Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

другого выбора попросту не было. Мы думали попытаться попасть за стены города через экипаж, но стоило нам увидеть, как стражники тщательно проверяют содержимое, как сразу от этой идеи отказались. Перелезть через столь высокие и хорошо охраняемые стены у нас тоже не вышло бы. А это значит, что помочь может только кто-то изнутри. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться…

***

Тридцать минут спустя

К восточным вратам мы подошли ровно в назначенное время. Они естественно оказались закрыты, и поначалу мы даже решили, что здесь явно что-то не так. В какой-то момент даже возникла неприятная мысль. Могли они схватить Арсения Артёмовича, когда он пытался открыть врата? Либо же нам стоит просто чуть дольше постоять?

И действительно, чуть позже врата медленно отворились. Первым, кого мы увидели, когда зашли внутрь, был сам жнец. Однако какого было наше удивление, когда рядом с ним мы заметили около двадцати других воинов. У некоторых из них мечи были залиты кровью. Это ещё что значит?

— Добро пожаловать в Клейн, друзья, — усмехнулся жнец, подняв руки в стороны.

— Весьма недурно, господин Костров, — похвалил его отец, — судя по всему вы не один?

— Как видите у меня остались верные люди из числа стражи.

— А это что ещё такое? — не понял Вакульский, когда увидел мёртвые тела других стражников.

— Пришлось повозиться с дозором, Ваше Сиятельство, — пожал плечами Костров, — отказались открывать.

— Спасибо тебе, дядя, — улыбнулся Джек, затем подошёл ближе и обнял своего родича, — ты нас очень выручил.

— Надеюсь ты понимаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы пропустить вас сюда? Если дело не государственной важности, то меня попросту казнят.

— Не переживайте, господин жнец, — успокоил его отец, — Зодиак вас не тронет. А сейчас нам пора идти. Нельзя больше терять время.

Арсений Артёмович удивил, когда предложил помощь своих парней и дальше. Так что ко Дворцу мы продвигались уже полноценной вооружённой группой. Один раз даже пришлось вступить в бой с другими стражниками, которые попытались нас остановить. Глупцы! Неужели не видели, что шансов у них нет? Мне даже стало не по себе, когда Вакульский лично убил одного из них. Суровый мужик он, однако. Хотя о чём тут можно говорить, когда на кону стоит слишком многое. Судьба целого мира сейчас висела на волоске, а потому такое поведение даже отчасти оправдано.

Дворец встретил нас ещё через пятнадцать минут. Ворота, конечно же, оказались закрыты. Но теперь можно было не скрываться. Отец, мама и Вакульский призвали всю свою мощь, предварительно надев свои платиновые маски. Зодиакальная магия Девы, Рыб и Водолея очень быстро уничтожила ворота. Когда путь оказался открыт, к нам выбежали два десятка воинов из ГСБ империи. Как только они увидели императоров, то замерли.

— Покинуть Дворец сейчас же! — рявкнул Вакульский, — и чтобы не смели препятствовать нам!

— Я знаю кто вы! — вдруг вышел вперёд один из них и смело посмотрел на нас, — Трое пропавших членов Имперского Зодиака, не так ли? Предатели! Теперь у нас новые Рыбы, Дева и Водолей. А это значит, что на ваши приказы мы можем смело плевать.

Вот ведь сволочь! Ещё теперь тратить время на этих гадов...

Водолей терпеть подобную выходку не собирался и вновь призвал свою силу. Огромный водяной поток вырвался из его тела и направился прямиком на воинов. Отец атаковал остальных с помощью своих голографических рыб, разбросав в стороны чуть ли не половину из них. Завершила дело уже мама, чьи лианы схватили оставшихся. С главным из них пришлось повозиться чуть дольше, но в конечном счёте и он попрощался с жизнью. Когда путь оказался свободен, мы моментально кинулись внутрь.

Я не мог не заметить, насколько красивым оказался этот самый Дворец Управления. Огромное великолепное здание не могло не восхитить своей красотой. Жаль лишь, что я толком не успел его рассмотреть. Мы забежали в центральный вход, миновав фонтаны, парк, различные красивые статуи и колонны. Первый этаж выглядел также потрясающе, но нужен нам был далеко не он.

— Спускаемся в подземелье! Они скорее всего уже там! — крикнул отец.

Медлить не стали и ринулись прямиком за ним. Только сами правители знали, как туда пройти. Для меня и всех остальных эти стены были в новинку, ведь раньше никто из нас никогда здесь не был. Пришлось пройти несколько поворотов, а затем попалась лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Дальше необходимо было спускаться осторожно, чтобы ненароком не упасть и не привлечь к себе внимание. Теперь мы двигались максимально тихо, но почти также быстро. Оказавшись в подземелье, увидели длинный чёрный коридор, ведущий куда-то вдаль.

Дальнейшего маршрута ни отец, ни мама не знали. А вот Водолей был знаком с этим местом, поэтому дальше повёл нас уже он. Пришлось оставить жнеца вместе с его воинами наверху, так сказать "на шухере", а самим продвигаться вперёд. Какого было моё удивление, когда чуть дальше появился перекрёсток, дороги которого вели в разные стороны. Но Вакульский знал нужную. Мы повернули налево и двинулись за ним. И вскоре наконец послышался странный шум и чей-то голос. Стало ясно, что принадлежит он не кому иному, как Весам. Председательница Имперского Зодиака произносила нечто наподобие заклинания.

— БЫСТРЕЕ! ЭТО ФИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ РИТУАЛА! — не на шутку перепугался Водолей и рванул вперёд настолько быстро, что мы и опомнится не успели.

Меня будто током пробило, когда я услышал его слова. Так ещё и дыхание перехватило как на зло. Затем ноги сами понесли меня вперёд, а магия готова была вырваться наружу в любой момент. СЕЙЧАС МНЕ БЫЛО ПЛЕВАТЬ, с кем вступить в бой. ДА ХОТЬ САМА ВЕСЫ! Лишь бы прекратить этот треклятый ритуал. Первым в спрятанный в стене проход скользнул именно Водолей, а затем земля под нами резко содрогнулась. Причём произошло это с такой силой, что мы попадали вниз, не удержавшись. Парой секунд позже последовал очередной толчок неимоверной силы,