"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

«Вассалитет», – не сразу поняла Руэри.

– Раньше герцоги Южного щита были королями, – осторожно намекнула она.

Джарджат задумался.

– Может быть, – согласился, спустя продолжительное время.

– Но Себастиан не согласится…

– Я помогу ему удержать всё остальное. И разрешу торговать. В Шуге заканчивается зерно. Если твой брат не заключит мир, в город придёт голод.

«Лучше что-то, чем ничего, – устало подумала Руэри, вглядываясь в лицо жениха. – Лишь бы Бастик это понял».

– Почему ты меня спас?

– Ты – моя невеста.

– И пленница. А тигры не отдают своё никому, да?

Джарджат усмехнулся, и Ру увидела на его нижней губе трещину, которая чуть сочилась кровью. И ей вдруг захотелось коснуться её губами. «Он меня спас…». Но до спасения было ещё очень далеко. Наверняка, беглянку уже ищут.

– Да, – Тигр усмехнулся, не глядя на девушку. – Не отдают.

Руэри не понравилась эта усмешка. «Он смеётся надо мной», – сердито подумала принцесса. И ей захотелось сделать что-то такое, чтобы он больше не смеялся. Она потянулась и накрыла губами его губы. Они оказались мягкими, жаркими и… И Джарджат отвернулся.

Когда снова посмотрел на неё, то больше не улыбался.

– Руэрьи, – сказал, твёрдо глядя в её глаза. – Я тебя отпускаю. Ты больше не пленница.

– И не невеста?

– Да.

Девушка растерялась.

– Я помогу тебе вернуться к брату. Если пожелаешь, можешь снова стать невестой Ляярияня.

– Но ты дал слово, что женишься на мне!

Руэри дёрнулась, чтобы вскочить, но снова острая боль пронзила запястья. Она рухнула на Тигра и вновь невольно расплакалась. Мужчина осторожно перевернул девушку на спину, наклонился над ней, упершись руками в пол по обе стороны от её головы. Удивлённо всмотрелся в лицо.

– Ты расстроилась? Почему? Ты же свободна?

– Спасибо, конечно… Но я чувствую себя не свободной, а какой-то… ненужной.

В его взгляде расцвело любопытство.

– Ненужной? Я тебя освободил и предложил стать союзниками.

– Да. Я поняла.

– Ты странная, женщина.

– Я знаю.

Руэри злилась, сама не понимая на что. Ей было обидно. Она действительно чувствовала себя брошенной и никому не нужной. «Так иногда случается: ты борешься с чем-то, потом побеждаешь, и тебя охватывает чувство пустоты», – напомнила принцесса сама себе и закрыла глаза, чтобы он не прочитал всё это в её взгляде.

– Руэрьи, посмотри на меня.

– Нет. Всё равно, Ветер нас найдёт. Он подует и…

– Он дует снаружи, женщина. А мы внутри. Риян может дуть, пока не устанет. И, когда устанет, мы продолжим путь.

Девушка с любопытством посмотрела на него:

– То есть… он нас не найдёт? А… а как ты узнаешь, когда он перестанет дуть?

Тигр снова усмехнулся и лёг рядом:

– Я привязал к ветке мёртвого дерева ленту. Посмотри в окно. Она развевается, значит ветер дует на запад.

– А где мы… нет, не говори. Когда он поймёт, что не может нас найти, он придёт ко мне, и я не смогу ему солгать во сне.

– Знаю.

– Ты зря сказал про Акулий город…

– Возможно. Он огромен, мы там затеряемся.

– А что будет, если Риан придёт во сне к тебе?

Джарджат повернулся к бывшей невесте.

– Я не вижу сны. Почти не вижу, – мягко пояснил он. – Ты хочешь есть?

– Очень.

Мужчина рывком вскочил, вышел в дверь, и Ру услышала за ней тихое ржание. Это был голос не Нэйда. Когда Тигр вернулся с бутылью вина и кругом ароматного сыра, девушка встревоженно спросила:

– А мой конь?

– Он дрался. Я поставил его в другое место.

– И Нэйд позволил тебе…

– Да. Это умный конь. Но драчливый.

Джарджат сел, вытащил нож, отрезал ломоть сыра, протянул спутнице. Руэри вонзила зубы в сочную мякоть, чувствуя, что захлёбывается слюной. Попыталась взять сама, но Тигр покачал головой:

– Не напрягай мышцы. Вечером станет легче.

Она быстро съела кусок из его руки, а затем запила его вином. Какое-то время оба наслаждались трапезой, а насытившись, снова легли на сено. Ру положила голову мужчине на плечо. Её клонило в сон, но спать было страшно.

– Я не успела прочитать тетрадь. Расскажи мне, что там написано.

– Что богов девять. Но главных – два: богиня жизни и любви и бог пустоты, ничто.

– А семеро других?

– Боги смерти, снов, порядка, войны, дорог, сделок и музыки.

– Музыки?

– Всего. Стихов, танцев, картин…

– Понятно. Бог искусства.

– Семь богов и семь щитов. Богиня создала своё королевство, чтобы хранить жизнь от пустоты. И дала твоему роду магию любви.

– Любви?

Руэри снова оглянулась. Глаза Джарджата чуть мерцали. Лучи солнца больше не попадали в щель, и пылинки уже не танцевали. «Мы на чердаке, – поняла девушка. – Наверное».

– Да. Каждый из королей Элейсдейря находит в жизни настоящую любовь.

– Так себе дар… Почему нет богини рождения?

– Жизнь и есть рождение.

– А щиты…

– Чтобы хранить землю богини от богов.

Девушка задумалась.

– А от кого защищает Южный щит?

– Бог войны.

– Но это же твой бог? Получается, став герцогом Южного щита, ты пойдёшь против своего бога?

Джарджат хмыкнул, мягко притянул её к себе, обняв рукой левое плечо девушки.

– Ты забыла: я не поклоняюсь богам.

– Даже богу тигров? Богу войны?

Он промолчал.

– Мог бы и ответить, – упрекнула она.

– Не люблю повторяться.

– А богини любви и жизни? – настойчиво уточнила Руэри.

И удивилась, когда он всё же сказал:

– Возможно. Жизнь – единственная из них, кто этого стоит.

– А что насчёт Риана? Бога умирания и снов? Какой щит против него?

– Морской.

Девушка вздрогнула:

– И он пал…

– Да.

– Получается, теперь никто не может противостоять этому богу?

Тигр не ответил, спросил внезапно:

– Как погибла Айяна?

– Её убил мой отец…

Руэри задумалась. Она не очень любила историю. Девушке казалось, что то, что было давно, уже неважно. Но принцесса помнила, что видела на сцене гору парусов, танцующих краснокосых всадников и женоподобного, кудрявого юношу, изящно машущего саблей, юноша пел звучным тенором прекрасные стихи и изображал из себя принца Ульвара, но…

Что-то было не так! Ведь отец в это время находился на западном берегу Северного