Лекарь из другого мира - Рина Вергина

— Лекарем? Не смеши. Мне нужна жена, Марика. А не странствующий аптекарь в юбке. Ты должна сидеть дома. Вышивать. Принимать гостей. Не таскать в дом заразу из госпиталей.

Я отвернулась к окну. Мимо проплывали поля и небольшие селения. На душе было пусто. Своим ответом Фредерик в миг отмел все мои сомнения.

До замка мы так и доехали в молчании. Фредерик явно дулся на меня из-за моих ответов. И, наверное, решил наказать меня своим пренебрежением. А в итоге сделал мне этим одолжение.

Замок лорда Честерса оказался величественным — здание из светлого камня, увитое плющом, со шпилями, как в сказке. Высокие окна горели мягким светом. Фонари вычерчивали дорожки среди сада, где едва слышно журчал фонтан.

Лакей встретил нас. Фредерик сошел, не удосужившись подать мне руку. Все еще пыхтел. Я вышла сама, стараясь сохранить достоинство. Пусть думает, что ему угодно.

Я молча последовала за Фредериком. Замок лорда Честерса не место для выяснения отношений.

Внутри царила атмосфера аристократического величия. Отполированный паркет отражал свет люстр, а стены украшали старинные гобелены. В огромных напольных вазах благоухали свежие цветы.

Нас проводили в огромный зал используемый для торжественный мероприятий. У дверей стояли хозяева дома, лично приветствуя гостей.

— Леди Файнштейн? — обратилась ко мне хозяйка в кружевной накидке. Леди Честерс. — Я рада вас видеть. Моя Лили до сих пор с теплотой вспоминает ваши уроки фортепиано. Так жаль, что вы прекратили ее обучение. А вот и она.

Я заметила девочку с золотыми локонами, стоявшую чуть поодаль. Рядом с ней возвышалась строгая женщина с безупречной осанкой, вероятно, гувернантка. Я услышала, как она сделала девочке замечание за то, что та вертела головой.

Я вежливо улыбнулась на слова леди Честерс.

— Благодарю, миледи. Лили заметно подросла, стала настоящей красавицей, — сказала я, а леди Честерс просияла, услышав мою маленькую лесть. Хотя я ни капли не преувеличила, девочка действительно была прелестна в своем пышном нежно розовом платье.

Нас провели в парадную залу. Потолки терялись в вышине, в люстре искрились сотни свечей. В зале было непривычно мало женщин — почти все гости были мужчины в военных мундирах.

Мне стало не по себе. Почему меня пригласили? Я явно выбивалась из общей массы, а заинтересованные взгляды мужчин в мою сторону и вовсе заставили смутиться. Чтобы не показать стеснения, я расправила спину и натянула на губы легкую улыбку.

Фредерик же, напротив, сиял, чувствуя себя как рыба в воде. Он, казалось, стал выше ростом, с важным видом раскланивался с офицерами и с придыханием разговаривал с каким-то важным господином, выпячивая грудь, словно павлин.

Я стояла чуть позади, в своем элегантном тёмно-синем платье, и чувствовала себя невероятно одинокой.

— Все в сборе, — торжественно произнёс лорд Честерс, вставая у центрального камина. — Осталось дождаться лишь одного человека. Самого важного гостя этого вечера.

Гости замерли, обернувшись к высоким дверям.

Лакей щёлкнул каблуками и громко провозгласил:

— Его высочество, принц Костанс Ардэнский.

Двери распахнулись.

И в зал вошёл он.

Высокий, в тёмной форме, с тростью, на которую опирался при ходьбе. Строгий, прямой, с пронзительным взглядом и… с лицом, которое я не могла забыть.

Я похолодела.

Коста.

27

Он шёл по залу медленно, но чуть заметно прихрамывая. При этом держался до невозможности прямо. С поистине аристократическим достоинством. В его взгляде было что-то, от чего хотелось выпрямиться, втянуть плечи… или спрятаться.

Я моргнула, не веря глазам.

Так не бывает. Принц. Его высочество Костанс Ардэнский. А Коста… он солдат. Почти умерший под моими руками.

Только теперь он был одет не в грязную форму, пропитанную кровью, а в мундир цвета ночи, с серебряными знаками отличия.

Я внимательно следила за каждым его шагом. Заметила, как он неуловимо повел плечом, будто та старая рана ещё напоминала о себе.

Моё сердце пошло вскачь. Голова показалось невероятно тяжелой от обилия нашпиговавших мою голову шпилек, а излишне открытое платье неуместным. Словно я специально выставляю себя на показ.

Констанс неспеша подошел и встал рядом с лордом Честерсом на небольшой помост.

— Его высочество прибыл, чтобы лично наградить каждого из вас…

Лорд Честерс начал торжественную речь, которую я практически не слышала. Усилием воли заставила себя не пялится на Косту… или вернее его высочество Констанса Ардэнского.

И все же не смогла отвести взгляд, когда глаза Косты пробежались по залу. Он выхватывал цепким взглядом каждого гостя. Пока его глаза не нашли меня.

Я остолбенела. Весь зал исчез. Остались только мы — я, Марика, и он, Коста, или принц Констанс, или кто бы он ни был.

Фредерик что-то прошептал рядом — я не слышала. Мои пальцы сжимали ткань платья, будто только это удерживало меня от падения.

Но Коста быстро перевел взгляд на человека, стоящего рядом со мной.

Мне показалось, что он меня не узнал. Или сделал вид…

— Ты его знаешь? — прошипел в ухо Фредерик, наконец уловив что-то в моём лице. — Ты покраснела, как девица на первом балу.

— Не твоё дело, — прошептала я, стараясь не дать эмоциям прорваться наружу.

Я не знала, что именно чувствовала. Гнев? Смущение? Разочарование?

Но одно знала точно: это он.

Коста. Принц. Человек с лицом моего мужа, которого я безумно любила.

Простой солдат, которого я спасла.

Мужчина, который сказал, что найдёт меня.

И он нашёл. Но… что за этим стоит?

Я выпрямилась и надела свою самую холодную улыбку. За непроницаемым выражением лица легче скрыть горечь в сердце.

Началась церемония награждения. Лорд Честерс с торжественным видом читал имена, один за другим. Мужчины подходили к небольшому помосту, принимали ордена, кланялись, иногда получали денежное вознаграждение или грамоты. Фредерику достался орден и теперь он важно выпячивал грудь.

Я стояла в стороне, в числе гостей. Никто не говорил мне, что я получу что-то.

Поэтому, когда лорд Честерс громко произнёс:

— Баронесса Марика Файнштейн, за заслуги перед раненными солдатами, проявленные в городском госпитале во время эпидемии…

…я остолбенела.

— Прошу вас, — лакей жестом пригласил меня выйти вперёд.

Я ощущала десятки взглядов на себе. Сердце бешено стучало. Подол платья шелестел в такт моим шагам, каждый из которых приближал меня к Косте.

Лорд Честерс улыбнулся.

— Признание приходит неожиданно, но справедливо. Ваш труд спас многие жизни, баронесса. Ваши труды не остались незамеченными. Его высочество сам предложил включить ваше имя в список награждённых.

Лакей поднёс к Костансу подушечку с серебряной брошью в форме лилии, украшенной голубым камнем.

Констанс подошёл ко мне.