Мастер печатей - Максим Зарецкий

— На этой неделе наш дом приглашён на приём губернатора Западного округа. Ты как наследник, обязан там быть, сын. Закажи себе новую форму и будь внутренне готов встретиться там с другими наследниками, в том числе из старших и великих домов. Как раз и пригодятся заработанные тобой деньги.

— Я понял, отец, — ответил и мысленно поморщился, новая форма стоит всё-таки дорого, но ничего не поделать.

Но благодаря остаточной памяти Антона было очевидно, что приглашение на губернаторский приём делается далеко не всем домам, и для нас это был первый значимый шаг к восстановлению.

Пускай мне самому было откровенно плевать на эти танцы благородной знати, но для отца это казалось крайне важным. Он жил мечтами вернуть силы и влияние дома, а ещё дать своему сыну будущее. Идея фикс, можно сказать.

Так что быть там мне придётся в любом случае — идти против воли главы в этом мире не принято, да и не понял бы меня никто.

Ну а теперь пора уже, наконец, отправляться к месту нападения.

На то, чтобы добраться до указанного Толей адреса, у меня ушло чуть меньше часа. Благо пробок в городе на этот раз почти не было, так что ничего не мешало наслаждаться поездкой.

Последнее время я даже начал получать настоящее удовольствие от езды на мотоцикле, что удивительно. Возможно, так проявлялось остаточное влияние памяти и души Антона?

Адрес, куда меня пригласил Толя, оказался обветшалой многоэтажкой практически в самом сердце нижнего города. Не очень приветливое и далеко не самое безопасное место. Что же до происшествия, то оно произошло во дворе этого дома. Меня встретили у входа в него, остановив мотоцикл.

Люди Тени все как один носили обычную, повседневную одежду, принятую в нижнем городе. Понятное дело, не лохмотья, как я привык видеть у бедняков в своём родном мире, но со своим узнаваемым стилем. Удобная в носке одежда, и как указывала память Антона, достаточно прочная.

Единственное, что указывало на принадлежность этих людей к вольным охотникам — это красные повязки на руках. Они излучали небольшое свечение, демонстрируя, что это не подделка. Охотники по большей части были молоды, по моим прикидкам, ребят за тридцать здесь почти не имелось. Все примерно ровесники Антона, плюс пять лет максимум.

Из оружия местные использовали что-то, вроде тяжёлых дубин, а также полуторных мечей, зачарованных магией. И вроде как у части ребят должен был быть огнестрел, но носить его на виду крайне не рекомендовалось. Уж очень местная полиция нервничала, когда видела такое оружие у кого-то не относящегося к благородным домам или государственным службам правопорядка. Даже для Тени Закона лишний раз напрягать власти было не с руки.

На меня смотрели с некоторым подозрением, но без враждебности. Я даже почувствовал пару любопытных взглядов и ничего более.

— Антон! — ко мне вышел Толя. — Давай за мной, мотоцикл можешь здесь оставить, ребята присмотрят. Старших я предупредил, так что проблем не будет. И пожалуйста, постарайся ничего не трогать — скоро должен прибыть изменённый следопыт, нельзя, чтобы ему что-то помешало.

— Как будто до этого ему что-то мешало найти монстра, — хмыкнул я, следуя за парнем.

Старшие, что очевидно, действительно оказались старше по возрасту большинства уже видимых мной охотников. В основном люди за тридцать, хотя встречались и те, кому я бы дал все шестьдесят. Их здесь собралось около дюжины. Каждый занимался чем-то своим, а управлял всем этим седой, усатый мужчина в дорогом на вид пальто. И это несмотря на то, что сейчас стояло лето и довольно жаркая погода.

— Ты Антон? Тень закона предупреждал о тебе, — на меня он взглянул лишь мельком, когда мы подошли ближе. — Просто старайся нам не мешать, в остальном спрашивай Анатолия, ты здесь под его ответственность.

— Благодарю, — кивнул уже потерявшему к нам всякий интерес мужчине и осмотрелся.

Что можно сказать… Грязный двор с переломанными скамейками, непонятными мне постройками, какими-то хлипкими и разрушенными сараями, и посреди всего этого хаоса три тела. Точнее то, что от них осталось.

Жертвы выглядели так, будто на них напал крупный хищник — рваные раны говорили о невероятной, нечеловеческой силе существа. Судя по положению тел и застывшим на лицах выражениям удивления, нападение было молниеносным и беспощадным — люди даже не успели толком среагировать или позвать на помощь. В воздухе висел тяжёлый металлический запах.

Что ж, теперь понятно, почему все считали, что это нападение монстра — жуткое зрелище. Для обычного человека по-настоящему шокирующее и отвратительное. Ещё и запах крови стоял почти невыносимый, но мне доводилось видеть вещи и похуже.

Сейчас же лучше сосредоточиться на предстоящем ритуале создания печатей поиска. Только бы найти нормальное место…

— А ты не выглядишь шокированным, — Толя удивлённо посмотрел на меня. — Я когда впервые увидел такое зрелище, тут же избавился от содержимого желудка, а ты даже в лице не изменился.

— В Колодце видел и похуже, — соврал уже привычной отговоркой, не моргнув и глазом.

Из меня плохой актёр, и устраивать перформанс, пытаясь изобразить отвращение, я не собирался. Уверен, это будет куда подозрительнее. Да и кому какая разница, насколько крепкий у меня желудок?

— О, а это тот паренёк, которого ты пригласил сюда? — весёлый женский голос раздался за нашими спинами. — Толь, я же права?

На лице