Император поневоле: Поход за грань - Гавриил Блаженный

их всё глубже, стены светились едва заметными рунными символами. Воздух становился тяжелее, и каждый вдох казался трудным. Александр сжал рукоять меча, чувствуя, как что-то следит за ними из тени.

- Это место… — начал было он, но Эледриан прервал его.

- Оно пронизано древней магией. Здесь каждая мысль, каждое желание может стать реальностью… или кошмаром. Будьте осторожны и не поддавайтесь иллюзиям.

Они продолжали двигаться вперёд, пока коридор не вывел их в огромный зал, украшенный гигантскими статуями магов и воинов. В центре комнаты находился ещё один пьедестал, но на этот раз он излучал зелёное сияние.

Стены зала, украшенные гигантскими статуями древних магов и воинов, отбрасывали длинные тени, и свет от зелёного сияния пьедестала создавал странное, почти гипнотическое мерцание. Пространство словно сжалось, превращаясь в нечто большее, чем обычная комната. Казалось, что их окружало некое энергетическое поле, которое усиливалось с каждым шагом. Воздух был пронизан магией, и каждый вдох отдавался тяжестью в груди. Александр осторожно приблизился к пьедесталу, стараясь не поддаваться напряжению, царившему в этом месте. Его пальцы слегка касались рукояти меча, а взгляд перебегал от одной статуи к другой, как будто ожидая, что они вот-вот оживут. На поверхности каменного постамента ярко светились ещё более сложные руны, чем те, что они видели ранее. Каждая из них излучала мощную энергию, ощущаемую даже на расстоянии.

- Что это за место? — прошептала Ксения, озираясь. Её взгляд скользнул по высоким фигурам воинов, застывших в разных позах, словно они вот-вот начнут свой поход.

- Похоже на святилище, — ответил Эледриан, подойдя ближе. Он вытянул руку, и тонкая нить магии потянулась от его ладони к пьедесталу. — Здесь запечатана огромная сила. Возможно, это ядро магической сети, которая пронизывает всю Лумарию. То, что мы видим перед собой, — это, скорее всего, основной узел, питающий энергетические разломы.

Александр наклонился, внимательно вглядываясь в руны. Ему почудилось, что они движутся, складываясь в замысловатые образы и слова, которые шептали ему о неизведанных гранях силы. Он нахмурился, стараясь не поддаваться на обман. Магия здесь была живая, она проверяла их, искушала, предлагая силу, которую нельзя контролировать.

- Мы должны разрушить эту печать, — сказал он, его голос звучал твёрдо, но внутри его разрасталось странное чувство. Он был уверен, что это правильное решение, но не знал, чем оно обернётся. — Это наш единственный шанс остановить рост разломов.

- Но если мы нарушим баланс, — предостерёг Эледриан, его глаза блестели под светом рун, — последствия могут быть непредсказуемыми. Эта сила может уничтожить нас или даже весь город, если мы не будем осторожны.

- Мы не знаем другого способа, — вмешалась Ксения. Она подошла к Александру, её взгляд был сосредоточен на пьедестале. — Враги уже начинают превосходить нас. Каждый разлом — это новый прорыв их армии в наш мир. Если мы не остановим их сейчас, они поглотят нас.

Александр кивнул. Он снова обратил внимание на руны, пытаясь понять, как разрушить их. Но в этот момент воздух вокруг них задрожал, и с каменного пола поднялась тьма, формируя фигуру в центре зала. Перед ними возникло существо, состоящее из сгустка магической энергии, черты его лица были смутными, а очертания постоянно менялись, как будто сама реальность пыталась удержать его внутри этих стен.

- Хранитель, — прошептал Эледриан, напрягая магическую ауру. — Он защищает эту печать.

Существо раскрыло глаза, которые сверкали огнём, и в следующее мгновение вокруг него вспыхнуло кольцо зелёного пламени. Его голос раздался в зале, проникая прямо в сознание каждого из них:

- Сила, которой вы стремитесь овладеть, не предназначена для смертных. Уйдите, пока ещё можете, или приготовьтесь к суду огня.

Александр выставил меч перед собой, его магия переплелась с энергией артефакта, наполняя клинок голубым свечением.

- Мы не уйдём, — твёрдо ответил он. — Мы пришли сюда, чтобы остановить разрушение нашего мира.

- Тогда докажите свою решимость, — тихо проговорил Хранитель, и в тот же миг огненные кольца вокруг него закружились быстрее. Пламя, окутывающее его фигуру, вспыхнуло ослепительным светом и обрушилось на Александра, Ксению и Эледриана.

Александр едва успел выставить щит, и удар огня отразился, отлетев в сторону. Он почувствовал, как его мышцы напряглись, а магия внутри него запульсировало, откликаясь на вызов. Ксения молниеносно отступила в сторону, её клинки блеснули, разрезая воздух. Она метнулась вперёд, атакуя Хранителя, но пламя мгновенно преобразовалось, и её удар пришёлся в пустоту.

- Он слишком силён! — крикнула она, отскакивая назад. — Его сила… она непостоянна!

Эледриан поднял посох, и потоки энергии взметнулись вверх, окутывая Хранителя. Но существо лишь насмешливо оскалилось, и магические цепи, призванные сковать его, исчезли, растворяясь в воздухе.

- Моя сила — это отражение вашей слабости, — произнёс Хранитель, его фигура затрепетала, и из его тела вырвались тени, направляясь к каждому из них.

Александр почувствовал, как тьма охватывает его, проникая в мысли и чувства. Образы прошлого всплыли перед его глазами: Вортиус, поверженный у подножия замка; Шатарр, умирающий в агонии от силы, которую Александр не до конца понимал. Но больше всего его поразило видение — самого себя, сидящего на троне, окружённого пустыми залами разрушенного дворца.

- Ты не способен защитить свой народ, — прошептал голос Хранителя прямо у него в голове. — Ты лишь пешка, инструмент, который легко уничтожить.

Александр стиснул зубы, стараясь подавить нахлынувшую слабость. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренней силе, на тех, ради кого он сражается. В памяти всплыли лица друзей, их вера в него, их надежды на то, что он справится.

- Я не поддамся! — выкрикнул он, и в тот же момент голубое свечение охватило его. Сила артефакта заполнила его до краёв, вырываясь наружу. Тьма рассеялась, и он вновь оказался в зале.

- Нам нужно разрушить его барьер! — закричал он. — Эледриан, направь всю магию на пьедестал!

Маг кивнул, собравшись с силами. Он поднял посох, и яркий луч энергии устремился к центральной печати. Хранитель зарычал, его огненные глаза вспыхнули, и он направил своё пламя на защиту рун. Но Ксения, ловко перемещаясь по залу, оказалась прямо у него за спиной. Её клинки вспыхнули алым светом, и она вонзила их в его тело. Существо взревело от боли, его магическая аура затряслась, а пламя погасло на миг — этого хватило, чтобы Александр бросился вперёд и со всей силы ударил мечом по символам на пьедестале. Печать разорвалась, разлетевшись на куски, и