Точка Лагранжа - Эдуард Сероусов

– Это не очень успокаивает, – заметил Тейлор.

– Тем не менее, – вмешался Чен, – все данные, которые мы получили из базы «Тессеракта», указывают на то, что сеть создана для мирного обмена знаниями и культурами. Если кто-то отвечает на наш сигнал через эту сеть, логично предположить, что они разделяют эти принципы.

– Мы продолжаем работу над расшифровкой, – добавила Патель. – С каждым часом мы понимаем все больше. Возможно, скоро мы сможем установить более прямую форму коммуникации.

Соколова задумчиво постукивала пальцами по консоли.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Продолжайте работу над расшифровкой. Но одновременно я хочу, чтобы все были готовы к любым неожиданностям. Майор Тейлор, переведите защитные системы корабля в состояние повышенной готовности. Доктор Хан, удвойте мониторинг пространства вокруг нас на случай появления каких-либо объектов.

– И, – добавила она, обращаясь ко всем, – никто не покидает корабль без моего прямого разрешения. Исследования «Тессеракта» временно приостановлены, пока мы не поймем, с чем имеем дело.

Следующие 48 часов прошли в напряженном ожидании. Программа Патель продолжала анализировать сигнал, постепенно раскрывая все новые уровни информации. Но процесс был медленным и требовал постоянной интерпретации и переосмысления.

– Проблема в том, – объясняла Патель на одном из брифингов, – что каждый новый уровень расшифровки требует концептуального скачка, для которого у нас нет готовых категорий. Это как пытаться объяснить квантовую механику, используя только термины классической физики. В какой-то момент аналогии просто перестают работать.

– Но вы добились прогресса? – спросила Соколова.

– Да, – кивнула Патель. – Мы теперь уверены, что сигнал действительно является ответом на нашу активацию «Тессеракта». И что отправитель… или отправители… планируют какую-то форму прямого контакта.

– Когда? – спросил Тейлор.

– Это… сложно сказать, – призналась Патель. – Их концепция времени не совсем соответствует нашей линейной модели. Но, если переводить в наши термины… скоро. Возможно, дни, возможно, часы.

– А форма контакта? – продолжил Тейлор. – Они появятся физически? Или это будет какой-то другой вид коммуникации?

– Снова, трудно сказать с уверенностью, – ответила Патель. – Но есть указания на… физическое присутствие. Какой-то объект или сущность.

Эта информация заставила всех напрячься. Одно дело – получать странные сигналы, совсем другое – готовиться к появлению физического представителя инопланетного разума.

– Мы должны немедленно сообщить об этом на Землю, – сказала Соколова. – И подготовиться к… чему бы то ни было.

Сообщение на Землю было отправлено, но ответ, учитывая задержку сигнала, можно было получить только через 16 минут в лучшем случае. А события начали развиваться быстрее.

Первым признаком стало странное поведение «Тессеракта». На его идеально черной поверхности начали появляться светящиеся линии, образуя сложные геометрические узоры, подобные тем, что они видели во время активации сигнала.

– Что происходит? – спросила Соколова, глядя на изображение с внешних камер.

– Объект активен, – ответил Дюпон. – Энергетические показатели растут. Он… излучает что-то. Не в электромагнитном спектре, а в форме тех же пространственно-временных искажений, которые мы наблюдали ранее.

– Защитные системы? – Соколова повернулась к Тейлору.

– Активированы, – ответил пилот. – Но, честно говоря, я не уверен, насколько они будут эффективны против… чего бы то ни было, что может появиться.

Все взгляды были прикованы к главному экрану, показывающему поверхность «Тессеракта». Светящиеся линии становились все ярче, образуя теперь что-то похожее на спиральный узор, расходящийся от центральной точки – тот же паттерн, что они видели перед открытием входа внутрь объекта.

– Он открывается, – прошептал Чен. – Но не для нас на этот раз. Для… кого-то другого.

В центре спирального узора поверхность «Тессеракта» начала словно проваливаться внутрь, образуя воронку или туннель, уходящий в глубину объекта. Из этого отверстия излилось яркое сияние, состоящее из цветов, которые казались одновременно знакомыми и чуждыми, как будто находящимися на грани человеческого восприятия.

А затем они увидели это – нечто, появившееся из туннеля и зависшее перед поверхностью «Тессеракта». Сначала это было просто светящееся пятно, но постепенно оно начало принимать более определенную форму.

– Объект диаметром примерно 10 метров, – докладывал Дюпон, анализируя данные с сенсоров. – Сферической формы. Состав… неопределенный. Он словно находится не полностью в нашем пространстве.

– Оно движется, – заметил Тейлор напряженно. – Направляется к нам.

Действительно, странный светящийся объект начал медленно приближаться к «Визитёру», оставляя за собой след из мерцающих частиц, которые быстро растворялись в пространстве.

– Это корабль? – спросила Соколова. – Или какой-то зонд?

– Неизвестно, – ответил Дюпон. – Наши сенсоры не могут определить его внутреннюю структуру. Он… непрозрачен для всех наших методов сканирования.

Объект продолжал приближаться, не проявляя никаких признаков агрессии, но и не посылая никаких сигналов, которые они могли бы интерпретировать. Когда расстояние между ним и кораблем сократилось до нескольких километров, он внезапно остановился.

– Он занял позицию примерно в пяти километрах от нас, – сообщил Дюпон. – И… не делает ничего. Просто висит там.

– Может быть, ждет нашей реакции? – предположила Амара. – Нашего следующего шага?

– Или оценивает нас, – добавил Чен. – Изучает, прежде чем решить, как продолжить контакт.

– В любом случае, – сказала Соколова, – мы должны действовать. Какие наши опции?

– Мы могли бы попытаться установить коммуникацию, – предложила Амара. – Используя то, что мы узнали о их методах передачи информации.

– Или послать зонд для более близкого исследования, – добавил Чен. – Один из модифицированных, который смог проникнуть внутрь «Тессеракта».

– Или держаться на расстоянии и ждать их следующего хода, – сказал Тейлор. – Мы не знаем, с чем имеем дело. Любое активное действие с нашей стороны может быть неправильно интерпретировано.

Соколова взвешивала варианты, когда ситуация изменилась. Странный объект внезапно начал трансформироваться, его поверхность заколебалась и изменила форму. Теперь он выглядел не как сфера, а как сложная геометрическая структура, постоянно меняющая конфигурацию.

– Оно реагирует, – сказал Чен. – Или… коммуницирует. Эти изменения формы могут быть их способом передачи информации.

– Патель, – обратилась Соколова к специалисту по искусственному интеллекту, – ваша программа может интерпретировать эти изменения?

– Я пытаюсь, – ответила Патель, лихорадочно работая за своей консолью. – Есть определенные паттерны, которые соответствуют структурам из сигнала, который мы расшифровывали. Но это… более сложно, более многомерно.

Внезапно все системы корабля одновременно мигнули, на мгновение погрузив центр управления в темноту, затем вернувшись к нормальному функционированию.

– Что это было? – резко спросила Соколова.

– Энергетический импульс, – ответил Дюпон, проверяя системы. – Но не разрушительный. Скорее… информационный. Как при нашем первом контакте с «Тессерактом».

– Они пытаются подключиться к нашим системам? – предположил Тейлор с тревогой.

– Или просто установить связь в единственной доступной им форме, – возразила Амара. – Если их способ мышления и коммуникации так радикально отличается от нашего, они могут искать общий язык.

В этот момент на главном экране появились странные символы – не те, что они