Эпический матч - Роберт Фадер

пытался убежать по флангу, но защитники Продовольственной империи закрывали пространство. Франко боролся впереди, но теперь избегал контакта. Наим Рахман почти не получал мяча.

Наташа кричала:

— Не подходите близко! Не давайте им касаться вас!

Но Продовольственная империя играла так, будто само поле принадлежало ей.

И наконец прозвучал свисток на перерыв.

В раздевалке было тяжело.

Не просто тихо — тяжело.

Игроки сидели с лицами людей, которые только что пережили не футбольный тайм, а нападение на собственное тело.

Луис стянул перчатки и посмотрел на ладони.

Они дрожали.

— Это не боль от удара, — сказал он. — Это что-то другое.

— Голод, — сказала Наташа.

Все подняли головы.

Она стояла перед командой. Лицо её было строгим, но в глазах горел тот самый огонь, которого боялись все империи мира.

— Бонбиби объяснила. Они заставляют вас чувствовать голод. Когда касаются, вы теряете силы. Поэтому первое правило: не позволяйте им прикасаться к вам.

Франко кивнул.

— Значит, нужно играть быстрее. В одно касание. Без борьбы корпусом.

— Да, — сказала Наташа. — Ты понял правильно.

Наим Рахман поднял руку.

— А если они сами подходят?

— Тогда уходите раньше, чем они успеют коснуться. Не спорьте с ними телом. Побеждайте движением.

Алессио усмехнулся.

— Это мне нравится.

Роберто сидел у стены и массировал плечо.

— В защите будет сложнее.

— Ты не должен давать им почувствовать, что ты боишься, — сказала Наташа. — Но и не должен играть в их игру.

Луис вдруг поднял голову.

— У меня есть идея.

Все посмотрели на него.

— Мы не просто будем избегать голода. Мы будем злиться.

Наташа внимательно посмотрела на него.

— Продолжай.

Луис повернулся к двери, где лежал Змай.

— Змай.

Дракон поднял голову.

— Нам нужна ярость. Не разрушительная. Не слепая. Такая, чтобы ноги снова стали сильными. Чтобы руки не дрожали. Чтобы мы вспомнили, почему вообще вышли на поле.

Змай медленно встал.

В раздевалке стало жарче.

Наташа шагнула к Луису.

— Ты уверен?

— Нет, — честно сказал Луис. — Но у нас нет времени на идеальные планы.

Змай расправил крылья настолько, насколько позволяла раздевалка, и выдохнул.

Это был не обычный огонь.

Пламя не сжигало стены. Не трогало одежду. Не обжигало кожу.

Оно было серебристо-красным, живым, глубоким. Оно прошло над головами игроков, коснулось их плеч, рук, груди. И каждый почувствовал не жар, а память.

Память о пустых тарелках.

О матерях, которые делят последнюю еду.

О землях, отнятых у крестьян.

О деревнях, превращённых в плантации.

О людях, которым говорили: “Рынок решил”.

И вместе с этой памятью пришла ярость.

Не паника.

Не отчаяние.

А сила.

Франко первым встал.

— Теперь я хочу играть.

Алессио улыбнулся.

— Теперь я хочу бежать.

Наим Рахман сжал кулаки.

— Теперь я хочу забить.

Роберто посмотрел на Луиса.

— Хорошая идея.

Луис снова надел перчатки.

— Посмотрим, насколько хорошая.

Наташа вышла к двери первой.

— Второй тайм, — сказала она. — Играйте не против их тел. Играйте против их власти. Не давайте им касаться вас. Не давайте им кормить вас страхом. И главное — не забывайте злиться.

Они вышли на поле другими.

Продовольственная империя сразу почувствовала перемену.

Второй тайм начался с их давления, но сборная Человечества больше не падала так легко. Игроки двигались быстрее. Уходили от контакта. Передавали мяч раньше, чем соперник успевал приблизиться.

Алессио получил передачу на фланге.

Перед ним был Герцог Кукурузы.

Алессио сделал вид, что пойдёт вправо, потом исчез влево. Герцог даже не успел развернуться.

— Вот это движение! — закричал Василий. — Алессио просто растворился перед защитником!

Алисия впервые улыбнулась.

— Когда тебя нельзя поймать, тебя нельзя заставить голодать.

Алессио поднял голову и увидел Франко.

Пас получился идеальным.

Франко ворвался в штрафную между Бароном Пшеницы и Хозяином Семенного Патента. Те попытались сомкнуться, но он не дал им коснуться себя. Один шаг. Второй. Удар.

Мяч пролетел под рукой Жана ГМО и влетел в сетку.

Гол.

Человечество 1–2 Продовольственная империя

Стадион ожил.

Франко побежал к Алессио и обнял его.

— Вот так! — крикнул он.

— Я же сказал, что ты прыгнешь выше, — ответил Алессио.

Наташа сжала кулак.

— Ещё!

Продовольственная империя попыталась вернуть контроль. Но теперь её тяжёлая защита начала опаздывать. Их касания были страшны только тогда, когда они успевали коснуться.

А сборная Человечества стала играть так, будто мяч был светом.

Рафик отдал Наиму. Наим — назад Джамалу. Джамал одним касанием перевёл на Роберто. Роберто, не вступая в борьбу, дал длинную передачу на Алессио.

Алессио рванул в штрафную.

Франко увёл за собой одного защитника.

Наим увёл второго.

Алессио остался между ними, поднялся в воздух и ударил головой после навеса Тарика Хоссейна.

Жан ГМО прыгнул.

Но не успел.

Мяч влетел в угол.

Гол.

2 — 2

Стадион взорвался.

Василий почти кричал:

— Алессио сравнивает счёт! Сборная Человечества возвращается в игру! Какая реакция! Какой прыжок!

— Они поняли главное, — сказала Алисия. — Продовольственная империя сильна, когда ты принимаешь её правила. Но если ты двигаешься быстрее её жадности, она становится тяжёлой и медленной.

Наташа обернулась к Змаю.

— Сработало.

Дракон тихо фыркнул.

— Ярость — хороший огонь, если её держит любовь.

Но игроки Продовольственной империи не собирались проигрывать честно.

У них оставался последний приём.

Маркиз Пестицидов, пока все смотрели на празднование гола, медленно отошёл к боковой линии. Он сделал вид, что поправляет гетры. Потом незаметно достал из-под формы маленькую бутылочку.

Жидкость внутри была мутно-зелёной.

Он открыл крышку и вылил несколько капель на газон.

Сначала ничего не произошло.

Потом трава вокруг его бутс дрогнула.

Цвет поля начал меняться. Зелёный стал темнее. Потом почти чёрным. Травинки вытянулись, зашевелились, словно маленькие злые пальцы.

Багха Даршан резко поднял голову.

Бонбиби сузила глаза.

— Яд, — сказала она.

Наташа повернулась.

— Что?

— Яд с плантаций.

На поле сборная Человечества уже почувствовала это.

Трава стала цепляться за ноги. Не за всех — только за игроков в пастельно-зелёной форме. Она тянулась к ним, путалась в бутсах, мешала бежать.

Франко споткнулся.

Наим едва удержался.

Роберто выругался сквозь зубы и вырвал ногу из травяной петли.

— Что за чёрт?!

Василий снова не верил глазам.

— Поле изменилось! Я не знаю, видят ли это камеры, но трава буквально мешает игрокам сборной Человечества!

Алисия наклонилась вперёд.

— Это уже не просто нечестная игра. Это отравление самой земли.

Продовольственная империя пошла в атаку.

Принц Искусственного Дефицита сделал передачу на Короля Голодных Цен. Тот пропустил мяч дальше, на Мясного Магната. Роберто попытался перехватить, но трава схватила его за ногу. Он упал.

Мясной Магнат пробил.

Луис бросился за мячом, но трава выросла вокруг его бутс и обвилась вокруг ног.

Он дёрнулся.