Газлайтер - Григорий Володин

Он говорит это без раздражения — скорее задумчиво, как человек, который уже перебрал возможные причины, но хочет услышать собственные выводы ещё раз, вслух.

— И мотивация у короля тоже есть. Ведь он может получить взамен Рю-но-Сиро в полное владение. Верно, Ода? — Император медленно поднимает взгляд на даймё. — Король Данила сам же добивался от меня этого предложения.

Нобунага произносит, тщательно подбирая слова, каждое — с должным уважением:

— Ваше Императорское Величество, по моему скромному мнению, королю Даниле сейчас просто не до этого. Вы совершенно верно заметили: под его властью целые Багровые Земли, и готов поспорить, дел там — непаханное поле.

Император тихо вздыхает, словно подтверждая собственные мысли:

— Да кто же спорит. Но дело-то вовсе не в каких-то островах.

Он аккуратно ставит чашку на блюдце, словно расставляя акценты.

— Ты правильно говоришь, что король Данила теперь правит Багровыми Землями. И это меняет всё. С ним нам желательно иметь не просто нейтральные, а дружественные отношения. Он играет на мировой арене куда выше, чем раньше.

— Ваши глаза видят поверх облаков, Тэнно-хэйка, — склоняет голову Нобунага.

Император слегка сдвигает брови, переходя к сути:

— Именно. Я хотел укрепить наши отношения через обмен островов. Это всего лишь повод, Ода-даймё. Лишь дипломатический жест, открывающий двери шире.

Он смотрит на Нобунагу уже иначе — с прямой решимостью:

— Сделаем так: найди короля Данила и обсуди с ним всё лично. Передай, что пусть возьмёт своё по праву… и заодно пусть выпьет со мной чашку чая. И познакомится с моей внучкой.

Нобунага не выдаёт ни удивления, ни сомнений, хотя мысль ясная: внучку Императора уже прочили другому даймё. Но геополитика меняет судьбы быстрее свадебных договорённостей.

Император выпрямляет спину и говорит отчётливо, чтобы не осталось никаких двусмысленностей:

— Скажи королю Даниле, что я очень хочу заключить эту сделку: обмен островов на Той Стороне на Рю-но-Сиро. Предложение серьёзное и выгодное обеим сторонам.

Нобунага кивает молча.

Император добавляет:

— И уточни: я готов обсуждать детали лично. И что его решения я уважаю, но ждать бесконечно не намерен.

Он отпускает Нобунагу легким движением руки:

— Действуй, Ода-даймё. Пускай Небо помогает тебе.

Услышав напутствие Императора, даймё понял только одно: ну всё, попал. Если Данила откажется и от сделки, и от императорской внучки — прилетит прежде всего бедному Оде. И прилетит так, что никакой придворный этикет не спасёт.

А учитывая, сколько жен у короля Данилы уже есть… Нобунага только подумал: надеюсь, его аппетит и правда поистине огромен.

* * *

Бал в посольстве Винланда изначально задумывался как небольшое, почти камерное светское мероприятие — так, в честь ограниченной выставки оружия потомков викингов. Ничего помпезного, просто демонстрация традиций и формальное угощение для узкого круга любителей старинных топоров.

Но тут внезапно нагрянул сам король Винланда. И как будто этого было мало — он ещё и позвал меня, короля огромнейшего межмирового государства.

После такого поворота бедным организаторам пришлось перестраивать всё буквально на ходу.

Первым делом в утиль пошли «неважные» приглашённые гости — их списки полетели в корзину, потому что теперь на бал захотели прийти князья и графы России, высшая знать Винланда, несколько высоких дипломатов, и другие личности, которые никогда не упустят шанс появиться рядом с двумя монархами сразу. А посольство, как известно, нерезиновое.

Также, должно быть, улетели в корзину и скромные закуски. Их срочно заменили на дорогущие деликатесы: редкие сыры, морские блюда, винная карта, которую выносят только для королевских приёмов, — всё то, что можно достать в последний момент, если у тебя есть связи, деньги и паника в глазах.

В итоге маленький тихий бал превратился в событие, на которое бы и хронику позвали — если бы там не планировалась такая дипломатическая концентрация, что лучше обойтись без камер.

Я приезжаю в посольство вместе с Настей и Камилой. Остальные при делах, да и сама встреча не настолько важна, чтобы вытаскивать весь гарем в полном составе. Царя пока ещё нет — он задержался по своим государственным делам. Владислав Владимирович тоже опаздывает, но оба обещали прибыть позднее.

Что ж, придётся знакомиться с винландским королём через других лиц. Не самый удобный вариант, но допустимый.

Зал уже заполнен: наша аристократия перемешана с бородатыми, широкоплечими, мощными мужчинами — типичными винландцами, у которых грудная клетка иногда выглядит шире дверного проёма. Но надо признать, девушки у них стройные и симпатичные, иногда даже очень. От наших почти не отличаются, разве что лица чуть более нордические — резкие скулы, светлые глаза, спокойная холодная уверенность.

Я даже не успеваю толком осмотреться, как нас перехватывает министр иностранных дел Семён Семёнович Ломков вместе с послом Винланда. Министра я знаю лично, и именно ему поручена честь официально представить мне посла.

— Ваше Величество… и Ваши Величества, — Семён Семёнович почтительно кланяется мне и моим женам. — Позвольте представить вам посла Винланда — графа Торвальда Стормклина.

— Большая честь видеть вас с супругами в нашем учреждении, Ваше Величество, — посол, огромный медвежьего вида бородач, тоже кланяется. Старается он, конечно, так себе, но явно не от невежливости — скорее характер у него такой, гордый, винландский.

— Здравствуйте, граф, — улыбаюсь легко, без лишнего протокольного напряжения. — Праздник и правда получился приятный.

— Благодарю, Ваше Величество! — посол слегка расправляет плечи, явно радуясь моей оценке. — С вашего позволения, прошу, пойдёмте. Я представлю вас нашему королю, Его Величеству Эйрику Волкобурому.

— Конечно, граф, — киваю.

По мыслеречи отпускаю своих жён разведать обстановку — в первую очередь, конечно, пусть узнают, вкусные ли тут закуски, но параллельно они же начнут устанавливать контакты с местной элитой.

Посол с министром на пару ведут меня к стенду с оружием у дальней стены. Там застыл массивный, широкоплечий гигант, типичный представитель винландской знати, «прокалённый» северными бурями. Волосы цвета тлеющего угля, в бороде — серебряные пряди, будто таяние инея. Глаза серые, как ледяная вода фьорда, куда даже тюлени не суются.

Гигант стоит у стенда и разглядывает огромный топор под стеклом, как коллекционер, который оценивает наследие предков. Но при нашем появлении он сразу оборачивается, и широкая дружелюбная улыбка расходится по густой бороде.

Как и положено по протоколу, посол делает шаг вперёд и торжественно представляет своего монарха:

— Ваше Величество Данила, позвольте представить вам моего государя — короля Винланда, Эйрика Сигвальдсона, именуемого Волкобурым.

— Король Данила, — говорит гигант и протягивает руку.

— Король Эйрик, — отвечаю на рукопожатие.

Интуитивно хочется накрыть кисть Пустотой, чтобы этот медведь её случайно не раздавил, но удерживаюсь — телепату-физику такие предосторожности ни к чему. Да и смысла нет: король Винланда