Император Пограничья 11 - Евгений И. Астахов

Но с западной стороны, откуда подходили мы, скалы были ещё хуже — почти отвесная стена из монолитного известняка, отполированного тысячелетними песчаными бурями до состояния мрамора. Пятьдесят метров вертикального подъёма без единого уступа, без трещин, без зацепов. Именно поэтому Волкодав практически и не выставил там охрану — только безумец полезет по такой стене.

Но у нас были геоманты и отчаянная решимость застать врага врасплох. Мы с Василисой могли создать временные выступы в скале. Верёвки и крюки сделают остальное. Тяжело? Чертовски. Опасно? Смертельно. Но лучше лезть по отвесной стене, чем идти под пулемёты по единственной дороге.

Наша группа шагала размеренно, не теряя бдительности, и вдруг я почувствовал…

— Всем стоять! — рявкнул я. — Не шевелиться!

Глава 8

Способность ощущать металл на расстоянии спасла нас от катастрофы — десятки металлических предметов лежали под слоем песка и камней. Мины. Чёртовы противопехотные мины, аккуратно расставленные в шахматном порядке вдоль всего западного склона.

— Всем стоять! — повторил я уже громче, видя недоумение на лицах бойцов. — Всё плато перед стеной заминировано.

Федот выругался сквозь зубы. Василиса побледнела, осторожно опустив взгляд на песок под ногами. Полина инстинктивно схватилась за руку Тимура.

Хасан оказался умнее, чем мы предполагали. Даже с этой, казалось бы, неприступной стороны, он позаботился о защите. Впрочем, для меня это не было непреодолимой проблемой.

Я закрыл глаза, полностью погружаясь в ощущение металла. Каждая мина стала видна моему внутреннему взору — корпус, пружина, ударник, удерживающий механизм. Вот эти тонкие предохранители, которые при нажатии на крышку освобождают ударник… Моя Оружейная Трансмутация откликнулась на призыв. Я начал менять структуру удерживающих механизмов, сплавляя их с корпусом, фиксируя ударники намертво. Одна мина, вторая, десятая, двадцатая…

Процесс требовал повышенной концентрации. Каждую мину нужно было обезвредить индивидуально, аккуратно, не допуская случайной детонации. Когда я закончил с последней — всего их оказалось сорок семь — настало время для демонстрации.

Я поднял руки, словно дирижёр перед оркестром. Металл откликнулся на мой призыв. Песок зашевелился, забурлил, как вода при кипении. А затем синхронно из земли поднялись десятки тёмных плоских цилиндров. Мины висели в воздухе ровными рядами, покачиваясь, как зловещие плоды на невидимых ветвях. Песок осыпался с их корпусов тонкими струйками.

— Твою мать… — выдохнул кто-то из бойцов.

Я опустил руки, и мины аккуратно легли в сторону, складываясь в ровную пирамиду.

— Мы чуть не подорвались на этой дряни, — пробормотал Евсей, вытирая пот со лба.

— Волкодав оказался опаснее, чем казался, — заметил Тимур, разглядывая обезвреженные мины. — Заминировать подступы даже с этой стороны… Он параноик или гений.

— Или и то, и другое, — откликнулась Василиса.

В этот момент солнце окончательно вырвалось из-за горизонта, заливая пустыню ослепительным светом. Тени резко сократились, а температура начала стремительно расти. Мы поспешили укрыться в тени утёса, прижимаясь к прохладному камню. Туда же я сдвинул вынутые мины, усилием разгладив песок.

Высоко на стене крепости, метрах в пятидесяти над нами, послышались голоса. Два снайпера вышли на утренний обход.

— Знаешь, в чём проблема с убийством на расстоянии, Рустам? — донёсся задумчивый голос. — Ты не видишь глаз.

— И что с того? Мёртвый — он и есть мёртвый, Ахмед.

— Нет-нет, ты не понимаешь. Это как… как секс по переписке. Технически — да, произошло. Но ты упускаешь самое важное — сам контакт, близость, дыхание. Всю суть процесса, понимаешь? Вот так и с там — ты нажал на курок, человек упал, но ты не увидел момент перехода.

— Момент перехода? — в голосе второго послышался скепсис.

— Ну да. Вот человек живой, а вот — уже нет. И ты это видишь. Прямо в глазах видишь, как что-то уходит. Как будто маговизор выключили — щёлк, и экран тёмный.

— Ты слишком много думаешь для парня, который получает деньги за нажатие на курок.

— А ты слишком мало думаешь для парня, который может промахнуться и остаться без башки. Кстати, помнишь того узбека в Ташкенте? Который всё про честь рассуждал?

— Который своего зятя пришил?

— Его самого. Так вот, он перед смертью сказал интересную вещь. Мол, убийство — это не про смерть, а про власть. Ты решаешь, кому жить, кому умирать. Играешь в бога.

— Херня. Мы не в бога играем, мы счета оплачиваем. У меня ипотека, у тебя алименты.

— Вот именно! — оживился первый. — В этом вся ирония. Боги древности метали молнии из-за оскорблённой гордости. А мы метаем пули из-за просроченных платежей. Эволюция, брат.

— Единственная эволюция, которую я вижу — это эволюция твоей лысины.

— Это наследственное. Мой дед был лысым, отец был лысым. Это как… династия. Знаешь, что такое династия?

— Знаю. Это когда начальство передаёт должности своим тупым родственникам, и поэтому мы тут торчим третий месяц в этой чёртовой жаре, охраняя непонятно что от непонятно кого.

Снайперы прошли дальше по стене, их голоса затихли.

— Похоже, дисциплина у них не самая строгая, — тихо заметил Гаврила.

— Или они слишком уверены в неприступности крепости, — возразил я. — Раиса!

Тенебромантка материализовалась из тени рядом со мной так внезапно, что Полина вздрогнула.

— Слушаю, воевода.

— Нужна разведка. Проникни внутрь, осмотри расположение сил, оружие, и главное — попробуй выяснить, где держат Святослава. У тебя двадцать минут.

Женщина кивнула и буквально растворилась в сумраке утёса, словно её и не было.

— А теперь будем ждать, — произнёс я, доставая магофон. — До назначенного времени встречи на пристани ещё около трёх часов. Посмотрим, клюнет ли Скалолаз на наживку. Не шуметь, но можете перекусить или попить воды.

Я набрал сообщение Родиону: «Когда прибудет банда Мирзы?»

Ответ пришёл через минуту: «Не знаю. После нашего разговора передал оговорённые сведения Скалолазу. Звучал крайне заинтересованно, но решится ли лезть на Алтынкалу — гарантировать не могу».

* * *

Ярослава достала магофон и набрала номер Прохора. Гудки тянулись мучительно долго. Наконец, в динамике послышался едва различимый голос воеводы — он говорил настолько тихо, что княжне пришлось прижать устройство вплотную к уху.

— Прохор… — прошептала она в ответ, понимая необходимость соблюдать тишину.

— Слушаю, — ответ Платонова был едва слышен, словно он находился в непосредственной близости от врага.

— У нас серьёзная проблема. Баржа на старом причале заминирована и забита химикатами — хлор, аммиак и прочая дрянь. Это не просто засада, это ловушка. Взрыв накроет половину квартала токсичным облаком. Сотни жертв среди мирных.

Пауза. Рыжеволосая аэромантка слышала только дыхание Прохора и какие-то отдалённые голоса на заднем плане.

— Понял. Что ещё?

— Волкодав не идиот, чтобы устраивать теракт в городе, где половина его бизнеса.