Эмиссар черной Армады - Илья Стальнов

- Никогда.

- Значит, услышишь. Когда все это произошло?

- Восемь месяцев назад.

Мы переглянулись с Шестерневым.

- Откуда он шел?

- Карта 12, сектор 8, - приказал Андерсон. - Вот здесь его видели в первый раз.

На карте в СТ-проеме возникла пульсирующая точка.

- А здесь его подобрали марселены из "Сиреневого".

Мне стало не по себе, когда я прикинул, откуда может вести стрелка маршрута.

- Я не знаю, что это было, - сказал я. - Возможно, воздействие какого-то нового наркотика, - в моем голосе не было большой уверенности. - Но мы разберемся. По Земле прокатился вал подобных происшествий. И, кстати, этот вал нарастает. Мы пытаемся понять, что происходит... Теперь что?

- Мы доставим вас в любое удобное место.

- Сменили гнев на милость, - усмехнулся я. - Ваши подозрения развеяны?

- Я не вижу в вас семени разрушения. Вы похожи на того. Но не он.

- Кстати, его описание, СТ-изображение?

- Ничего не осталось. Люди описывают его по-разному.

- Можем мы рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?

- Можете.

Андерсон рассказал, как связаться с ним по коммуникатору.

- Я боюсь, как бы это не повторилось вновь. Я не хочу, чтобы марселены убивали друг друга.

- Мы тоже не хотим, чтобы лилась кровь. Закончилось все рукопожатиями. Возможно, мы приобрели союзника, который еще понадобится нам.

- Следуйте за мной, - произнесла Изабелла. Вскоре мы сидели в кабине марсохода.

- Какое-то дерьмо, - покачал головой Шестернев, глядя на марсианский пейзаж: за куполом марсохода - Ему показалось. Нам показалось. Что за чепуховина? Все на каких-то неясных ощущениях, которые не проверить. Это не расследование, а написание поэмы.

- Привыкай доверять ощущениям так же, как СТ-записям, - сказал я.

- Какой-то пришелец без скафа, - пожал плечами Шестернев. - А нам не морочат голову?

- Если бы. Ты знаешь, откуда он шел?

- Откуда-то из пустыни. Может, тоже сломался марсоход.

- Эх, если бы.

- Ты что-то знаешь?

- Предполагаю. Всему свое время. Дай собраться с мыслями.

Шестернев покосился на меня. И откинулся в жестком кресле, прикрыв глаза.

* * *

Мы с трудом уворачивались от снующих везде стай журналистов, затеявших на нас охоту по всем правилам, проникнувших в помещение Главной Администрации поселений Марса. Как же такое им упустить. "В лапах "Красного ифрита". "В последний миг им привиделась Дева Мария". "В плену у м-мутантов". Какие еще будут заголовки? Наверняка будоражащие кровь, поскольку журналисты получили широкий простор для фантазии - ведь давать комментарии мы им отказались напрочь. Мне меньше всего хотелось, чтобы наши лица мелькали на СТ.

Шеф Главной Администрации извинился, что не может нас принять лично - но мы и не настаивали. По протоколу чиновников нашего ранга должен принимать заместитель.

Раймон Макловски - заместитель по социальным вопросам, импозантный, седой мужчина принял нас в просторном кабинете, более похожем на оранжерею. По потолкам, стенам расползлись лианы. Заросли экзотических цветов покрывали пол. Огромные орхидеи - плод генной инженерии - трепетали влажными лепестками. Макловски был любитель флоры. Впрочем, как многие, кто оторван от Земли.

- Мы уже сообщили в Совет прискорбную весть о вашем исчезновении, - сказал он. - Мы были рады, когда вы нашлись.

- Мы тоже, - кивнул я.

- В общих чертах я имею представление, зачем вы прибыли. Но хотелось бы услышать подробнее, чтобы наиболее рационально организовать вашу работу.

На лицо Макловски была нацеплена дежурная улыбка - достаточно широкая. У высокопоставленных чиновников есть целый набор стандартных улыбок, их ширина зависит от положения человека, с которым им приходится общаться.

- Программа "Переселенец" Социального Комитета. Слышали наверняка, сказал я.

- Конечно. Принятые комитетом решения по данным вопросам являются для нас базовыми.

- Программе уже полсотни лет. Освоение новых земель - явление не только техническое, экономическое, но и социальное. Мы с коллегой являемся сотрудниками криминологического подкомитета. Причины преступности и социальной нестабильности - главная тема. Некоторые тенденции кажутся нам не слишком благоприятными. Мы хотим ознакомиться с ситуацией.

- В Совете сгущают краски. Не думаю, что ситуация сильно отличается от той, которая существует на Земле.

- Особое отношение, - развел я руками. - Что взять с Черных Штатов или Афганско-Пакистанского Союза? Весь мир знает, что это захолустье цивилизации, обитель дикарей. Марс же - аванпост человечества. Объект величайшего в истории эксперимента "Биореконструкция". Некоторые считают, что положение дел здесь не соответствует значению планеты.

- Старые разговоры, - улыбка Макловски заметно потускнела, но лишь на мгновение, а потом вновь расцвела. - Конечно, мы окажем вам любое содействие. К вашим услугам два референта, - он щелкнул клавишей, в СТ-проеме появились два лица. - Жак Рено и Роберт Шифер. Прекрасные специалисты, глубоко знают о происходящих у нас процессах,

- Все же думаю, нам больше придется контактировать с полицией. Хотелось бы познакомиться с ее руководителем.

- Конечно, - кивнул Макловски. - Ко мне обращайтесь в любое время.

Жак Рено проводил нас в отель "Деймос" - самое лучшее заведение на Марсе, его визитная карточка. Отель был достаточно роскошен. Затем мы отправились в Центральное управлении полиции. Жак Рено преодолел секретаршу и кибохранника и зашел в кабинет начальника. Вернулся.

- Господин Парфентьев готов принять вас.

- До завтра вы свободны, - сказал я.

- Но у меня указание, - попытался возразить Рено.

- Идите, - приказал я.

Он повиновался. Впрочем, вряд ли нас оставят в покое. Не удивлюсь, если нам приделают хвост. У Главной Администрации Марса несколько натянутые отношения с некоторыми деятелями в Совете Земли, особенно в Комитете социальных проблем. Естественно, местным шишкам меньше всего хотелось, чтобы чиновники Совета бесконтрольно шатались по их владениям и вынюхивали неизвестно чего. Возможно, мы переборщили с прикрытием. Но оповещать всех, что мы представители Центрального координационного полицейского совета было бы еще опрометчивее.

Начальник полиции Гордон Парфентьев представлял из себя типичную полицейскую ищейку. Двухметровый дылда лет сорока пяти с бульдожьей физиономией и маленькими цепкими глазами. Я знал о нем много. Он не знал обо мне ничего. Я помнил о нем такие вещи, которые он сам давно забыл. Еще перед отправкой на Марс я изучил всю его подноготную, поднял все досье. Мне нужно было иметь по возможности полное представление о тех, с кем придется работать. Я давно продумал, как строить с ним отношения. В процессе разговора я убедился, что составленное о нем по документам представление оказалось достаточно верным и тактика поведения с ним выбрана правильно.