"Дорогой барон". Компиляция. Книги 1-41 - Сириус Дрейк

— Прекрасный чай, — произнес Ганн, отпивая глоток. — Местный?

— Да, выращиваем в теплицах, — кивнул Газонов. — Климат у нас специфический, но наши агрономы творят чудеса.

— Слышал, что Сахалин за последние полгода совершил настоящий технологический рывок, — вступила в разговор Эмили Блант, та самая помощница посла. — Президент очень заинтересован в налаживании дружеских отношений с вашим государством.

Маргарита едва заметно приподняла бровь. «Дружеских». Какое удобное слово.

— Мы открыты для диалога, — дипломатично ответила она. — Сахалин приветствует любые конструктивные предложения.

— И лично с царем Кузнецовым, — добавил советник Редфорд. — Его репутация… впечатляет.

Надя молча наблюдала за гостями. После того странного упоминания ее отца она была настороже.

— Кстати, — Ганн поставил чашку на стол, — я слышал, что у вас тут водятся какие-то необычные существа? Вроде лис и драконов?

— Питомцы царя, — улыбнулся Газонов. — Вполне дружелюбные. Большую часть времени.

— Большую часть? — переспросил Швиммер.

— Ну, если не считать случая, когда один из питомцев «случайно» поджег склад с документами налоговой инспекции. Хотя некоторые считают, что это было не случайно.

Американцы переглянулись, не понимая, шутит он или нет. Газонов сохранял невозмутимое лицо.

Неожиданно дверь распахнулась, и в переговорную вошел огромный гусь. Американцы замерли с открытыми ртами.

— Добрый день, господа, — произнес гусь человеческим голосом. — Прошу прощения за опоздание.

Посол Ганн побледнел. Редфорд уронил ручку. Эмили Блант, к ее чести, лишь слегка расширила глаза.

— Позвольте представить, — Газонов встал. — Эль, губернатор Сахалина.

— Можно просто, господин губернатор, — гусь запрыгнул на специально подготовленное кресло с подставкой. — Не обращайте внимания на внешность. Это временно. Надеюсь.

— Вы… говорящий гусь? — выдавил Швиммер. — Я думал, это шутки и слухи.

— Технически я человек в теле гуся. Но спасибо за наблюдательность.

Надя прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. Эль всегда умел произвести впечатление.

— Итак, — губернатор повернул голову к послу, — какова истинная цель вашего визита? Помимо чаепития и комплиментов нашему чаю?

Ганн откашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Разговаривать с гусем о международной политике он явно не планировал.

— Мы… Соединенные Штаты… Хотели бы обсудить возможное сотрудничество…

— С кем конкретно? С Сахалином или с царем Кузнецовым лично?

Прежде чем посол успел ответить, дверь снова открылась.

* * *

Я вошел в переговорную, быстро оценив обстановку. Американцы выглядели слегка ошарашенными. Эль сидел на своем месте с видом крайне довольной птицы.

— Добрый день, господа, — произнес я. — Вижу, вы уже познакомились с нашим губернатором.

— Ваше величество, — Ганн поднялся и протянул руку. — Наконец-то имею честь встретиться с вами.

— Взаимно, — я пожал его ладонь и сел во главе стола. — Прошу, продолжайте. Кажется, вы говорили о сотрудничестве?

* * *

Следующий час прошел в нейтрально-дружеской беседе. Американцы умело обходили острые углы, а я делал вид, что не замечаю их маневров.

— Сахалин стал настоящим феноменом, — говорил Ганн. — Большинство государств метеоритного пояса внимательно следят за вашим промышленным ростом. Темпы технического прогресса поражают воображение.

— Мы стараемся, — скромно ответил я. — Хотя удивлен, что все так осведомлены о нашем росте.

— Наш президент считает, что наши страны могли бы многое дать друг другу. Обмен технологиями, торговые соглашения, совместные исследования…

— Звучит заманчиво.

Лора материализовалась у меня за спиной.

— Ага, особенно учитывая, что их шпионы сейчас шарятся по всему острову, — саркастично заметила она. — Очень дружелюбно.

Я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Мы также готовы рассмотреть военное сотрудничество, — продолжал Ганн. — В нынешние неспокойные времена союзники никогда не бывают лишними.

— Особенно когда один союзник хочет использовать другого против третьего, — хмыкнула Лора. — Классика жанра.

— Ваше предложение интересно, — произнес я. — Мне, разумеется, нужно время обдумать все детали. Подобные решения не принимаются за один вечер.

— Конечно, конечно, — закивал посол. — Мы полностью понимаем.

— В ближайшее время я свяжусь с вами, и мои послы нанесут ответный визит в США. Думаю, так будет правильнее.

Ганн просиял.

— Президент будет рад принять вашу делегацию!

— Вот и договорились.

Мы обменялись рукопожатиями. Церемонные улыбки, любезности, обещания долгой дружбы. Стандартный дипломатический набор.

* * *

Когда американцы покинули здание, я остался в переговорной с Элем и остальными.

— Ну что скажешь? — спросил гусь.

— Скользкие, как угри, — ответил я. — Но это было ожидаемо.

Лора появилась рядом, уткнувшись в невидимый для других экран.

— Миша, у нас проблема. Точнее, подтверждение проблемы.

— Что такое?

— Посол только что передал сигнал. Их группа — та, что схватила Валеру — начала движение к дирижаблю. Судя по всему, планируют улететь вместе с «пленником».

Я мысленно выругался.

— Далеко они?

— Километров восемьдесят. Если поторопятся, будут у дирижабля через час.

— А Валера?

— Молчит. Видимо, продолжает играть в беспомощную жертву.

Газонов заметил, что я на секунду замер.

— Что-то не так?

— Все под контролем, — ответил я. — Просто вспомнил об одном деле.

* * *

Заброшенная промзона.

Семьдесят километров от Южно-Сахалинска.

Грузовик трясся на ухабах проселочной дороги. В кузове, связанный толстыми веревками, сидел Валера и с интересом разглядывал своих похитителей.

В кузове их было четверо. Все в тактическом снаряжении, все вооружены до зубов. И все нервничали.

— Он слишком спокойный, — прошептал один из них. — Это ненормально.

— Заткнись, — огрызнулся старший. — Босс сказал, что это обычный телохранитель. Просто крупный.

Валера улыбнулся. «Обычный телохранитель». Забавно.

— Эй, ребята, — позвал он. — А куда мы едем?

— Молчи!

— Просто любопытно. Дорога длинная, можно и поболтать.

— Я сказал молчи! — один из похитителей направил на него автомат.

Валера пожал плечами, насколько это позволяли веревки, и продолжил разглядывать кузов. Обычный грузовик военного образца. Американский, судя по маркировке.

Машина резко затормозила, и всех швырнуло вперед.

— Какого черта⁈ — заорал старший, хватаясь за борт.

— На дороге человек! — крикнул водитель. — Выскочил прямо под колеса!

Через брезентовый полог Валера увидел, как снаружи к машине приближается высокая фигура. Человек шел неторопливо, засунув руки в карманы пальто.

— Уезжай! — скомандовал старший.

— Не могу! Он стоит прямо перед капотом!

Один из похитителей выпрыгнул наружу, держа пистолет наготове.

— Эй,