Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

легионерами, что бы это не значило. По сути его личная гвардия, как я понял. Но у меня возникло немало вопросов касаемо того, как теперь прекратить ритуал. Разве сам Верховный Повелитель и сильнейший воин того мира не способен его завершить?

— Я не причастен к Падшим, — глухо пробормотал он через свой шлем, — и контроля над ними у меня тоже нет. Вы хотите знать, откуда они появились? Всё началось с Гражданской Войны в Ксархейме. Тогда, борясь между собой, Хранители не заметили, как был создан опасный вирус, названный «Чёрной Погибелью». Лекарства от него не было и даже наши сильнейшие целители разводили руками. Тогда вирус постепенно поглотил одну армию за другой. Жители теряли рассудок, теряли свой прежний вид и становились теми самыми Падшими. Я поздно стал Повелителем и уже не успел толком ничего предпринять, ведь война к тому моменту практически завершилась. Вирус поглощал города, целые поселения становились Падшими. Хуже всего было то, что эта хворь стала наносить непоправимый вред и природе. Тьма к тому моменту уже поглотила нашу планету, примерно так же, как и сейчас вашу страну. Эта фиолетовая луна — символ проклятья, больше никогда не покидала Ксархейм с тех пор.

— Но как возникла связь с Древним Зодиаком? — не до конца понял я, — они же провели первый ритуал.

— О, я помню тот день, как вчерашний, — прошипел Саррос’Морден, — когда часть моих людей, мой народ, который я хотел спасти, ещё не попала под влияние вируса, образовались эти самые Врата. Раньше между нашими мирами уже существовали скрытые тропы, а потому возникновение ещё одной такой же не стало большим сюрпризом для нас. Я вдруг понял, что у меня появилась надежда на спасение своего народа.

— Вы планировали переселить их в Этернейт… — догадалась мама.

— Именно так, — не стал скрывать Повелитель, — как вы понимаете, я вынужден был пообещать тем высокомерным одарённым то, чего у них не было в вашем мире. Бессмертие, великая сила и слава. Но упрямцы оказались стойкими и закрыли Врата. Путь к спасению был отрезан. А когда у меня наконец получилось найти способ сохранить рассудок, было уже слишком поздно. Я успел спасти себя и своих легионеров, как и небольшую горстку тех, кто оказался мне предан. Но что с того? Ксархейм сам превратился в Падший мир и исправить это я уже не смог. Да, благодаря Чёрной Погибели мы обрели вечную жизнь, но она — самое настоящее проклятье. Нам недоступна пища, нет радости и горя, лишь опустошение внутри и вечные страдания. Потом, спустя годы, я понял, что был неправ. Если бы Древний Зодиак впустил нас, вирус продолжил бы свое существование через ваш мир. Они поступили правильно, когда закрыли Врата. И я наконец это осознал. Мой мир погиб, но хотя бы выжил ваш. Вот почему я так разозлился, когда узнал, что ритуал вновь проводится. Вот почему я казнил Имперский Зодиак и хотел казнить вас.

— Но почему сейчас, при существовании этих Разломов, вирус не активен? — задумался отец, — я не видел ещё тех, кто заразился бы им.

— Потому что этот вирус — крайне коварная вещь. Захватив тело разумного, он живёт внутри ограниченное количество времени. Этого вполне достаточно, чтобы навсегда изменить разумного, лишить его рассудка и мутировать, но может быть недостаточно, чтобы заразить остальных. Ныне переносчиком инфекции является лишь одно существо, которого всем нужно боятся. Только в нём инфекция до сих пор стабильна, потому что питается его энергией и его чудовищной силой. Во всех остальных призывниках и Падших вирус давно мёртв. Но если это существо, про которое я вам сказал, заразит хотя бы одного сетрадийца, ваш мир окажется обречён.

— А что это за существо? — спросил Водолей, — разве оно не пришло в наш мир ранее?

— Его называют Опустошителем, — хмуро ответил Повелитель, — и прибыть сюда он мог только в случае завершения ритуала. И только в Разлом Хаоса, как вы его называете. А потому, нам следует поторопиться, чтобы туда добраться. Закрыть портал можно только с помощью нового ритуала, а для него нужна особая вещь. Хранит её именно Опустошитель.

— Значит мы должны сейчас же отправляться в путь, — твёрдо заявил Водолей, — нельзя допустить, чтобы Багровый Бастион пал, и Опустошитель выбрался наружу. А иначе нам всем конец!

Наконец-то для меня всё встало на свои места. Теперь пазл вроде как сложился и оставалось лишь понять, как нам одолеть этого хрена в Разломе. Вот только прямо сразу отправиться в Бастион я не мог, нужно было закончить ещё одно дело.

Договорившись встретиться у выхода из города, я взял коня и на всех порах рванул к своему столичному дому. В первую очередь надо было проведать своих друзей, про которых я совсем забыл в последнее время. И была у меня к ним одна важная задача. Добрался до нужного участка я действительно быстро и нисколько не удивился, когда увидел закрытые ворота. Пока стучал, прошло порядка пяти минут. И только после этого мне наконец открыли проход.

— Петя?! — искренне удивился Захар, при виде меня, а затем без лишних слов попросту обнял, — как же я рад тебя видеть! Не представляешь, насколько мы успели соскучиться. И главное понятия не имели, что с тобой всё это время происходило!

— Ох, это долгая история, — отмахнулся я, — пошли в дом, времени у меня практически нет, а хотелось бы повидать ещё и Виолетту.

— Она точно обрадуется твоему приходу! — уверенно заявил парень, двинувшись вперёд вместе со мной.

Впрочем он оказался прав. Девушка действительно была очень рада меня видеть. Мне было важным проведать их и убедиться в том, что всё в порядке. А то положение дел в Клейне оставляло желать лучшего, всё что угодно могло произойти. К счастью, обошлось.

Пересказывать все свои приключения у меня сейчас не было времени от слова совсем, так что договорились поговорить об этом уже после моего возвращения из Разлома Хаоса. Если я вообще оттуда вернусь… Всё же риск,