Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Отлично. А физически? Где и как ты разместишь наблюдателей?

– Платформа номер семь, сектор Чарли – старый торговый причал, лёгкая инфраструктура, низкий трафик камер. Я размещаю три микро-дрона в транспортном корпусе вашего подставного груза. Они активируются при появлении сторожа с сертификацией не из списка “нейтрал”. Дополнительно – один пассивный маячок. Если прибудет корабль с спектром, совпадающим с эльфийскими “Пепельными Ветрами” или с сигнатурами Теневых Разведчиков – сразу сигналишь мне, я выведу поддельный след и пересылку “уничтожить доказательства”. И ещё – маленькая часть адреналовой смеси для слепка ДНК в воздухе, на случай, если придётся пометить живую цель.

Обдумывая проделанную ИИ работу, Кирилл медленно откинулся назад. Некоторые меры были жестокие, почти криминальные. Но он чувствовал, что в этой игре ставки намного выше, чем просто несколько империалов и жизнь вольного торговца.

– Делаем ещё один ход. – Ещё немного подумав, сказал он. – Публикуй в открытом доступе фрагмент того же изображения, но со смещённой цветокоррекцией. Пусть горстка “коллекционеров” придёт на запах.

“Нокс” подчинился без лишних вопросов. В сетях, куда он прорвался, вспыхнула новая публикация. Она была анонсирована как “предварительная, для избранных”. На этот раз сообщение содержало приглашение к встрече и небольшой фрагмент – зернистое, почти абстрактное изображение, где угадывались формы аквариумных камер и скользящие контуры тел тех самых существ, что там могли обитать.

Кирилл подготовил план ухода на случай, если встреча пойдёт плохо. Повязка из фазового слоя – для кратковременного ухудшения зрения у наиболее любопытных камер… Две портативные дымовые гранулы, генерирующие магнитный шум – выключающие локаторы на несколько минут… И наношприц с едва ощутимой меткой – не убивающим, но достаточным, чтобы оставить след… Его руки дрожали чуть-чуть – не от страха, а от адреналина и сознания, что он начинает играть в чужую, опасную игру.

Вечером он отправил подтверждение. Место – платформа номер семь. Время – два часа после захода звезды. Условие – “без камер, и без излишнего сопровождения”.

Ответ пришёл незамедлительно. Короткая строка и смайлик, который невозможно было распознать по происхождению:

“Отлично. Буду в зелёном плаще. – M.”

“Нокс” уже разложил по слотам списки подозреваемых:

– Хакерская подпись в сообщении напоминает стиль “Черного Скаута” – профессионала, который однажды “обчистил” архив Вейлис. Профиль сложный. Часть черной работы Имперских агентов. Часть частных коллекционеров. Вариант – двойной агент.

Кирилл закончил подготовку. Заменил пару видеодетекторов в своём интерфейсе ложной картинкой, активировал петлю маскировки для собственных биосигналов и приказал “Ноксу” держать канал открытым, но практически пустым. Он знал, что тот самый разумный, который приходит в зелёном плаще на нелегальную встречу на пустой платформе, никогда не бывает один.

В назначенное время платформа номер семь была полна тишины. Её металлические пролёты хранили ржавчину и следы старых падений. Рекламные голограммы прятались за пылью. Маленькие источники света едва проглядывали под взлётными трассами. Вдалеке ворчали двигатели грузовых шустрых кораблей, но на причале царила пустота – идеальное место для сделки и для ловушки.

Кирилл сидел в тени старого контейнера, прикрыв лицо тонкой маской, и наблюдал за входными путями через одно из своих микрокамер – передачу, которую “Нокс” держал под контролем. Его сердце билось ровно, а руки – спокойно. Он был подготовлен.

И тогда по металлической лестнице спустилась фигура в зелёном плаще. Плащ был длинный, с капюшоном, лицо скрыто. Она двигалась легко, без беготни, с уверенностью знающего, куда идти разумного. За ней, на безопасном расстоянии, держался силуэт небольшого, тяжёлого корабля, но на фоне остальных видимых профилей он почти не выделялся.

“Нокс” передал первое уведомление:

“Цель в поле зрения. Сигнатура неизвестная, но не эльфийская. Присутствует второй объект – малый грузовой. Возможная поддержка. Как минимум, одна единица.”

Кирилл сразу же напрягся. Так как начиналась игра. Он нажал на мягкую панель у пояса – и по всей платформе начала тихо распространяться полоса ультразвука, которая безвредно мешала слабо защищённым микрокамерам. Это была психологическая тактика. Заставить пришельца напрячься, проверить, что он принес с собой, и посмотреть, как он отреагирует.

Фигура остановилась буквально в трёх шагах от него. Плащ колыхнулся, и из-под капюшона блеснул короткий металлический прибор – не оружие, а сканер, тот самый, что используют те, кто изучает древности. Голос этого разумного был смягчён, приятен:

– Ты “Архео-23”? – Спросил он, без попытки скрыть акцент.

Кирилл напряг мускулы и терпеливо ответил, не вставая:

– Да. Ты “M”?

– М. Хорошо. – Ответ был почти шёпотом. – Покажи мне материал. Только взгляд. И один совет… Тебе лучше не прятаться.

Он сделал шаг вперёд, и на короткую мгновенную вспышку под плащом результативно мелькнул металлический значок – эмблема частного архива, который, по слухам, работал в серой зоне между исследованием и торговлей.

“Нокс” уже работал во всю мощь своих вычислительных возможностей. Микро-дроны незаметно выстроились по краям, записывали, брали пробу воздуха, посылали отпечаток волнового спектра. В то же самое время цифровая петля втянула внимание нескольких “нужных” наблюдателей, заставив сеть зашуметь.

– Показывай. – Повторил “M”. – И помни, что я вполне платёжеспособен.

Кирилл поправил угол экрана терминала, вывел через интерфейс “фрагмент” – ту самую картинку корабля-аквариума, но ещё глубже размыв её и добавив вторую скрытую подпись. Авторский хеш, который мог доказать подлинность, но только при наличии ключа.

– Ты будешь платить, если догадаешься. – Тихо сказал он. – И я не торгую жизнью.

“M” кивнул. Его движения были спокойными. Но в его взгляде мелькнуло то, что ощущал Кирилл всё чаще в последнее время – как будто тот, кто стоит перед ним, и сам знает цену артефактам этой давно уже исчезнувшей расы и того, что они могли оставить.

На пока они стояли на этой платформе, под тихий свист ветров и металл, началось то, что не сразу превращалось в бой – но в который вошли правки, хитрости, цифровые петли и сложные человеческие решки. И в этот момент Кирилл понял, что игра стала совсем другой. Те, кто выходил на подобные встречи, не всегда были торговцами. Часто – они были охотниками.

Пока прошла эта короткая встреча, “Нокс” работал всё также тихо и методично – как хищник в водоёме, что едва заметно колышет ряску, прежде чем сделать хватку. На голографическом экране перед Кириллом один за другим всплывали узоры пакетов данных, маршруты платежей и древние хэши, словно нитки, ведущие к одному центру. То, что вначале выглядело как ласковая анонимность “M”, теперь обрастало деталями – и кошмаром.

Проводя кросс-проверку метаданных, “Нокс” вытащил зашифрованный пакет данных, которые распаковал слой за слоем и проанализировал