Живучий: Кукловод. Безликие. Зов Баньши - Константин Николаевич Муравьев

Каниса, средняя дочка князя эльфов, редко выбиралась куда-то за пределы княжества, именно поэтому Текея и согласилась на эту встречу. Если уж она настаивала на ней, то значит в этом была какая-то действительно серьезная необходимость.

Когда все расселись, Текея поняла, что эльфийка напряжена не меньше нее.

– Меня прислал к вам отец, – сразу сказала она, – я не знаю, кому можно доверять, кроме тебя. И поэтому решила поговорить именно с тобой. О том, что я в Империи, никому не известно. В княжестве думают, что меня отослали к дроу для заключения брачного союза.

Текея с большим удивлением посмотрела на свою подругу. Если такие сплетни летают даже на уровне слухов, то в конечном итоге Канисе все равно придется отправляться к дроу.

– Он хоть тебе нравится? – вполне искренне поинтересовалась одна девушка у другой.

– Я его даже ни разу не видела, – честно ответила вторая, – ты же знаешь, что у нас война. Вот именно для того, чтобы заключить мир, и хотят скрепить договор нашим брачным союзом. Ни он, ни я не претендуем на трон. Так что это чисто договорной союз и брак. Как мне сказал отец, от нас требуется только наследник, а потом мы можем разъехаться каждый куда ему вздумается.

Текея протянула руку и накрыла ею ладонь своей подруги детства, в семье которой она раньше очень часто гостила. Однако эльфийка встряхнула головой и очень твердым взглядом посмотрела ей в глаза.

– Это небольшая плата за мир, и я ее готова отдать, – сказала она.

После чего, немного помолчав, вернулась к тому, с чего же и начала.

– Но с тобой я хотела встретиться по совершенно иной причине.

И она наложила на их угол купол, защищающий от подслушивания.

– Нам точно известно, что перевертыши научились проходить переворот. И поэтому…

И эльфийка резко выбросила руку вперед.

– Прости, – тихо сказала она, когда с воткнувшейся в руку девушки иголкой ничего не произошло, – но другого способа проверить, перевертыш ты или нет, мы не смогли придумать. Это созданный нашими магами артефакт… У нас есть еще порядка десяти таких и именно их я должна передать твоему отцу. Но перед этим мне необходимо удостовериться в том, что эти артефакты не перехватят перевертыши.

И после этого она посмотрела на всех остальных, которых под прицелом держала ее охрана.

– Прошу вас, дайте мне вашу руку, – обратилась Каниса к деду Текеи и, слегка ткнув того в протянутую руку, посмотрела на графа.

Тот так же спокойно вытянул руку вперед.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила девушка ламию и ламиляров, – я не знала, как можно быстро организовать проверку и потому попросила о встрече тут, на стороне, где бы мы были на равных условиях. Еще раз простите за это. – И она вытащила небольшую шкатулку. – Тут точно такие же артефакты, что и у меня. Если тот, кого он уколет, – перевёртыш, то он сразу начинает свое обратное преобразование, а камень в головке иголки приобретает темно-алый цвет.

– Понятно, – задумчиво ответила ей до сих пор молчавшая Текея, а потом неожиданно произнесла: – Мы знали об этом.

Эти ее слова поразили эльфийку.

– Так почему… – начала спрашивать она.

Но ламия ее перебила, договорив:

– Вернее, мы сами узнали об этом лишь недавно. Неделю назад на меня было совершено нападение с целью похищения. Но оно сорвалось. Вот тогда-то мы и узнали о том, что перевертыши научились обходить проверку на переворот. Но… – И она заглянула прямо в глаза девушке напротив. – У нас есть возможность перенастроить наши проверочные артефакты в городах таким образом, чтобы этого больше не повторилось. Именно поэтому мы и хотели отправиться в эту поездку. А твое сообщение мы получили лишь накануне.

– Как накануне? – удивилась девушка. – Я его отправила более двух месяцев назад.

– Что? – тихо прошептал граф Гарн и боковым зрением оглядел зал. – Два месяца назад? Но передали нам его лишь тогда, когда они сумели подготовиться к ловушке и им нужно было наверняка выманить нас из города как раз в это самое время.

Тролль посмотрел на главу телохранителей ламии.

– Наши люди все проверены, среди них точно нет перевертышей. Это теперь ежедневная процедура.

Тот кивнул в ответ.

– А вот наши – нет, – и он посмотрел на ламий и остальных людей, – я могу поручиться лишь за своих личных подчиненных.

И только сейчас телохранитель принцессы заметил, что за время их разговора в зал почему-то вошла большая часть прибывших с ними людей, хотя они и должны были дожидаться их снаружи. Но, судя по всему и там остался, как минимум, еще один десяток. И как раз в этот момент, он понял, что имел в виду тролль.

В их сторону ломанулись все те люди, ранее нанятые главой внутренней стражи.

«Не может быть», – только и успел подумать он, понимая, кто был одним из тех затаившихся при их дворе перевертышей.

Но не прошло и мгновения, как зал накрыло поле подавления магии, а потом все эти люди начали менять свои очертания, будто на них воздействовал артефакт проверки.

Только вот его не было. Но зато это однозначно обозначило цели и противников, на что очень быстро среагировали телохранители Текеи и эльфийки, не растерявшись и мгновенно заняв круговую оборону.

О людях, которые остались за пределами таверны, можно было уже забыть, они скорее всего, мертвы. И правда, буквально через несколько секунд в здание ворвалось еще несколько перевертышей.

– Нам конец, – прошептала подруга Текеи, – стольких наши люди не смогут одолеть. И подмогу нам не вызвать. Магия тут не работает.

Сам граф, как и тролль, уже давно стояли среди остальных телохранителей и отбивали атаки нападающих перевертышей. Пока они отбивались. Им повезло, что княжна взяла с собой целый десяток телохранителей. Однако что-то не вязалось в голове у графа во всем происходящем, была какая-то странность, и он не мог понять, что же его смущает.

Подавители магии, это ладно, они должны были лишить их поддержки магов. Но вот почему перевертыши начали оборот в свою естественную форму?

И тут как вспышка. Это не они начали переворот. Его их вынудили произвести. Таким способом им обозначили присутствие тут противника. А в следующее мгновение граф полностью убедился в своих рассуждениях.

В спины противников ударил стальной вихрь. И что-то до боли знакомое было в этих глазах серо-стального цвета, которые с холодным равнодушием взирали на разлетающиеся в разные стороны трупы перевертышей.

– Северянин, – услышал граф