Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Малефик же, потеряв свою бесконечную подпитку, покрылся волдырями, покраснел, почернел и… осыпался пеплом.

Казалось бы, ура! Мы победили! Но я и не думал расслабляться.

Отодвинув за себя Клэр, я посмотрел в глаза стоя́щему передо мной демону.

— Не знаю, что ты задумал, Макс, — опередил меня Виш. — Но в любом случае поспеши. Вокруг дворца стягиваются остатки легиона, а где-то в окру́ге открылся ещё один кровавый портал.

«Понял тебя, Виш».

— Что смотришь? — проворчал Ландер, не спеша менять форму.

— Да вот думаю, — я покосился на его сломанную руку, которую он бережно баюкал. — Из какого теста слеплен Ландер фон Штерн.

— Мне больше нечего терять, — в глазах Ландера появились слёзы. — Поэтому можешь меня убить, Макс. Я не буду сопротивляться.

— Клэр? — я посмотрел на девушку, которая, стиснув в руке рапиру, не мигая, смотрела на фон Штерна.

— Не знаю, — нахмурилась Клэр. — В большинстве моих снов песеголовые подавляют поднятое восстание, и наш мир, в конце концов, спасает мальчик по имени Санёк. То немногое, что осталось.

— Санёк? — уточнил я. — Может быть, Александр? И не мальчик, а мужчина?

— Мальчик, — покачала головой Клэр. — Но это неважно. Сейчас разговор идёт о демоне, верно?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Я видела трёх демонов. Огненного, — она посмотрела на меня. — Кровавого, — взгляд на оставшийся от Малефика пепел, — и его, — Клэр кивнула на фон Штерна.

— На меня можешь не рассчитывать, — вздохнул я. — Прости, но меня ждут обязательства в своём мире.

— Понимаю, — на мгновение во взгляде Клэр промелькнула печаль. — У меня было лишь несколько снов, где власть над провинцией принимал Ландер фон Штерн.

Она с опаской посмотрела на полудемона.

— В первом он исчезает в кровавом портале. Во втором — в городе появляются фабрики и заводы, а против легионов выходят женские полки с самострелами. В третьем — превращается в демона и уничтожает всё живое, не делая разницы между людьми и песеглавцами.

Клэр перевела дух и продолжила.

— И каждый из этих снов начинался и заканчивался… огнём.

— Вот, значит, как, — покивал я, поднимая взгляд на фон Штерна. — Ну что, Ландер, слово за тобой. Какой вариант ты выберешь?

Глава 12

— Очень смешно, — фон Штерн страдальчески скривился. — Ты же понимаешь, что мы обречены?

— Смотря на что, — покачал головой я. — На борьбу — да. На смерть — нет.

— Себя-то не обманывай, Макс, — отмахнулся Ландер. — Ну разрушишь ты один портал? Дальше что? Нас ещё не стёрли в порошок только потому, что провинции находятся под разными кланами песеглавцев.

— Вот как? — я посмотрел на Клэр, и та согласно кивнула.

— И это я ещё не успел во всём разобраться, — пожаловался Ландер. — Шаманы, кланы, некроманты, местные — тут такой клубок из змей, что руки опускаются.

— Решай, Ландер, — признаться, мне на мгновение даже стало жаль фон Штерна. — Бегство, попытка всё исправить или… смерть.

— Бегство? — поморщился фон Штерн. — Куда? В другой такой же мир, находящийся под пятой псов? Или…

— Никаких «или» — я с полуслова понял, на что намекает Ландер. — В Империю тебе ход закрыт.

— Да я и не собирался, — проворчал фон Штерн. — Пойми, Макс, я бы и рад всё исправить, но… как?

— Бороться за свою землю, Ландер.

— У меня другая идея, — покачал головой фон Штерн. — Давай эвакуируем всю провинцию в Империю? Да, здесь остались в основном женщины и дети, но… это будет правильно.

— Ландер, — я посмотрел полудемону в глаза. — Эвакуация местных — первое, о чём я подумал. Но это невозможно.

— Почему?

— Во-первых, для этого нужно проводить жертвоприношения, что исключено, — поморщился я. — Во-вторых, сущность, которая там обитает… вышла из-под контроля. Она сожрала шамана песьеголовых. Боюсь, мало кто дойдёт до нашего мира.

— Жаль… — расстроился фон Штерн. — Это бы решило много проблем.

— Жаль, — кивнул я. — Но по-другому никак. Итак?

— Второй вариант, — выдохнул фон Штерн. — Но с тебя завод по производству самострелов!

— Сделаю всё, что смогу, Ландер, — я развёл руками. — Но пока что не представляю себе, как всё это сюда доставить.

— А ты? — перебил меня фон Штерн. — Как ты планируешь вернуться назад?

— У меня задание от Стелы, — я показал на висящий на шее амулет. — Для этого мне нужен амулет Верховного шамана, каменный портал и… ты.

— Я? — удивился фон Штерн.

— Скорей всего твоя кровь, — кивнул я. — Не думаю, что много.

— Ну не знаю, — покачал головой фон Штерн. — С недавних пор я отношусь к своей крови очень трепетно, если ты понимаешь, о чём я.

— Макс, — Виш хлестнул меня хвостом по плечу. — Время!

— Понимаю, Ландер, — кивнул я. — Со своей стороны, обещаю, я постараюсь выжечь эту Пуповину ко всем чертям. Если получится, то какое-то время в этот мир никто не сможет попасть.

— А как же фабрики и заводы? — фон Штерн посмотрел на Клэр.

— Макс решит этот вопрос.

В голосе девушки прозвучала такая непоколебимая уверенность, что мне стало не по себе.

— Значит так, — я бросил взгляд на вход в тронный зал. — В данный момент Максу нужно решить проблему с песьеголовыми. А вы договоритесь, что и как будете делать дальше.

— Я сам разберусь, — самоуверенно заявил фон Штерн.

— Не глупи, Ландер. Клэр — бастард из твоего рода, — тут же одёрнул я полудемона. — Не знаю, кто выжил из твоей семьи и каковы их планы на будущее, но Клэр душой болеет за этот город и свой народ.

— Ты — Оракул? — удивился фон Штерн.

— Нет, — Клэр покачала головой. — Мне просто иногда снятся сны.

— Всё, — я уже физически ощущал подступившую к горлу тревогу. — Разбирайтесь. Я пошёл.

— Тебе помочь? — с запозданием предложил фон Штерн.

— Нет. Я сам.

По идее, после