Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Расскажи, что произошло в Славии во время моего отсутствия? — спросил Майкл.

— Нет никакой Славии больше. Все что от нее осталось — перешло под наш контроль. Но легче от этого не стало. — нехотя ответила Эва. — После божественной кары волна огня выжгла большую часть королевства. Леса пылали несколько недель. Воздух наполнился пеплом и солнце скрылось. Настала долгая зима.

— Мы выживали за счет найденных залежей черной эссенции. — поддержал разговор единственный новый мужчина в комнате — дварф. Его голос был чуть скрипучим, с явными хрипами. Похоже у него не все было в порядке со здоровьем. — Ее добыча и ваша вера сделали город и аббатство крупнейшим центром новых республик.

— В первую очередь — вера. Ведь именно она вернула нам солнце и согнала снег больше года назад! — сказала гордо Мария. — Мы молились солнцу — и оно ответило в девять раз сильнее. Снега наконец сошли! Наша вера — вот что спасло край!

— Пусть так, вера и в самом деле поддерживала нас в самые тяжелые времена. Вера и уголь от сгоревших лесов. — продолжила Эва. — Мы выживали, но находились далеко не в худшем положении. Все что южнее аббатства и севернее империи Ничто — было превращено в огненный котлован. Срединное море выкипело, а затем обрушилось на оставшиеся земли ураганами. От империи не осталось ничего. Говорят, трон императора так оплавился, что его не найти.

— Но мы выжш-шили. — прошипел новый голос, вероятно принадлежащий ящерице. — Варраприции слуш-шат и не спраш-шивают. Мы слуги Солнца.

— Да, Варна, мы все слуги Солнца. — подтвердила Мария. — И мы готовы отдать свои жизни за вас, господь.

— Ваши жизни. Вместо этого я прошу вас отнимать чужие, а ваши сохранить. Нас слишком мало. — ответил Силерантил. — Расскажите, какие силы вы привели. Чем мы располагаем и какие успехи у отрядов уже вступивших в бой?

Глава 39

— Главные сухопутные силы — три десятка тяжелых доспехов на новом двигателе. Мы так же усовершенствовали вашу личную версию. — довольно начал дварф. — Эти шагающие гиганты способны сломить любую оборону. Каждый вооружен пятизарядной мортирой, револьвером на сорок выстрелов и паровым молотом. Ни одно живое существо не сможет им противостоять.

Рассвет — наш крейсер, способен одновременно вести огонь шестьюдесятью пушками. Запасов пороха и снарядов хватит на два дня непрерывного боя. Его броня выдерживает прямое попадание всеми известными калибрами. — с гордостью отчитывался инженер. — Во время столкновения с Валийским герцогством мы одержали победу против сорока пяти судов!

— Племена кракена в море и на побережье помогут вам. — добавила нага. — Тысячи наши могут выйти на берег лишь недалеко.

— Наши основные силы — это верующие. Святые рыцари огня, прислужники пламени, сестры очищения. — сказала Мария. — Каждый из них одет в стальную кольчугу или латы. Ни стрелы, ни мечи их не пробьют. У всех солдат щиты и ружья с новой магазинной зарядкой, придуманной дварфами.

— Наши мастера вывели новую формулу взрыва. Больше никакого дыма при вылете пули — он мгновенно развеивается. Стрелки могут вести прицельный огонь, а время перезарядки совсем уменьшилось. — довольно сказал инженер. — Кроме того мы переработали быстрострелы империи. Теперь мы зовем их пулеметами. Они бьют пусть и не точно — но очень быстро. Патроны идут не магазинами или барабанами, а лентами. По две сотни выстрелов в каждой!

— Это очень впечатляет. Может у нас и в самом деле появится шанс на победу. — произнес Силерантил. — Что с артиллерией?

— Кроме пушек на борту корабля мы имеем два десятка дальнобойных орудий. Паровые доспехи могут тащить их на повозках со скоростью семь километров в час. — усмехнулся инженер. — Именно с такой скоростью врагу придется бежать с поля боя, чтобы выжить. А с новыми разрывными снарядами у них нет ни единого шанса!

— Если все что вы передавали правда, у нас будет тотальное технологическое преимущество. А учитывая силу веры — они и в самом деле ничего не смогут нам противопоставить. — сказала Эва, чуть помешкав. — Но есть ли смысл убивать их всех?

— Это единственный вариант. — ответил Майкл. — Все что вы говорите — верно. И в то же время вы понятия не имеете о настоящей угрозе. За тот год что я провел на острове — влияние хаоса лишь усилилось, и никто не в состоянии ему противостоять. Глупцы наоборот — учатся с ним работать. Они открыли целую академию, чтобы внедрить хаос в тела собственных детей.

Их добренький король-полудурок принимает в армию даже существ, извращенных хаосом до неузнаваемости! Он сам не брезгует использовать энергию хаоса хоть и обладает всеми эссенциями. Все их общество изначально строилось на принципе клановой структуры, но чистых видов почти не осталось. А хаос… он извращает все к чему прикасается, но дает такие возможности, которые идут вразрез с законами природы.

Их маги могут оживлять камни создавая из них големов. Не иллюзии. Не из черной эссенции с помощью призыва. Обыкновенные камни. Они могут создавать огонь на расстоянии без прямого контакта. Могут вызвать дождь и управлять ветром. — с досадой в голосе перечислял Майкл. — Вот что значит маги хаоса.

— Но если они так сильны, почему еще не выбрались с островка? — спросила Эва.

— По той же причине почему никто не знал о них на протяжении многих тысячелетий. Они оторваны от общества и окружающего мира. Не представляют, что происходит вокруг. Кроме того — они сдерживались прошлым правителем. Достаточно мудрым, чтобы не допускать создания хаоса.

— Даже так, у нас достаточно сил и веры чтобы подчинить их всех. Зачем убивать? — вновь попробовала возразить Эва.

— Ты не понимаешь. То, что вы пережили — чудовищно. Кара — жуткое оружие, которое должно использоваться только в крайних случаях. Но оно создавалось ради уничтожения Хаоса. Прошедшие восемь лет тяжело дались не только вам. Я видел такое, что не оставит никого нормальным. Даже полубога.

— Расскажите, повелитель. Прошу вас! — произнесла Мария. — Мы внемлем!

— Да, возможно вы должны. Когда кара ударила в первый раз — я воскрес на полой планете, нашей стальной луне. Второй раз она должна была ударить