Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

А все потому, что Илем не просто некромант, скорее маг-универсал, способный и над живой плотью поработать, и файерболом или ледяным копьем запулить куда надо, и в мозгах ближнего покопаться, и еще на многое-многое другое.

От мыслей о черном предательстве тех, кто ему целиком и полностью обязан своим возвышением, мужественное лицо обрамленное черными будто вороново крыло слегка вьющимися волосами, аккуратной бородкой и усами, перекосило в злобной гримасе. В огромных темных, словно бездонные омуты, глазах, забегали отблески адского пламени как высшее проявление душевного смятения. Ну не привык этот человек (а может быть, уже и не совсем человек) получать кинжал в спину от тех, о ком всемерно заботился и кому всячески облегчал жизнь. О, если бы он своевременно узнал о готовящемся предательстве…

Впрочем, винить кого-либо кроме самого себя не имеет смысла. Сам запустил дела в доминионе, доверился тем, кого считал самыми верными и преданными. А оно эвон как получилось — по-настоящему преданными на деле оказались только умертвия. Сам передал практически всю полноту власти сатрапам, и заперся в лаборатории… Эх… слаб человек, под любого можно ключик подобрать. Что, собственно, и сделали эмиссары Светлых. Сначала переманили на свою сторону всех губернаторов провинций, пообещав им полную власть над подведомственными территориями, к тому же, передаваемую по наследству. Таким образом разделили доминион Вардха-Нархал на десяток самостоятельных княжеств.

Теперь-то ему многое известно о подробностях заговора, но что-то кардинально поменять в свою пользу он уже не способен. Приходится пожинать горькие плоды собственной беспечности.

Нейтрализовав власть имущих, Светлые начали активно раскрывать глаза простым людям. А те и не подозревали, как, оказывается, тяжко им жилось под пятой чернокнижника. Осознали, поверили и дружно позвали для своего избавления Светлое Воинство, которое не замедлило явиться. Вон сколько их теперь под стенами его замка.

Повинуясь мысленной команде хозяина, стена-экран сначала приобрела глубокий черный цвет, затем на ней появилось фрагментированное на несколько десятков отдельных прямоугольников изображение. Это уже его собственная дворцовая Сеть начала принимать сигналы от порхающих над полем будущей битвы следящих магических конструктов, предоставляя некроманту возможность объективно оценить мощь пожаловавшей по его душу неисчислимой массы войск.

На сей раз это не тупоголовый Ульчи, возомнивший себя величайшим полководцем, способным легко устранить «какого-то там колдунишку», узурпировавшего власть предыдущего Темного Властителя доминиона. Но будь ты хоть трижды шестикрылым серафимом, если Создатель (коего колдун чтил и уважал не меньше, чем те, кто называют себя Светлыми) обделил тебя при рождении толикой ума, воплотить в жизнь свои замыслы тебе не светит ни при каких обстоятельствах.

Илем Этанарский тряхнул головой, отгоняя ненужные в настоящий момент воспоминания о давно минувшем сражении.

Дело ясное, как восход солнца и его закат, на этот раз его извечным недругам, называющим себя по какой-то неведомой никому причине Светлым Воинством, удалось провернуть хитроумную операцию, лишив владыку окрестных земель эгрегорной поддержки со стороны граждан доминиона, обеспечивающей постоянный приток столь необходимой каждому магу энергии. Раньше он редко обращался к данному источнику Силы. Для дел текущих ему вполне хватало энергии, даруемой Талисманом, находящимся в глубоком подземелье под крепостью-пирамидой. Лишь пару дней назад, попытавшись обратиться к заемной Силе перебежавших на сторону врага подданных, он осознал, в какой яме оказался, благодаря своей беспечности и самонадеянности.

— Глупые, глупые людишки! — в сердцах выкрикнул чернокнижник, на что эхо под куполом огромного зала отозвалось: — … ишки, ишки… — От осознания что его предали, лишили возможности отразить нападение, к которому он готовился на протяжении полутора сотен лет и которое так бездарно профукал, упустив из виду основополагающую силу всякого государства — его народ. Слегка успокоившись, уже тихим голосом продолжил: — Эту битву, Илем Этанарский, ты¸ похоже, проиграл. — За годы затворничества в своей лаборатории он привык обращаться к себе в подобной манере, частенько дискутируя вслух сам с собой, ну не с умертвиями же обсуждать ту или иную насущную проблему, а достойных внимания оппонентов он в свои чертоги не допускал, памятуя о том, как сам умудрился захватить власть в доминионе. — Однако без боя сдаваться на милость еще не победившего врага ты не можешь. К тому же, тебе необходимо подготовить всё для отступления и не забыть организовать сюрприз для Светляков, чтобы их лица после одержаной победы были не очень радостными.

Еще раз оценив зрительно развернувшуюсявокруг пирамиды панораму, колдун активировал заскриптованные в эктоплазменных мозгах своего воинства заранее отработанные варианты боевых действий. Теперь командиры защищающих замок подразделений будут следовать императиву: «Нанесение противнику максимального урона любой ценой».

«Будем надеяться, анализ множества сражений, происходивших в свое время на разных планах бытия благословенного Тантора, как-нибудь, да пригодится моим некробойцам», — подумал чернокнижник.

На полное отражение атаки он не рассчитывал — уж очень велик перевес сил противника, но изрядно приправить горчинкой вкус победы вполне возможно. К тому же, сам Илем Этанарский сгинуть в предстоящем замесе вовсе не собирался. Несмотря на прожитые столетия, желание жить он не подрастерял. Во всяком случае, от вкусной и не очень здоровой пищи, кубка доброго вина и времяпрепровождения в обществе красивой умной дамы (а то и нескольких) в свободное от научных изысканий время он никогда не отказывался.

В одном из помещений обширных многоярусных подвалов под цитаделью в непосредственной близости от Талисмана, питающего энергией замок и его многочисленное воинство, на каменном полу заранее была начертана пентаграмма со всеми необходимыми сопроводительными символами. Чародею лишь оставалось встать в её центр и активировать заклинание, найденное в свое время в одной древней рукописной книге. Далее энергия природного источника Силы наполнит линии, знаки, а также сам магический конструкт. В результате Илем Этанарский будет перенесен… Куда? Пока непонятно. Однако создатель магической формулы внепространственного перехода, величайший чернокнижник древности Исидор Каменский-Драконолуп вполне логически обосновал теорию Мультивселенной с бесчисленным количеством населенных разумными существами вариативных миров, связанных между собой сетью энергоинформационных каналов. Это нечто иное, нежели планы бытия Тантора. Здесь переходы осуществляются посредством стационарных Врат, созданных в незапамятные времена то ли ушедшими богами, то ли не менее могущественными смертными существами.

Чтобы не терять время на утомительную ходьбу по извилистым переходам твердыни Илем Этанарский активировал портальный переход и, шагнув в перламутровую пелену, тут же очутился на самом нижнем ярусе многоуровневого подземелья.

Вот он источающий переливчатый кроваво-красный свет камень. Если точно — бесформенная глыба, размером с двухэтажный дом, на треть утопленная в твердом гранитном основании, на котором покоится громада Вардха-Нархала. Находясь в непосредственной близости от Талисмана, некромант еще сильнее ощутил связь с этим объектом природного