Крайняя война - Сергей Юрьевич Михайлов

– Что? Заждались? – спросил Кротов, крепко пожимая протянутую руку.

Полковник Кари, глядя на них и что-то сообразив, тоже протянул руку. Землянин кинул быстрый удивленный взгляд на него, но протянутую руку пожал.

– Конечно заждались! Правда, в этот раз ты быстро, всего два дня.

– Два дня?! – недоверчиво переспросил Сергей. По его лицу было видно, что он искренне удивлен. – Час максимум. Наверное, время в Черных Кораблях идет по-другому.

– Возможно, – согласился Глемас. – Пойдем к начальству, сейчас начнется…

Что начнется, он договаривать не стал, и так было ясно – допросы, обследования, медмашина и т.д.

– Пойдем, – вздохнул Кротов. Еще в корабле он решил, что ничего не расскажет о живом грузе, лежавшем в своих «гробах». Вокруг уже чувствовалось приближение «начальства» – офицеры охраны замолчали и начали расступаться, повинуясь повелительным командам приближавшихся людей. «Ну все, – подумал Кротов. – Попал Сережа, сейчас заберут медики, неизвестно когда увижу свет». Наверное, Гронберг подумал о том же – на его лице появилось кислое выражение.

Но все получилось не так, как предполагал гронец. Среди появившихся был только один генерал из службы Охраны Императора и несколько человек из службы Церемониала. Шедший в середине группы рослый офицер осторожно нес прикрытый тканью Звездный Меч. Генерал молча махнул рукой и все расступились, открывая проход к землянину. Офицер с мечом подошел к Сергею и протянул оружие. Появившийся из-за его спины церемониймейстер аккуратно снял ткань, и Кротов забрал свою награду.

 «Черт, что, он так и будет меня током бить?» – чертыхнулся Сергей, пристегивая ножны в зажим на поясе. Взявшись за рукоятку, он почувствовал электрическое покалывание, и опять появилось желание выдернуть меч. Кротов, помня слова Глемаса о том, что нельзя доставать меч из ножен, едва сдержался. «Награда опять нашла героя», – закрепив меч, попробовал пошутить он про себя, но все вокруг были так серьезны, что сразу стало не до шуток.

– Капитан, сейчас вы и полковник Кари отправитесь в небольшое путешествие, – суровый генерал был немногословен и объяснять цель путешествия не стал. – Отправляйтесь!

Фром Кари, похоже, получил указания через чип, потому что ничего не спросил, а сразу обратился к Сергею:

– Идем, задерживаться нельзя!

Он бросил быстрый взгляд на генерала:

– Мы воспользуемся станцией охраны, она ближе.

Генерал согласно кивнул головой.

– Генерал, а я разве не пойду с ними, – прозвучал вкрадчивый голос Глемаса. – А как же договоренности с Министерством?

– На этот случай все договоренности отменяются! Никто, кроме полковника Кари, не пойдет с капитаном Кротовым. Даже охрана Меча!

Дослушать, чем кончились эти переговоры, Сергею не дали. Фром Кари показал на бронированные двери в дальнем углу подземелья и легонько подтолкнул Кротова в спину. Обогнав Сергея, он быстрым шагом пошел впереди. Плита бесшумно сдвинулась, и землянин увидел уже знакомую комнату-лифт, на котором попал сюда в дворцовый комплекс.

«Похоже, все – отправляют с Цессии, – Сергей вздохнул. – Жаль, так почти ничего и не увидел». Он, вдруг, вспомнил о приеме у Алгалы и, присаживаясь в знакомое кресло, неожиданно для себя спросил:

– Полковник, вы не в курсе, как прошел прием у принцессы Алгалы?

– Принцесса отменила прием, – сухо ответил Кари. – Ваше долгое отсутствие многих заставило изменить свои планы.

«Во как! Выходит, из-за меня? Блин, я становлюсь значительной персоной». Прозрачный лифт тронулся, и через секунду они уже мчались в океане. В этот раз в темной воде не было видно ни рыб, ни других тварей. Кротов не ожидал, что сейчас ночь, и с удивлением смотрел на звездное небо, искаженное границей воды и воздуха. «Да, в корабле Предтеч время течет незаметно. Прямо как в сказке».

Он ожидал, что все пойдет в обратной последовательности – море, лифт в скале, лестница, флаер и, наконец, его дом. Так и произошло, но последовательность сохранилась полностью – покинув море, лифт остановился, и Кари показал на раскрывшиеся двери:

– Выходи. Тебя ждут.

В лицо пахнуло нежным ароматом цветущих деревьев и запахом моря. Сергей сразу понял, где он. Хотя в этот раз Кротов не ожидал остановки на райском острове. Плита, замаскированная под скалу, закрыла выход, и свет, падающий из лифта, исчез. Землянин постоял, привыкая к темноте, все освещали только яркие мерцающие звезды, да вдалеке, за рощей, чуть светилось окно. «И что дальше? – Сергей покрутился, разглядывая окрестности – в этот раз никого, никакого слуги. – Наверное, надо идти в дом». Глаза уже привыкли к полумраку, и он уверенно зашагал по песчаной дорожке, выделявшейся светлым полотенцем среди темной травы.

«А ведь я иду к Императору! – вдруг пришло ему в голову. Он даже остановился. – Если тот старик не наврал и это не какой-нибудь огромный дезинфектор». Когда он вошел в рощу, то разглядел, что среди цветов копошатся маленькие насекомые, светящиеся ярким зеленым светом. «Блин, совсем сказка!» До пряничного домика Кротов дошел быстрее, чем ожидал. Остановившись шагах в десяти от высокого крылечка, он стал высматривать, не мелькнет ли кто в окне. Сергей проанализировал свои чувства – никакого трепета в душе не было, он совершенно не волновался. «Может и, правда, не живет здесь никакой Звездный Император… Но тогда кто и зачем? Ладно, надо заходить. Пока не зайду, ничего не узнаю».

Вдруг, с темной веранды раздался голос:

– Что стоишь, заходи!

Сергей вздрогнул, он никого не видел. Быстро взяв себя в руки, землянин взбежал на крыльцо. Если бы оно еще заскрипело, то он точно поверил бы в сказку или сон.

В темноте, разгоняемой лишь роем светлячков, круживших у букета на столе, в кресле сидел человек. Он смотрел на хорошо видимый отсюда проход в скалах – там отражениями звезд играло море. Не поворачиваясь к Сергею, сидевший предложил:

– Присаживайся, там кресло.

Кротов нашел у стола предложенное кресло и сел. «Это же тот старик, который был утром, – дошло, наконец, до землянина. Он не узнал его сразу, потому что голос был совсем не старческим. – Значит, Императора нет и придется ждать».

– Нет, – старик вздохнул. – Я и есть Император Звездной Империи…

«Да, ну на… какая ерунда, – пронеслось сначала в голове у Сергея. – Блин! Он мысли читает, что-ли?» Тело в это время уже действовало. Кротов вскочил, вытянулся по стойке смирно, и гаркнул:

– Слава Императору!

– Слава Империи, – усмехнувшись, негромко ответил тот. – Садись, я тебя сюда притащил не для того, чтобы ты мне все тут испортил. Напугал всех.

Действительно, светлячки от приветствия Сергея взмыли вверх и засуетились в воздухе. Обескураженный Кротов вернулся в кресло. Он никак не мог заставить себя сесть нормально. Примостившись на краешке, он напрягся, готовый в любой момент вскочить и доложить, если