. Что особенно ему понравилось, так это особый ханский амулет, который не будет ждать ранения Абылая, а всё время станет самостоятельно тянуть жизненную энергию из воинов — по крохе от каждого. Так что самому Абылаю при таком раскладе гарантировались отменное здоровье и фактическая неуязвимость как от оружия, так и от различных ядов. Исключением было получение смертельного удара, но для того и существуют нукеры, чтобы охранять хана от подобного.

С тех пор прошло уже больше двух лет. Ведьмы, не покладая рук, изготавливали амулеты жизни, стремясь обеспечить ими даже самого последнего всадника Сарды. Воины с такими амулетами становились намного опаснее и сильнее — это тоже было ещё одним из полезных свойств волшебных предметов. У хана Абылая были большие планы, и для их осуществления требовалось ещё большее войско. Первым делом он хотел разделаться с каганатом. Заносчивый Джагатай, некогда отказавшийся принести ему клятву верности, всегда держал на границе своих улусов и Сарды немаленькие силы. А с тех пор, как этот выродок зарезал прежнего кагана и убил старух-ведьм и преданных им шаманов, на границе и вовсе стало тесно от конников хиваши. Но, странное дело, они не нападали на поселения Сарды. Нет, иногда, конечно, случались набеги — налетит полусотня молодняка, пожжёт пару пастушьих становищ, угонит табун лошадей, но так было всегда — на подобные мелочи обычно никто внимания не обращает. Угнали у тебя скот — угони в ответ. А что до жизней смердов, которые погибли при таких налётах, так до них никому дела не было.

Но до серьёзных боевых действий последнее время не доходило. Абылай знал, почему Сарда не нарушает границу — когда каждый его воин будет иметь амулет жизни, тогда и только тогда он даст приказ атаковать хиваши. Потому что бойцы, не имевшие амулетов жизни, роптали, возмущались и откровенно отказывались идти в бой, предлагая послать вместо них тех, у кого амулеты есть. Абылай, в общем-то, понимал таких воинов — действительно, раненые в бою обладатели амулетов восстанавливались даже от скверных ран в живот, не говоря уже о простых ранах, в то время как человек без амулета мог загнуться от царапины, нанесённой грязным наконечником стрелы. Раньше Абылай, не колеблясь, приказал бы зарубить каждого десятого из ослушников, но теперь… Зачем уничтожать своих воинов, если можно просто подождать, пока ведьмы не закончат оснащение армии амулетами жизни? И ропщущие сегодня завтра ринутся в бой, уверенные, что выживут даже после сильных ранений. Воины станут боготворить его — хана Абылая за заботу о них. И тогда его орда пойдёт бурной весенней рекой по землям пустынников, сжигая и грабя их города, беря в полон рабов и рабынь и захватывая стада скота. Раненые кочевники будут излечиваться практически моментально — не повезёт только тем, кто рану получит смертельную.

Хан смотрел с высоты холма Духов на свои земли и мечтал. Через пару лет они увеличатся настолько, что конному нужен будет месяц пути, чтобы