Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

Глава клана Сортэне кивнул:

— Поэтому те, на кого оно упало позже, уже не пытались. Они просто скармливали артефактам уже не только магию, но и жизненную силу, лишь бы не умирать в муках. Клан был не таким уж маленьким, так что, как ты понимаешь, влили они в тот же алтарь много. А сейчас Неростре впервые с тех пор алтарь полноценно пробудили. Тот, проснувшись, и начал все накопленное перерабатывать в родовую силу. Побочные эффекты этого ты видел.

— Если это побочные, то какие там основные? — молодой мужчина поёжился.

— Основные… думаю, как минимум доступ к родовой у девушки возрастет многократно. Все остальное сильно зависит от особенностей артефакта. — Лорд Сортэне вопросительно посмотрел на лорда Истре.

Тот кивнул. Примерно так же считал и он сам. Но в целом молодой Сортэне был прав. Неростре действительно были куда сильнее, чем казалось главам других кланов. И не в одной резиденции было дело, влившиеся в клан родовые силы Лиоссе, Осольте и Тертис тоже давали о себе знать. В том, что, став главой клана, если захочет, Розмари Неростре заставит с собой считаться, Марк, кажется, был прав. А если ещё и её затея с обреченными увенчается успехом, в Совете появится сила, от которой уже будет не отмахнуться.

— Ей не нужна власть, — Сортэне словно подслушал его мысли. Впрочем, лишние слова давно знакомым главам кланов и не требовались.

— Что не отменяет того, что в благодарность за помощь и вы, и другие кланы встанете если что на её сторону.

— Разумеется. Она остановила каскад, который почти наверняка бы нас уничтожил. Это уже даже не просто долг жизни, это куда весомее. Поддержка — меньшее, чем мы можем отплатить.

— О чём и речь.

Мари уснула, едва оказавшись в постели, так что вскоре Джулиан смог вернуться к гостям. Благо подготовил ей комнату вместе с комнатами остальных ещё накануне.

— Прошу прощения, лорды, — целитель снова занял прежнее место на диванчике. — Я вас внимательнейшим образом слушаю.

— Думаю, вы и сами понимаете, что нас к вам привело. Есть надежда, что вы согласитесь?

Играть в эти игры Джулиан не горел желанием, но умел, потому ответил вопросом на вопрос:

— Если вы о вашем долге перед моей дочерью за проведенную инициацию супруги вашего внука и остановленный на ней каскад, почему я должен отказываться?

Грегор Сортэне помрачнел, но крыть было нечем. Сам виноват, что не озвучил вопрос прямо. Да и они действительно были девушке обязаны и сами это после каскада признали. Потому мужчина сцепил пальцы на колене и поинтересовался:

— Какого рода помощь вам необходима?

С ответом целитель медлить не стал, похоже, уже успел все обдумать:

— В первую очередь ваши боевые маги. В текущей ситуации нам не помешает охрана. Защита на поместье стоит, но это магия, её вполне можно обойти. Мы с дочерью — всё же не боевые маги, как и господа следователи, а, учитывая настойчивое желание кого-то от меня избавиться…

— Вас пытались убить⁈ — подобрался Сортэне.

— Уже дважды, — кивнул Джулиан. — Кто и почему, лорд Истре и его подчиненные разбираются.

Сам лорд Истре тем, что целитель сообщил об этом главе обреченного клана, был явно не слишком доволен. С другой стороны Сортэне были не самым плохим вариантом: сильный и большой клан — из всех обреченных, пожалуй, самый сильный — достаточное количество боевых магов, целое звено которых сейчас ожидало главу за воротами. К тому же клан, действительно уже серьёзно обязанный наследнице Неростре. А ещё совсем недавно, после каскада Ренис, всех Сортэне уже проверяла тайная канцелярия, так что едва ли они могут быть связаны с похитителями силы.

— Что ж, в этом случае в наших интересах обеспечить вашу безопасность. Правда, я взял с собой только одно звено… Вы ведь не будете возражать, если мы воспользуемся вашим гостеприимством? Хотя бы до тех пор, пока не прибудут другие?

— Я и сам хотел предложить вам задержаться. И после тоже. Единственное, дом только расконсервирован, и я не успел решить вопрос со слугами.

— Они прибудут из нашего клана, — поспешил заверить Феликс Истре.

Джулиану эта идея явно не слишком понравилась, но спорить он не стал. Тем более что глава Сортэне не дал ему такой возможности:

— Отлично. Гидеон…

Наследник понятливо кивнул и поспешил к выходу. Главы кланов остались втроём.

— Полагаю, другим кланам вы тоже предложите воспользоваться вашим гостеприимством? — предположил Грегор Сортэне.

Джулиан указал взглядом на Феликса и тот кивнул:

— Это будет безопаснее, чем оставлять их в городе в досягаемости для разного рода недоброжелателей…

— Этих ваших серийных убийц глав обреченных кланов, хотите сказать? — Сортэне не видел смысла ходить вокруг да около.

Его осведомленность неприятно удивляла. Очень хотелось найти осведомителя и допросить с пристрастием на тему того, как он умудрился обойти клятвы о неразглашении.

— Вы уже в курсе?

— Ваши подчиненные меня просветили, когда разбирались в деле с каскадом Ренис.

О таком варианте Феликс не подумал.

— Что ж… Тем проще. Возможно, у вас есть идеи, кто и зачем может собирать силу такого уровня?

— Кто — нет. А вот зачем… — протянул Сортэне. Похоже, какие-то идеи у него действительно были. — Теоретически чужой силой можно сдержать нависший над кланом рок: от последствий неполноценной инициации до проклятья… говорят, даже каскад остановить.

Упоминание проклятья заставило Джулиана задуматься. Но едва ли этот способ мог подойти им или кому-то с аналогичным проклятьем. Родовая сила на родовую силу — слишком ненадежно. Хотя если кланов несколько…

— Думаете, кого-то прокляли, и он решил сдержать проклятье, скармливая ему силы целых кланов? И не одного-двух, а пары десятков? — в голосе и взгляде Феликса Истре был скепсис.

— Ну не магическую бомбу же он делает? Стольких кланов хватило бы для того, чтобы полстраны взорвать!

— Резонно. Ладно, я обсужу вариант насчет проклятья с подчиненными.

— Может, и не проклятья, может, чего-то ещё. Тот же артефакт, с помощью которого пытаются что-то сделать. Но едва ли это что-то простое.

— Вот с этим согласен. И раз уж вы здесь, надеюсь, не откажетесь рассказать о том, что может ваш артефакт, моим следователям? Вы с ними уже, кажется, знакомы.

— Позже. Сейчас у меня тоже есть пара вопросов, раз уж мы здесь втроём.