Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Мечты, мечты. До собственной кузни мне ещё предстояло дожить, а пока следовало честно сказать людям, как обстоят дела.

— Инструмент будет, — пообещал я Тадеушу. — Явно не в ближайшие дни. Новый урожай продам, тогда и закуплю на всех топоры и пилы. А до той поры придётся работать с тем, что есть. Разбей людей на смены, чтобы топоры не остывали и никто без дела не сидел. Кто не рубит, тот сучья и кору пусть собирает для растопки, часть — пни корчует.

— Это можно, — кивнул Тадеуш. — Сменами оно даже сподручнее. А насчёт урожая, хозяин… — он замялся и понизил голос. — Мужики между собой толкуют, мол, земля у вас, говорят, не как у других землевладельцев в округе. Мы вчера мимо грядок шли, так там ботва такая прёт, в жизни такого не видели. А нам под своё хозяйство землицы в будущем нарежете?

— Землёй не я владею, — поправил я. — Арендую, как и все на фронтире. Раздавать её не в моей власти. А вот огороды при дворах нарежем каждому, расширимся, и того прибавим. При своём огороде с голоду не насидишься.

Тадеуш поглядел на меня долгим взглядом, будто взвешивал услышанное, потом кивнул и вернулся рубить «вековуху». А я пошёл дальше вдоль просеки.

У штабеля брёвен я встретил двоих парней, что ворочали стволы вагами, складывая их в кучу. Один из них, совсем молодой, белобрысый, работал голыми руками, обмотав ладони тряпьём. Рукавиц на него не хватило, как не хватило и топоров на бригаду Тадеуша. Тряпьё уже пропиталось потом и кровью из лопнувших мозолей.

— Ты так руки до костей сотрёшь, — сказал я ему. — Как звать тебя?

— Юрек, — парень спрятал ладони за спину. — Да ничего, хозяин, задубеют. У меня в Остроге и того не было, там я за миску отхожие ямы чистил. Тут хоть работа чистая, приятно сосновым лесом пахнет.

— Молодой ты ещё слишком для такой работы, — сказал я.

— Мне не на кого рассчитывать, господин, — криво улыбнувшись, ответил Юрек. — А если я не буду работать, то вы меня прогоните. Помру с голоду, как мои родители в центральном округе.

— Прогонять тебя никто не собирается, — кивнул я. — Но работу тебе нужно попроще найти на моей земле. Тот же хворост собирать, сучья на срубленном дереве убирать. Каждый должен быть при деле, которое ему по силам. Обратись к Тадеушу, скажи, что я тебя к нему отправил.

Вот и вся его жалоба, а ведь парень круглый сирота. Парень считал стёртые в кровь ладони везением. Я велел ему сходить к Ванде за жиром и куском холста, и по дороге к кострам думал о том, что у моих людей сотня таких историй, и каждая из них давила на меня теперь ощутимым грузом ответственности. Они пришли сюда за новой жизнью, и спрос за неё теперь был с меня.

У котлов руководила Ванда.

Вокруг неё крутились четыре приезжие бабы, и все четыре выслушивали упреки в свой адрес от жены инженера. Одна волос обронила в чан, вторая чуть не пересолила кашу, третья мешала не в ту сторону, а четвёртая, страшно подумать, посмела сунуться к котлу с немытыми руками. Ванда кричала на весь двор, и по её командирскому голосу я ещё издали понял, что кухня в надёжных руках.

— Господин Мейер! — заметила она меня и всплеснула ладонями. — Полюбуйтесь на кашу нашу. Жидкая, хоть в ней бельё полощи! Крупы я сыплю меньше, чем обычно, иначе к завтрашнему дню есть уже нечего будет. Мне сотню ртов кормить нужно, а в амбаре мышь скоро с голоду удавится!

— Знаю, Ванда, — я заглянул в котёл. Каша и впрямь выглядела как суп — Сегодня поеду на рынок, привезу крупы и муки. Один день придется потерпеть.

— Мяса бы ещё купить, — положив руки на пояс, заявила Ванда. — Беатрис вон с рассвета в лес ушла, а много ли дичи на сотню душ настреляешь? Вчера двух зайцев да куропаток принесла. Повезёт, если на зубок попадёт кусочек.

У меня уже были мысли по этому поводу. Беатрис хорошо знала местные леса, но никакая охотница на свете не прокормит сотню человек в одиночку. Птица в загоне хорошо подрастала на ряске, за это спасибо наводке от Бажея, только резать смысла не было. День поедим, а завтра будем опять кашу из топора есть.

— Дальше будет рыба, — спокойно ответил я. — Собери мне после завтрака десятка два мужиков из тех, кто удочкой или сетью ловить умеет. Каждому дай вёдра с корзинами. Есть тут неподалёку рыбное место.

— Рыбное? — Ванда прищурилась. — Это уж не то ли, про которое птичник Бажей вашей милости все уши прожужжал?

— Оно самое. Точно, совсем забыл. В подвале ещё остался карась копчёный. Каждому по кусочку маленькому хватит. Раздели на своё усмотрение.

Спустя час два десятка мужиков стояли передо мной с вёдрами, бреднем из обозных верёвок и парой самодельных удилищ. Я оглядел эту рыболовную бригаду и принялся объяснять дорогу.

— Пойдёте по тропе за забором до старой ветлы, от неё возьмёте чуть правее. Через пару километров выйдете к избе, а там живёт сосед мой, Бажей. Мужик он приметный, нос красный, сразу узнаете и через каждое слово Богов поминает. Хвала Богам за утро, хвала Богам за славный день. Не пугайтесь, он немного странный. Скажете, что от Мейера, что я прошу показать рыбные места на озере.

— А много ли рыбы в этом озере? — деловито спросил пожилой мужик с бреднем на плече.

— Мы недавно с Бажеем карася вытащили на тридцать четыре кило, — честно ответил я.

Строй недоверчиво загудел. Кто-то хохотнул, кто-то начал перешептываться, а мужик с бреднем аж крякнул.

— Вы, наверное, шутите? — недоверчиво спросил он.

— Не могу обещать, что у вас получится выловить такую крупную рыбешку, — усмехнувшись, заявил я. — Мне кажется, что это хороший повод проверить свои навыки рыболова. Всё, что поймаете, отдадите Ванде, она суп на всех сварит.

Рыбаки ушли гуськом в сторону участка Бажея, а я направился к размеченной площадке, где Иржи как раз раздавал указания строителям и присел на пенёк, вытянув ногу с деревянным протезом вперёд.