Осколки Богов - Анастасия Смитюк

Леса Свободных Земель немногим, но отличались от лесов, в которых бывал Лучник, а бывал он во многих. Здесь было сыро и темно, земля не успевала просохнуть за день, повышенная влажность смачивала почву под ногами и со временем сделала ее более мягкой и менее плодородной. Помимо вековых деревьев с острыми иглами, здесь можно было встретить разве что грибы да несколько кустов с ягодами.

Но свое мнение он быстро поменял, стоило выйти из леса. Нет, не вся почва здесь была плохой. Пред ними предстали огромные засаженные поля, по которым бродили люди. Кто-то садил, а кто-то уже что-то собирал. Куда ни глянь – везде что-то возвышалось.

Солнце было почти на пике, подтверждая, что их «путешествие» длилось несколько часов.

Чуть правее раскинулась деревушка с деревянными домами в один этаж. Была она немаленькой. Почти целый город, которому не видно конца, но все же строения мало походили на городские.

Свободные Земли можно было узнать хотя бы по множеству всевозможных существ на каждом шагу. Лучник точно мог сказать, что никогда не видел столько рас в одном месте. Чуть в стороне, у одного из домов, колдун читал заклинание, из его рук сыпались искры, но что именно он делал – непонятно. Рядом с ним стоял ночной и на что-то указывал. Позади них тащили толстую доску двуликий и эльф, а гном у пня разливал по стаканам какую-то жидкость, пока человек недалеко строгал новую доску. Как раз в этот момент из дверей дома вышла хозяйка, колдунья, с казаном, от которого шел пар, а следом за ней бежали двое детей, один из которых человек, второй – двуликий.

Его толкнул в плечо один из воинов, чтобы продолжил идти, а он и не заметил, как остановился. Мечник вопросительно оглянулся на него, но Лучник лишь покачал головой, что было видно благодаря капюшону.

Дом некоего Ольта был больше остальных, но немного. Высокий потолок, слегка изогнутая крыша с силуэтами лошадей на месте пересечения досок. Войдя в дверь, они оказались в просторном помещении. По бокам расположились лавки и столы, слева была небольшая лестница, которая вела к небольшим балкончикам наверху, где тоже располагались столы. Огромные деревянные столбы с рунами и узорами стояли здесь не только для красоты, но и служили основанием этих самых балконов.

В дальнем конце стоял почти такой же стол, как и по бокам, за исключением только его расположения на небольшом возвышении и отсутствии лавок. Вместо них – несколько кресел; на самом высоком сидел грузный мужчина и поедал мясо, которое брал прямо руками, что лежало на огромном подносе перед ним.

– Эрл Ольт, – мужчина склонился перед ним в небольшом поклоне, не пресмыкаясь, но выказывая уважение. – Мы привели к вам людей, пробравшихся через западные горы.

– И с какой целью они прибыли? – огромная, крепкая рука схватила кубок. Он сделал несколько больших глотков, а после со звоном поставил его на стол.

– Неизвестно. Мы привели их к вам.

– Ну раз привели, хорошо, – он прошелся по путникам острым взглядом, пронизывающим насквозь и вызывающим неприятное чувство опасности. Но спустя мгновение взгляд его изменился, слегка подобрел, и он даже улыбнулся. Здоровый мужчина с сединой в темных волосах и длинной бородой махнул им рукой. – Разделите со мной обед.

– Но, эрл…

– Ты свободен, капитан, как и твои люди. Свою миссию вы выполнили.

Капитан склонил голову, как и его воины, а после, кинув настороженный взгляд на путников, покинул помещение.

– В ногах правды нет. Тащите сюда ту лавку и усаживайтесь, – махнул он рукой за свой стол. – Гестин!

Молодой парнишка выбежал на его крик, оглядел незнакомцев, а потом уставился на эрла.

– Принеси тарелки и еще еды.

Парень кивнул и убежал.

Лучник, Мечник и мальчик все же не стремились воспользоваться предложением и стояли на месте.

– Не хотите разделить со мной обед? – поднял бровь мужчина.

– Я думал, что Свободные Земли на то и свободные, что здесь нет правил, порядков и тем более тех, кто может запретить вход сюда.

– Простите за жестокость моих людей, они не очень любят незнакомцев.

– Мы заметили и почувствовали, – спокойно произнес Мечник. – Другого мнения я был об этих землях и уж точно не ожидал, что нас ждет здесь столь «радушный» прием.

– Ну так и вы не путники, ищущие свободу, – хмыкнул эрл.

– С чего это?

– Те, кто хотят найти здесь приют и новую жизнь, не приходят с оружием. А те, кто пришел с оружием, могут принести неприятности, – развел он руками, а потом махнул прибежавшему с тарелками парню, чтобы нашел подручного и принес лавку.

Парень убежал за помощью, а мужчина вновь посмотрел на незнакомцев.

– Свободные Земли на то и свободные, что отделены от королевств, их проблем, правил и злых людей. Здесь нет места жестокости и прочему.

– Мы не желали принести вашему дому бед. Нам лишь бы добраться до порта и переплыть на другой берег. Проблем мы не принесем и не злоупотребим гостеприимством.

– Вам здесь и слова не скажут, если вы захотите задержаться, коль вы пришли как друзья. Но перед тем как делать выводы, может, все же сядете?

Как раз в этот момент двое парней подтащили лавку.

На этот раз все трое от предложения не отказались. Да и были они голодны, а стоять в стороне и ощущать запах вкусного мяса оказалось настоящей мукой.

– Представитесь?

– Меня называют Мечником, это мой приятель Лучник, он нем, потому не поддержит беседу, и Геон… племянник. Вот, путешествуем к…

– Можешь не врать, – поднял мужчина руку. – Не хочешь говорить – никто не заставит. Мне хватит ваших имен и прозвищ. Мое имя Ольт, я эрл этих земель.

– Я думал, что у Свободных Земель нет правителя.

– Я и не назвал себя правителем. Эрл – это защитник. Я стерегу и защищаю покой этих мест и их обитателей. Моя власть распространяется разве что на воинов, что охраняют эти земли вместе со мной. У остальных людей я лишь заслуживаю уважение, но никак не подчинение.

Мечник кивнул, и даже у Лучника дернулся капюшон. Геон молчал, опустив голову и поедая мясо.

Когда они доели, Ольт махнул на дверь.

– Можете остаться насколько пожелаете, вам выделят гостевой дом. Можете пользоваться всеми преимуществами этих земель. Можете развлекаться и отдыхать, есть и пить, спать и трахаться. Но не вздумайте навредить кому-то из жителей деревни