Безлицыш - Андрей Олегович Рымин

— Нет, — усмехнулся капитан Искупляющих. — Думаешь, Хранители здесь частые гости? Тебе тогда повезло — посмотрел на легенду. Второй раз такой случай может тебе предоставиться очень, очень и очень нескоро. Могут годы пройти. Много лет. Ну, а чтобы ещё и спросить… — подмигнул мне Броден. — Кто нам даст тот вопрос задать? Вот приплывёшь в своё время на остров — там и спросишь. Ладно, Принц, я пошёл. Ты поел, а я нет. Не проспи. Господин Сон не любит, когда его заставляют ждать.

* * *

Несмотря на опустившийся на город вечер, в тронном зале светло. Под высоким потолком развешаны многочисленные ажурные фонари. Места в просторном помещении много, а вот людей очень мало. Кроме самого наместника Сона, восседающего на массивном, обитом красным бархатом кресле, стоящем на ступенчатом подиуме у противоположной от входа стены, в зале присутствует только три паладина — двое из них недвижимо стоят по бокам от одетого в тот же самый причудливый наряд, в котором я его уже прежде видел, правителя провинции Джи, ещё один встречает меня у дверей.

На выбеленном лице наместника эмоции напрочь отсутствуют. Напомаженные ярко-красные губы растянуты в ровную линию, подведённые чёрной тушью глаза застыли в холоде безразличия. Но я верю Бродену — по логике, хозяин Сендая должен быть доволен. Его новый Тёмный из бесполезного бездаря в одночасье превратился в ценнейшего бойца, способного существенно повысить эффективность работы отряда.

Показавшийся всем ерундой редкий дар, после двух улучшений неожиданно преобразился в по-настоящему могучий инструмент. Стоит мне взять в руки любое оружие, и я сразу же превращаюсь в непревзойдённого мастера в обращении с ним. Меч, копьё, пика, секира, кистень, молот, полэкс — подойдёт что угодно. В том числе и оружие, поражающее на дистанции. Арбалет, лук, праща, все подвиды метательных стрелок, ножей, игл, звёздочек. Я уже успел развлечь Тёмных демонстрацией своих новых способностей, настреляв на обратной дороге куропаток с фазанами.

И ведь это не всё. Мои, подскочившие с получением двушки сила и скорость и на трёшке никуда не исчезли. Взяв оружие в руки, я едва ли не сравниваюсь с паладинами в мощи. Но это — официальная версия. По факту я даже превосхожу местных обладателей силового каркаса за счёт троероста, которого они лишены, просто этого, что наместнику, что самим Воинам Света лучше не знать.

А вот я все их фокусы знаю. Встречающий меня у дверей паладин, отпустив жестом сопроводившую меня до тронного зала стражу, тут же выбросил в мою сторону примитивный конструкт. Это плетение хорошо мне знакомо — посетителя лишают даров. Для меня эта прото-цепь не опасна, но, за долю секунды определив суть конструкта, я рассеял его. Эти местные недоучки всё равно не способны заметить мои контр.меры.

Переставшего представлять опасность бездушного — вдруг я где-нибудь прятал иглу или нож? — ведут к трону. У начала подъёма на пьедестал паладин останавливает меня. До наместника пара десятков ступеней и несколько метров. Серьёзные меры предосторожности. Размалёванное ничтожество в идиотской шапке в форме четырёхконечной звезды боится своих, казалось бы, верных псов. Или это только новенький я не внушаю доверия?

— Приветствую вас, господин Сон! — прижав скрещенные руки к груди, поклонился я. — Вы хотели меня видеть?

Глаза разрисованной куклы ожили, как и её лицо. Превосходство, презрение, неприязнь… Зависть? Он не старался выпячивать чувства, но я разглядел даже спрятанное. Чванливый правитель Сендая завидует нам. И его можно понять. Троерост, дары Бездны, продлеваемая без всяких Источников молодость, возможность достигнуть мифической Вершины. И всё это в обмен на всего лишь какую-то душу, в существование которой этот человек не факт, что и верит. Только он забыл про свободу. На этом поясе бездушные её тоже лишаются. Уместнее завидовать Хранителям Равновесия. Впрочем, одно не мешает другому.

— Ты очень везучий человек, Энди, — произнёс наместник звонким высоким голосом. — Я буду называть тебя так. Твоё грубое имя режет слух и занозит язык. Эн-дор Фер-тон-ген, — с пренебрежением выплюнул он из себя по слогам. — Варвары на Дне мира разговаривают, набив рот камнями? Нет, спасибо! Для меня ты теперь просто Энди.

Провокация конфликта? Он же явно умышленно подначивает юного поборника чести. Дно вселенной… Так ведь это — дрессура, направленная на подавление возможного гонора наследного принца, который должен узнать своё место. Значит, дело здесь не только и не столько в жемчужине. Ему не по нраву мои благородная кровь и сравнимый с его собственным статус, пусть и оставшийся в прошлом.

Броден ошибся — радость наместника Сона фальшива. Ко всем раздражителям, в число которых, наверняка, входит и мой юный возраст, прибавился ещё один, дополнительно разозливший хозяина Тёмных. Придуманное им для меня наказание обернулось наградой. Вместо гибели в Бездне благородный юнец получил чудо-дар, вмиг возвысивший его над послушными старыми псами наместника.

Зря стараешься, жалкий мелочный человечишка. Я — не юный вспыльчивый принц, и на эту провокацию не куплюсь.

— Как скажите, господин Сон, — опустил я глаза. — Наши имена не имеют значения. Важны лишь поступки. Встав на Путь Искупления, я оставил своё прошлое в прошлом.

— Очень правильные слова, — одобрительно кивнул повеселевший правитель Сендая. — Создатель судит нас по нашим делам. Даже начавший свой Путь в Ойкумене с серьёзнейшего проступка способен искупить и его, и свой первородный грех. Я надеюсь, отныне ты будешь служить мне и моим подданным верой и правдой, Энди. С таким даром ты точно окупишь ущерб, нанесённый провинции Джи. Ты же понял, о чём я? Съесть жемчужину — право, которое нужно заслужить долгим усердным трудом. Вот ваш капитан, он уже заслужил. И не только он. Ты должен мне, Энди. Должен много. И ты будешь отрабатывать долг. Для начала я урежу твоё жалование, а дальше посмотрим. Всё зависит от твоего усердия. С таким даром ты должен выходить на бой с нечистью в первых рядах. Я отдам приказ Жулю — не беречь тебя. Юный возраст — не повод отсиживаться за спинами старших товарищей.

Неприязнь в каждом слове. Это мстительное, завистливое ничтожество упивается своей властью над могучим, но при этом совершенно беспомощным с точки зрения этого дурака новичком. Меня ждёт максимально тяжёлая служба, но это не страшно. То, что сложно для юного принца, для грандмастера — смех. Битвы с нечистью для меня