Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

class="p1">Петру понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Времени катастрофически мало, и это вывело его из привычного состояния контроля. Его мысли метались, но он быстро взял себя в руки.

– Враг идёт точно по курсу, – произнёс Пётр, с трудом подавляя дрожь в голосе. – Они собираются испытать нас. Сколько у нас времени до контакта с ними?

– Около шести месяцев, плюс-минус несколько дней, – Солас сбрасывал данные на монитор. – Численность их флота около тысячи кораблей. Они идут массой, но это только передовой отряд. Они планируют провести разведку боем, чтобы оценить нашу силу.

Петру казалось, что воздух вокруг сгущался от напряжённости. Впереди была колоссальная битва, и каждый день промедления мог стоить человечеству слишком дорого.

– Тысяча кораблей – это серьёзно, – произнёс он, нахмурив лоб. – Нам предстоит подготовить Солнечную систему к их приходу. Что с их курсом?

– Я уже отправил тебе данные. Флот пересечёт передовые рубежи нашей обороны и первым столкнётся с системой Урана. Оборонительная сеть «Орбитальный форпост Ауры» под командованием Адлат примет на себя первый удар, – Солас говорил уверенно, но Пётр знал, что и для него это большой риск.

– Нам нужно усилить оборону Урана и других планет, – Пётр замолчал, просчитывая в уме множество вариантов.

Солас продолжал:

– Я смогу помочь вам, но только тайно. Если Озы узнают о нашем вмешательстве, план Зема провалится. Мы не можем позволить себе такой роскоши. В этой игре ваша цивилизация оказалась переменной, которую никто не предусматривал. И вы можете изменить исход.

Пётр медленно кивнул, обдумывая каждое слово.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил он, понимая, что ситуация висит на тонком волоске.

– Я отправлю на Уран пару наших особей. Они вольются в оборонные системы и станут частью защиты, – Солас говорил тихо, его голос был полон тайного замысла. – Но твоя задача – распределить силы и координировать защиту так, чтобы противник не смог вычислить наше присутствие.

Петру стало тяжело дышать. Он осознавал, что вскоре настанет момент, когда каждое его действие станет решающим. Внутренний холод подступал, но он заставил себя оставаться собранным.

– Хорошо, Солас. Я начну подготовку. У нас слишком мало времени, но мы не можем проиграть, – его голос был тихим, но в нём звучала железная решимость.

– Не волнуйся, Посредник. Ядро планеты Уран достаточно горячее, значит, мои бойцы сделают там засаду и во время боя постараются нанести силам врага сокрушительный удар. Противостоять нам эти существа не смогут. Мы будем действовать под твоим прикрытием, под прикрытием флотов командующей Адлат. Со стороны будет казаться, что это вы сами разгромили флот. Такая ситуация очень насторожит Озов и, конечно, раздражит их.

– Отличный план, Солас. Я приступаю к организации обороны и активизирую формирование флотов.

– Удачи, Посредник.

Глава 14

Туумон, предводитель Озов, напряжённо следил за происходящим. Он находился в постоянном контакте со своими «слышащими» – особой кастой существ, способных улавливать и передавать информацию на огромные расстояния. Каждый раз, когда они докладывали о маячке погибшего разведчика Уюла, в его сознании разгоралась новая вспышка тревоги. Маячок работал исправно, передавая сигналы с одной из планет, населённых некой цивилизацией, которую Уюл назвал «Людьми». Это слово казалось Туумону странным и совершенно бессмысленным – как нечто пустое и незначительное. Разведчик, правда, добавил ещё одно определение: «Человек». Но что это было за существо, Туумон до конца не понимал. Однако то, что этот самый «Человек» одержал победу над Уюлом, говорило о многом.

Поражение Уюла, одного из лучших разведчиков Озов, было не просто неприятным фактом. Это ставило под сомнение всю стратегию предстоящего похода. Если эти так называемые Люди или Человеки смогли уничтожить столь могущественное энергетическое существо, это значило, что они обладают силой, которую нельзя недооценивать. В докладах «слышащих» сообщалось, что эти существа не имели чисто энергетической природы, как Озы, а были чем-то средним между биологией и энергией. Эта странная смесь казалась Туумону нелепой и невозможной, как будто кто-то решил создать нечто, идущее вразрез с законами природы.

Недосказанность информации Уюла оставляла много вопросов. Какими силами располагали эти Люди? Почему они смогли победить разведчика? И главное, какие цели они преследовали? Это пугало Туумона. Он понимал, что не может рисковать и недооценивать противника. Им необходимо узнать больше, чтобы понять, кто эти существа и в чём заключается их сила.

Для этого нужна надёжная цивилизация, способная провести разведку и вступить в бой с загадочными Людьми. И тут Туумон подумал о цивилизации Чкинов. Эти существа достигли достаточного уровня технического и военного прогресса. У них имелись мощные космические флоты и технологии, которые могли бы помочь провести детальный анализ новой угрозы. Чкины могли вступить в бой с Людьми либо, по крайней мере, попытаться понять их силу и стратегию.

Туумон видел в этом необходимость. Угроза от Людей росла, и он не мог позволить себе игнорировать её. Предупреждение Уюла ещё звучало в его сознании: «Опасны. Силы непредсказуемы». И хотя Уюл не успел передать полную информацию, этих слов было достаточно, чтобы Туумон осознал: если не выяснить, что это за существа, они могут стать серьёзной проблемой для его народа.

Он передал сигнал своим советникам и приказал немедленно начать подготовку Чкинов. Им предстоит выполнить важную миссию – столкнуться с Людьми лицом к лицу и дать ответы на все вопросы.

Специально обученная и выделенная для выполнения важных миссий особь Калунда получила от Туумона задание. Её целью стало направление разведывательного флота по координатам маячка, оставленного погибшим разведчиком Уюлом. Этот маячок служил ориентиром. Одновременно с этим Калунда также должна организовать подготовку Чкинов к полномасштабному вторжению – эти существа считались наиболее подходящими для проведения боевых операций в условиях галактики Млечный Путь, где обитали загадочные Люди и Человеки.

Калунда, чётко понимая важность задачи, без промедления приступила к её выполнению. Взяв с собой небольшой отряд Озов, она отправилась к одной из давно замерзших планет. Эта планета казалась совершенно безжизненной – её поверхность покрыта толстым слоем замёрзшего метана, температура там опускалась до экстремальных отметок, непригодных для привычной биологической жизни. Казалось бы, что ни один живой организм не мог бы выжить в таких суровых условиях.

Однако Калунда знала, что за ледяным фасадом этой планеты скрывается нечто гораздо более удивительное и опасное. На этой планете процветала жизнь, основанная на других принципах, отличных от привычной углеродной биологии. Эти существа использовали экстремальные условия планеты в качестве своего убежища и укрепления. Их низкотемпературные тела могли выдерживать то, что губительно для других форм жизни.

Калунда прибыла сюда не просто для наблюдения – её