Красные боги - Жан д'Эм

Пьер глядел куда-то поверх головы отца Равена. Он грезил, вспоминая встречу с Вандой на пароходе, прогулки в лесу и особенно ту прогулку, когда один раз, единственный раз, Ванда поцеловала его.

– Я спрашиваю вас: что вы думаете там делать?

Пьер вернулся к действительности.

– Достигнув храма, мы будем выжидать случая, чтобы пробраться в него. Нужно будет запастись выдержкой и терпением. Придется, вероятно, некоторое время скрываться.

Миссионер согласился.

– Да. Это единственный путь. В таком виде намечалась и моя программа. Необходимо полнейшее спокойствие, крепость нервов. Малейший необдуманный шаг может лишить нас последней надежды на успех.

– За себя я ручаюсь, – ответил Пьер. – Я достаточно выдержанный человек и буду действовать только наверняка. К тому же я знаю…

Внезапно раздавшийся рев слонов помешал продолжению их беседы. Животные уже давно перестали есть и тянулись к глубине леса, откуда, по-видимому, доносились до них какие-то таинственные звуки. Вдруг, словно по сигналу, все они вместе начали рваться со своих привязей и огласили лес могучим ревом.

– Зовут, – сказал Нгур.

Но один из корнаков, боязливо покачав головой, заметил:

– Хуже. Отвечают.

Все замолкли, напряженно прислушиваясь к молчанию леса. Где-то далеко зарождались неясные смутные шорохи; постепенно усиливаясь, они переходили в гул, и вскоре можно было различить треск ломающихся ветвей, дрожь почвы и топот стада огромных животных, мчавшихся где-то по соседству.

Слоны продолжали бешено вырываться. Под напором Беокобомо громадное дерево, к которому он был привязан, трещало и готово было вот-вот повалиться.

Понемногу, под влиянием обхаживаний, поглаживаний и причмокиваний корнаков слоны успокоились. Опять воцарилась тишина. Увы, ненадолго. Издалека, как призыв, раздался резкий дикий рев какого-то животного. Звук напоминал трубный зов слона, но был более сильным, могучим и свирепым.

Отец Равен поднялся.

– Странно. Совершенно непонятно. Надо пойти посмотреть, что это такое.

Он уже хотел было углубиться в лес по направлению к звуку, но Нгур загородил ему путь.

– Нет, великий отец. Ты останешься здесь. Пойду я.

Священник собрался запротестовать, но раздавшиеся крики корнаков «факелы сюда, огня» отвлекли его внимание. Корнаки, к которым присоединился и Пьер, с горящими факелами в руках, выстроившись вокруг слонов, стали неистово кричать и беспощадно бить своих животных. Целый час продолжалось это занятие, пока наконец слоны, испуганные и избитые, не собрались тесной кучей в центр огненного круга и там успокоились, прижавшись друг к другу.

А бродячее таинственное стадо за это время, по-видимому, ушло далеко, удалившись к северу.

– Вероятно, дикие слоны, – сказал Пьер. – Шли на водопой к речке, но наше присутствие…

Он остановился, заметив около себя искаженное от ужаса лицо возвратившегося Нгура. Нгур делал знаки отцу Равену, отзывая его в сторону. Миссионер, взяв Пьера под руку, направился к проводнику.

– Ну, что там?

Нгур вытирал руками струившийся с лица пот.

– Видел. Это слоны, но таких я еще никогда в жизни не встречал.

– Что за слоны? – горел от нетерпения священник.

– Один из них прошел совсем рядом со мной. Он вдвое больше Беокобомо. Голова длинная, и весь покрыт шерстью.

– А какие у него клыки?

– Не успел рассмотреть. Они очень быстро прошли и скрылись в зарослях.

Отец Равен задумался.

– Какая жалость. Надо было пойти мне самому. А то, что у них есть шерсть, это ты хорошо рассмотрел?

– О да, отец. Длинная шерсть до самых ног. Как грива.

Священник, казалось, забыв про присутствие проводника и Люрсака, начал разговаривать сам с собой.

– Шерсть до самых ног, как грива. Гм. Мои предположения оправдываются. Это ужасно. Невероятно, невозможно, но так. Все звенья цепи налицо. Но ведь в таком случае… Что же тогда в таком случае?..

И отец Равен разразился беспокойным, странным смехом, от которого Пьеру стало не по себе.